佛陀在竹林精舍教化一段时日后，皈依的信众逐渐增加，弟子日渐增多，发心供养的人也与日俱增。
一天，佛陀应邀到一位首罗长者家中应供，正好首罗长者的知友须达长者从舍卫城远道来访。须达长者是一位宅心仁厚的大富长者，平日喜欢济弱扶孤，因此赢得「给孤独」的雅号。
须达长者到王舍城访友，不意恭逢盛会。当他在寒林见到佛陀与众不同的庄严相好，又听闻佛陀宣说微妙法音后，当下感动莫名，欢喜踊跃，趋前顶礼佛陀，表达自己发心皈依的心愿，并且恳请佛陀到憍萨弥罗国舍卫城去说法。
「舍卫城在北方，我很早就想到北方去弘法，但是我的弟子人数很多，没有广阔的精舍不容易安住下来。」佛陀深思似的，又若无其事似的说着。
「佛陀！我的国家土地很广大，人情很淳厚，舍卫城离开佛陀的祖国迦毗罗卫国也不远，国主波斯匿王以仁爱治国，善护众生，他和佛陀的父王同样获得远近臣民的敬仰。我想就在舍卫城建立一所和竹林精舍一样的精舍，希望佛陀怜愍我国愚昧的众生，带领比丘们一同光临！」
佛陀知道须达长者发了殊胜的心，很欢喜的赞叹布施功德殊胜：「给孤独！你现在发心行大布施，不存贪欲的执着，不但可以做人间的模范，而且有这样的存心也才能与真理相合。你生平乐善好施，因为你知道无常的火燃烧着你财宝的仓库。储蓄钱财，决定不是持宝，把钱财用作救人利世，才是真正的储宝。布施虽是为人，实在也是为自己。做人不要过份的贪图金钱，要过合理的经济生活，那慈悲恭敬的心念才会自然涌起，嫉妒和我慢的邪执才会消除，这就是布施的力，这就是解脱的因。
你发心回国建立精舍，这不是金钱布施，这是法宝布施。有人布施的目的，是为希求五欲的快乐，或是为好的名闻，或是为免除自己的贫贱，而你是怀了能让众生得到法乐和解脱而布施精舍，你已经没有愚痴爱执的心，你很有远大的眼光，你就回国赶快动工吧，佛陀一定如你的愿望，等精舍完成时，就会前去。」
须达长者领受佛陀的教导，生大欢喜，即刻礼佛而退，准备即日返国。
一天，须达长者返抵憍萨弥罗国的舍卫城，在国中到处探访适合供养佛陀建立精舍的圣地，在他探访很多的地方之中，唯有国主波斯匿王的祇陀太子所拥有的一座园林，山明水秀，林茂花香，是一个最佳的地方。他知道这座园林是深为太子爱惜，大概是怎样请求他出卖也是没有办法，可是他不因为园林是太子的，没有办法就断念。他终于晋谒祇陀太子，向他提出要求道：「太子！我想你一定已经知道我们印度出了一位伟大的佛陀，他实在是人类的救主，是真理的明灯，为了要让我国人民能承受他的法益，永离生死苦恼，登上清净快乐的领域，我想迎请他前来我们的国家，我要建筑一座甘露的宝殿，以便给佛陀和他的弟子们安住。可是在我们的国中，我寻来访去，很难找到一个理想的地方。我唯有觉得太子的那座园林，是最适宜兴建精舍供养佛陀，为了我国人民的利益着想，希望太子能把这座园林卖给我，让佛光早日照到我们的国家来！」
憍萨弥罗国波斯匿王的祇陀太子，听了给孤独长者要买花园的一席话，对于佛陀的为人还未完全了解，感到很是为难，如果承认给孤独的请求，那有一个做太子的把心爱的花园卖给别人？如果不承认他，他是憍萨弥罗国一个有名的长者，岂不是要使他对自己生起反感？祇陀太子这么想了一会，终于决定随便说一个很大的数目，让他断念。因此，太子说道：「给孤独长者！你也知道我最心爱的就是这座，你现在说要请佛陀莅临我国说法，用金钱向我买园林兴建精舍，那除非你能用黄金布满我的园林，我才将这座园林过户给你。」
用黄金布地来购买园林，祇陀太子的话并不能吓住给孤独长者，他回到家中，即令家人开下仓库，用车装载黄金去布园林之地。这样的至诚，终于使祇陀太子感动，他向给孤独长者说道：「长者！我园林的土地是卖给你了，但我园中的树木没有承认卖给你，请你允许我也布施给佛陀好吗？」
给孤独长者听到太子如此一说，心里自是万分欢喜，即日赶往摩竭陀国竹林精舍，请求佛陀选派一位弟子到舍卫城去，以便设计精舍修建式样及督促工程的进行。最后，给孤独长者又把向祇陀太子购买园林的经过情形报告佛陀，佛陀慈和的微笑着说道：「发心的功德是不可思议的，精舍就定名为祇树给孤独园吧！我叫舍利弗前去计划工程，你回去的时候可以和他同行，一切都依照他的指示进行工作。」
在舍利弗尊者的指导和给孤独长者的支持之下，祇园精舍很快就完成了。从此「祇园精舍」与「竹林精舍」便成为佛陀经常宣扬教化的两处道场。