禅修者有两条修行观禅的路径：第一条路径是先修行止禅达到禅定，然后进一步修行观禅。第二条路径，是以四界分别观培育专注力达到近行定，未达到禅定就直接修行观禅。
然而，无论依循那一条路径，在开始修行佛法观禅之前，禅修者都必须修行四界分别观。若要修观，首先应辨识全身四界的十二种特相：一、地界：硬、粗、重、软、滑、轻。二、水界：流动、黏结。三、火界：热、冷。四、风界：支持、推动。
对于初学者，一般先教导较易辨识的特相，较难辨识的特相则留待于后。通常教导的先后顺序是：推动、硬、粗、重、支持、软、滑、轻、热、冷、黏结、流动。辨识每一种特相时，应先在身体的某个部位辨识到它，然后再尝试在全身各部位辨识它。
如果你已经修安般念到达第四禅，你应该在每次开始禅坐时都再次证入安般第四禅。当第四禅的禅相非常明亮时，你就从禅那出来，然后观察身体的四界。
例如在开始辨识推动时，你可以经由触觉，来注意呼吸时头部中央所感受到的推动。能够辨识推动之后，应当专注于它，直到你的心能很清楚地认识它。
然后，你应转移注意力到附近的另一个身体部位，辨识那里的推动。如此，渐渐地，你将能先辨识头部的推动、然后颈部、躯体、手臂、腿乃至脚。必须如此一再地重复许多次，直到无论将注意力放在身体的那个部位，你都能很容易地感觉到推动。
你可以运用类似的方法，去辨识其它的特相。那即是在辨识每一种特相时，你都从身体的某一个部份开始，然后在它变得清晰时，再观察其它部份，直至能够在全身观察到那特相。
能够在全身从头到脚，很清楚地辨识到所有十二种特相之后，你应该改用前述地、水、火、风的顺序，继续一再地辨识它们。尝试以这样的顺序，从头到脚逐一地辨识每一种特相，直到你能辨识得非常快速，一分钟内至少三转。
现在，你已熟练于辨识全身的十二种特相，而且这些特相变得很清晰。你应同时辨识前六种特相为地界；然后同时辨识接着的两种特相为水界；接着的两种特相为火界；最后的两种特相为风界。
继续辨识它们为地、水、火、风，以便使心平静及获得定力。不断重复地修行百次、千次乃至万次。在这阶段，有一个实用的好方法：同时遍视全身，并继续辨识全身的四界。
为了保持心专注与平静，你不应像前面那样，将注意力从身体的一个部位转移到另一个部位，而应同时遍视全身。通常最佳的方法是，好像你正从两肩后面向前遍视全身；或好像从头顶上向下遍视全身。
继续以四界分别观培育定力，并且趋向于近行定时，你将见到不同种类的光。对于某些禅修者而言，刚开始的光是犹如烟一般的灰色。若继续辨识灰光中的四界，它将变得白若棉花，然后白亮得有如云朵。
此时，你的全身会呈现为一团白色的物体。继续辨识白色物体中的四界，你将发现它变得透明晶莹，犹如冰块或玻璃。继续辨识此透明体中的四界，你将发现它闪耀与放射光芒。
当你能持续地专注于此光里的四界至少半小时，即已达到近行定。利用此光来寻找透明体内的小空间，藉此以辨识透明体中的空界。你将发现透明体粉碎成许多微粒，这些微粒称为色聚。
达到此阶段时，你可以借着分析这些色聚，而进一步培育见清净。色聚有两种，即明净（透明）色聚与非明净色聚。含有净色（五净色任何一种）的色聚，才是明净的，其它的色聚都是非明净的。
首先，应当辨识个别明净与非明净色聚里的地、水、火、风四界；你会发现这些色聚非常迅速地在生灭。这时候，你还没有能力分析这些色聚，因为你还看到色聚是有体积的微小粒子。
由于还未破除，色法的相续密集、组合密集、功用密集，所以你还停留在概念（施设法；假想法）的领域，尚未达到究竟法（胜义法；根本真实法）的境界。
由于还未破除组合与形状的概念，所以还有小粒或小块的概念存在。如果不更进一步地分析各种界，反而以观照这些色聚的生灭来修行观禅，那么，你只是尝试对着概念法修行观禅而已。
所以，必须更进一步分析四界，直到你能在单独一粒色聚中，见到地、水、火、风这四大界，如此做乃是为了见到究竟法。你应逐一地辨识眼处、耳处、鼻处、舌处、身处与意处里色聚的四界，应当如此辨识六处里明净与非明净色聚中的四界。
每一粒色聚中至少含有八种色法，即：地、水、火、风、颜色、香、味与食素（营养素）。辨识六处里明净与非明净色聚中的四界之后，你也应辨识那些色聚中的颜色、香、味与食素。
在分析了诸色聚里的八种基本色法之后，你应该进而分析个别色聚里的其余色法，例如：命根色、性根色及心所依处色，直至分析了一切种类色聚里的所有色法。之后，你即可进而转修名业处，也就是分析名法，深入地修习观禅。
编摘于南传尊者的开示