根据观禅的次第，第一种观智是名色分别智。此智慧分为四个阶段：一、色摄受智：观照色法的智慧。二、非色摄受智：观照名法的智慧。
三、色非色摄受智：同时观照色法与名法的智慧。四、名色分别智：分辨名色法的智慧。即分辨在名色法中没有人、我、众生存在，纯粹只有名色法而已。
因此，在这阶段必须依照下列这四个步骤来修行：一、观照内在与外在的色法。二、观照内在与外在的名法。三、于内在与外在，都同时观照名法与色法二者。
四、分辨内在与外在的名色法中，都没有人、我、众生存在。这是《大念处经》中，所提到观禅的第一个阶段。
接着，佛陀开示观禅的第二个阶段如下：“他安住于观照身的生起现象、安住于观照身的坏灭现象，或者安住于观照身的生起与坏灭现象。”
这段经文中包含了三种观智，即：一、缘摄受智：观照因果关系的智慧。二、思惟智：观照行法的无常、苦、无我三相的智慧。三、生灭随观智：观照行法的生灭为无常、苦、无我的智慧。
行法的生灭有两种，即：因缘生灭和刹那生灭。因缘生灭又分为两部份，即因缘生与因缘灭。由于因缘生起，所以五取蕴生起，这是因缘生。由于因缘灭尽无余，所以五取蕴灭尽无余，这是因缘灭。
五蕴与名色法是同义词。二十八种色法是色蕴，名法中的受心所，是受蕴。想心所，则是想蕴。除了受与想之外的其余五十种心所，都是行蕴。六种识，是识蕴。
色蕴是色法，而受蕴、想蕴、行蕴与识蕴，都是名法。因此，五蕴就是名色。如何观照五蕴或名色的因缘生呢？这是在《大念处经》中，佛陀教导观禅的第二个阶段。
你必须循序渐进，不能跳级。必须先修行第一个阶段，即：观照内外的色法、观照内外的名法、观照内外的名色法、分辨内外的名色法没有人、我、众生。
如此观照之后，你才能修行观禅的第二个阶段。为什么呢？因为无法观照内外名色法的人，就无法观照名色法的因缘生。
如何观照名色法的因缘生呢？你可以在禅坐开始之前，先供养蜡烛或水给佛像，发愿来世成为比丘。
开始禅坐之后，先观照内外的名色法，然后观照刚才供养与发愿时的名色法。应当像观照外在的名色法那样，来观照过去的名色法。
其中的名法里面，包括了业轮转与烦恼轮转。这两种轮转的名法，依靠各别的心所依处而生起，心所依处是色法。
能观照离现在最近的过去名色法之后，就再继续观照稍远一些的过去名色法。如此紧密地逐渐观照过去的名色法，一直观照到，今世投生时的第一个刹那——结生心的时候。
能观照结生心那一刹那的名色法之后，再往过去观照，就能见到前一世临死时的名色法。在临死的时刻，三种目标当中的一种，通常会出现在你的心中。
这三种目标是：一、业：造业时的思心所（意志）及其相应名法。二、业相：造业的行为、工具或对象。三、趣相：下一世投生处的相。
在此，我们举例来说明：有一位禅修者观照前世临死时的名色法，他见到一个人，以蜡烛供养佛像这样的业相。这时，他必须观照供养蜡烛那个人的名色法。
如何观照呢？他必须对那个人的影像，有系统地修行四界分别观。在见到色聚之后就分析那些色聚，直到照见色聚里的究竟色法（即最基本的物质成份）。
然后，他必须特别注意观照，心脏里的五十四种色法，尤其是心所依处色。如此很容易就能见到有分心，因为有分心必须依靠心所依处色才能生起。
在有分心当中，会有不同的目标出现。那时，他应当前后来回地观照那些有分心。为什么呢？因为心路过程，会出现在有分心之间。如此一再来回地观照时，就能观察到那些心路过程。
结果，他见到前世那个人，在供养蜡烛给佛像之前，发愿来世要成为修行的比丘。在那个人供养蜡烛时的意门心路过程中，有一个意门转向心与七个速行心。
在意门转向心刹那中，有十二个名法，即识、触、受、想、思、一境性、命根、作意、寻、伺、胜解、精进。
每一个速行心刹那中，有三十四个名法，即识、触、受、想、思、一境性、命根、作意、寻、伺、胜解、精进、喜、欲、信、念、惭、愧、
无贪、无嗔、中舍性、名身轻安、心轻安、名身轻快、心轻快、名身柔软、心柔软、名身适应、心适应、名身练达、心练达、名身正直、心正直、慧根。
速行心的三十四个名法称为行，在这些名法当中，思心所是最主要的，思就是业。
行与业这两项称为业轮转，这些名法生起之后就立即坏灭，因为它们是无常的。然而，它们在他的名色相续流当中，留下了业力。
根据《发趣论》的业缘章，业力称为业。然后，他再观照发愿来世成为比丘时的心路过程。那也是一种意门心路过程，其中意门转向心刹那中的十二个名法如上面所述。
七个速行心当中的每一个刹那有二十个名法，即识、触、受、想、思、一境性、命根、作意、寻、伺、胜解、精进、喜、欲、无明、无惭、无愧、掉举、贪、邪见。
在速行心刹那的二十个名法当中，无明、爱、取这三项名法最为显著。无明是错知有修行的比丘存在。爱是渴望得到修行比丘的生命。取是执着修行比丘的生命。
为什么说，错知有修行的比丘存在是无明呢？因为，若禅修者根据佛陀的教导而分析内外的身心，他会发现只有究竟名色法存在而已。
若他如实地了知那些只是名色法，这种见解是正确的、是观智、是正见。但是，若他认为有真实的男人、女人、比丘、比丘尼存在，这种见解则是错误的、是无明。
由于无明，所以他发愿成为修行的比丘，这就是爱。他执着修行比丘的生命，这就是取。
无明、爱、取这三项称为烦恼轮转，它们是生死轮回的根本。因此，总共有五种轮回的主因，即无明、爱、取、行、业。