某善友：沙门是什么意思？为什么叫沙门？
淡然：沙门，是指放弃世俗家庭、放弃世俗社会的生活，出家依靠托钵乞食过活的修行。当劫初的人类出现不久，沙门修行者就开始出现了，因为当时的人类逐渐腐败，有些人便放弃了腐败的世俗家庭与世俗社会，成为无家、无世俗活动的沙门。
沙门其词根的含义是奋斗，原本是用于古印度社会许多勤修苦行的宗教寻觅者。到了佛陀时代，该词已毫无分别地被用来称呼一切不属于正统婆罗门的出家人。
佛陀在《中部》第45经的《得法小经》中，提到过存在于当时印度的这些沙门。他们包括严格地勤修极度坚苦的自我折磨苦行者，也包括认为触摸女同修的柔软身体没有什么错的行脚者；包括怀疑宗教者及无神论者、神秘主义者及理论者，也包括纯粹由于太多妄念而产生的愚痴学说提倡者。
这些沙门在北印度的乡间野外流浪，或隔绝在森林里，或者在辩论堂里互相辩论，或对以钵食来支持他们的村民开示；这些沙门组成了印度社会阶级以外的另一个个别阶级。
无论可见或不可见，他们的存在为那些没有被世俗欲乐迷惑的人带来一线希望，也为那些耽乐于欲乐的人带来一个问号。
佛陀也是一位沙门，与他同时代的人称他为乔达摩沙门；他的比丘弟子们也是沙门，跟其它拥有类似行为与生活的沙门有别地称为释迦子沙门。
为了回答“沙门生活是否能够带来当下可见的成果”这个问题，佛陀对阿阇世王开示了《沙门果经》，向整体世俗世人解释，为什么会有那么多良家子弟（包括女子）选择舍弃家庭、财富、亲爱的人及阶级，以便跟随释迦族圣者出家。
对于那些已经习惯于世俗家庭、习惯于世俗社会生活的人，舍离、自制、奋斗与独自修禅的出家生活，永远是一个不可理解的神秘。
只要这种生活所能带来的利益不能清楚地显示出来，这种神秘就永远解不开。佛陀这堂开示的目的是为世人解除迷惑，显示那些真诚地过这种生活的人，能够获得可以现证的个人真实利益。
在美丽的月圆夜，于宁静的芒果园里，向佛陀提出的‘可否指出当下可见的沙门成果？’这个问题的重要性，远远超越了当时提出这个问题的情形。无论如何微弱，该问题显示认同世俗社会生活之不足，它也显示探讨更高层次的成就的可能性。
佛陀的回答在许多世纪里不断地回响，不单只告诉大家沙门生活拥有极大的成果，也显示如果依法追求出家生活，其成果是与世俗快乐完全不同的。
世俗社会、世俗家庭、世俗生活等的快乐，都是短暂的，因为它们紧系于贪欲及执取，求不得时则带来忧伤；沙门圣果则导向脱离贪欲之不安，本身就足于解除我们对不会被破坏的安宁与快乐的渴求。
有关佛陀所开示《沙门果经》的详细解释，善友可下载《沙门果经及注疏》一书进行仔细阅读，地址：http://dhamma.sutta.org/books/ysfj/saamannaphala_sutta.htm