根据《阿毗达摩论藏》，整个宇宙、外在世界是内心世界的反映。然而，这并不是指《论藏》把外在世界说成只是由心想像，因为外在世界的确存在与真实。
诸心时常识知外在世界，而且各种不同的心，能决定外在世界如何呈现。心与世界互相依靠，且极其错综复杂地交织，直至宇宙的构成与心的层次相符。由于它们是相符的，了解它们其中之一，有助于了解另一者。
有情死后投生至某一种生存界，是因为他在前世，造下了能导致投生至该界的业或心的业力。每一种生存界会与特定的结生心相符，而该种果报心，则继续在一世当中生起为有分心，直至死亡为止。
如是，当欲界业成熟时，它即会引生欲界结生心，而产生了欲界生命；当色界业成熟时，它即会引生色界结生心，而产生了色界生命；当无色界业成熟时，它即会引生无色界结生心，而产生了无色界生命。
正如佛陀在《增支部.三集》里说：“业是田地，心是种子，渴爱是水份；而有情受到无明蒙蔽、受到渴爱所缚的心，将会导致投生到另一个低等、中等或上等的生命界。”
由过去业所定，心之种子，掉到相等的生存地，然后生根，以及依其潜在业力生长。有四生存地，它们是：欲界恶趣地、欲界善趣地、色界地、无色界地。
当中，欲界恶趣地有四个部份，即：一、地狱；二、畜生道；三、饿鬼道；四、阿修罗道。
直译巴利文apàya（恶趣），是毫无（apa）快乐（aya）。这是对痛苦远远超越快乐的诸生存界的总称，它们是造恶者由于恶业成熟，而投生之地。
地狱：根据佛教，地狱是最低下的生存地，是最痛苦之地。在地狱里的众生，从投生至死亡的期间里，必须不断地遭受自己的恶业之果，完全没有休息的机会。
有八大地狱，其中的痛苦一个比一个更剧烈难受。它们是：等活地狱、黑绳地狱、众合地狱、号叫地狱、大号叫地狱、燃烧地狱、大燃烧地狱、阿鼻地狱。
当中的阿鼻地狱，又是最下层及最为恐怖的。在每一个大地狱的四方，各有四个小地狱。因此，一共有一百三十六个地狱。
畜生道：畜生道是诸恶趣地之一，人们因恶业的果报，而投生到该生存道里。根据佛陀的教导，造恶业的人，能够投生为畜生；而畜生，也能够因为过去所累积的善业，而投生为人，甚至投生为天神。
虽然畜生道的痛苦，并不像地狱众生那么悲惨，但由于其处的痛苦，还是远远地超越快乐；以及由于在其处，并没有适合的时机造善业，所以把它归纳于恶趣生存地。
饿鬼道：常被译为‘饿鬼’的巴利文peta，是指一类时常受到饥饿、口渴及其他病痛，而无法减除其苦的有情众生。
饿鬼们并没有自己的世界，他们与人类住在同一个世界，如在旷野、森林、沼泽、坟场里等等。
一般上，人类并不能看到他们，除非他们把自己显现出来给人看。或者，拥有天眼通或宿业报的人，也能看到他们。
阿修罗道：阿修罗包括了几种有情众生，在恶趣生存地里的阿修罗，是与饿鬼类似的，长期遭受饥渴与病痛折磨的有情。
应该区别恶趣地的阿修罗，和在三十三天与诸天神斗争的阿修罗，后者是属于三十三天的天神，是天界善趣有情。
欲善趣地有七界，即：一、人间；二、四大王天；三、忉利天（三十三天）；四、夜摩天；五、兜率天；六、化乐天；七、他化自在天。这十一界，组成欲善趣生存地。
人间：直译巴利文manussa（人），是拥有敏锐心者。由于人类的心非常敏锐，这令到人类比其他众生，更能造作较强的善业或不善业。
人能够修行直至证悟佛果，但也能够造下弒父弒母极重的恶业。人间是有苦有乐、忧愁愉悦参半之处，但由于它提供了获取最上乐的机会，所以它被视为是善趣。
四大王天：接下来的六界是欲界天，诸天神的住处。在这些界的寿命比在人间里的长，所享受的欲乐也比较美妙，但这一切也都是无常的。
四大王天依四方而有四个分界。每一分界皆由一位天王所统治，而其居民都是属于半神的有情。在东方，持国天王统治干达婆，即：天界的音乐神。
在南方，增长天王统治守护神，即守护森林、山岳、宝藏的守护神。在西方，广目天王统治诸龙神。在北方，多闻天王统治诸夜叉。
三十三天：古时有三十三位把自己的生命，奉献于他人福利的善男子，死后他们投生至该天界，成为该界的大王与三十二小王，如是该界即因此而得其名。该界的大王是帝释天王，亦名为因陀罗，住在该界首府善见城里的最胜殿。
夜摩天等等：这些天界是一层比一层高。夜摩天是极乐之境，其王是善夜摩王或夜摩王。兜率天是菩萨成佛之前最后一世的住处。化乐天的天神能随心所欲造出欲乐之物。他化自在天的天神不能自己造出欲乐之物，但能够控制他人所造之物而取为己用。
色界地有十六界，即：一、初禅地：梵众天、梵辅天及大梵天。二、第二禅地：少光天、无量光天及光音天。三、第三禅地：少净天、无量净天及遍净天。四、第四禅地：广果天、无想有情天及净居天。
净居天又分为五层：无烦天、无热天、善现天、善见天及色究竟天。五净居天是只有已证得三果的阿那含才能投生之地，投生至该地者绝不会再回到较下层的界地，而肯定会在该地证入般涅槃。
色界地是那些在生前已修习至证得某种色禅，而且至死时都没有因懈怠退失该禅的人，死后投生所至之地。此地依经教的禅那四分法分为四层。
在经教里只提及四禅，从初禅转入第二禅时，同时舍弃了寻与伺两禅支；如是经教的第二、第三及第四禅个别相等与论教的第三、第四及第五禅。四禅地当中的首三个各再分为三界，第四禅地则再分为五界。
无色地界有四层，即：一、空无边处；二、识无边处；三、无所有处；四、非想非非想处。这四界是那些临死时还拥有无色禅者死后投生之地，每一无色禅导致投生到相符的界。
三界众生的寿元——四层无色界寿元：非想非非想处 84,000大劫，无所有处 60,000大劫，识无边处 40,000大劫，空无边处 20,000大劫。十六层色界天寿元：色究竟天16,000大劫，善见天8,000大劫，善现天4,000大劫；
无热天2,000大劫，无烦天1,000大劫，无想有情天500大劫，广果天500大劫，遍净天64大劫，无量净天32大劫，少净天16大劫，光音天8大劫，无量光天4大劫，少光天2大劫，大梵天1中劫，梵辅天1/2中劫，梵众天1/3中劫。
欲界生存地：他化自在天16,000天年，化乐天8,000天年，兜率天4,000天年，夜摩天2,000天年，三十三天1,000天年，四大王天500天年。人类、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱，寿元都不定。
摘自《阿毗达摩概要精解》