佛陀在竹林村，度过一生中最后一次雨安居时，他生了一场疾病。因过去世的业，而感受到非常刺骨、难忍的背痛。
在过去的某一世中，这位将成为释迦牟尼佛的菩萨是位摔角者。那时，他将对手摔在地上，而使对方背脊断裂。
当时机成熟，也就是佛陀般涅盘前的十个月，这个不善业的果报现起了。此业的力量非常强猛，它的果报将一直持续到死亡才停止。
佛陀以他的决意，来制止这病痛的生起，这不是一种普通的决心。首先，佛陀修行色七法及非色七法的观禅，进入阿罗汉果定。
阿罗汉果定是指：以涅盘为对象的阿罗汉果心，长时间地在定中持续生起。
由于观禅的修行强而有力，佛陀的阿罗汉果定也强而有力。从该定出来之后，佛陀立定决心：从今日乃至般涅盘日，愿此病不再生起。
因为此业的力量极强，所以，佛陀每天都必须发如此的决心，每天都如此修行。
雨安居后，佛陀四处游方，最后到达毗舍离。于阳历二月的月圆日，在遮波罗塔，佛陀决定舍弃生存的意愿。
这是什么意思呢？在那天，佛陀作了如此的决定：从今日至毘舍佉月的月圆日，我将修行此果定；之后我将不再修行此果定。
那天，当众比丘聚集在大林精舍的讲堂时，佛陀向比丘僧团宣布，他舍弃生存的意愿。
当时，佛陀说：“诸比丘，我已告诉你们我亲身证悟的真理。在彻底学习这些教法之后，你们应该实践它们、开发它们、勤习它们。”
佛陀只教导他亲身体验的法。在此，佛陀说明他对教法及僧团的期许：僧众应彻底背诵佛陀的教法，此是佛陀对教法与僧团的第一个期许。
但是单靠背诵是不够的，佛陀指示僧众应实践教法。‘应一再地实践以了解教法’，此是佛陀对教法与僧团的第二个期许。
佛陀指示僧众要开发真理。当我们实践教法时，唯有善法出现在我们的心路过程中。
它们是：戒善法、定善法、慧善法，这些善法必须持续不断地生起，直到证悟阿罗汉果为止。
如果佛陀的弟子证悟阿罗汉果，他的修行就算完成。因此，佛陀的弟子必须实践、开发、修行，直到阿罗汉的阶段。
要达到阿罗汉的境界，我们必须一再地修行。所以佛陀开示勤习，教导我们应该经常修行，这是佛陀的第三个期许。
为什么这些期许，会出现在佛陀的心路过程中呢？“这是为了使纯净的教法能够确立与久住。”
换句话说，这是为了维护纯净的教法，使它源远流长。每位佛教徒都应尽力维护此正法，不使它断失，这是非常重要的。
如果我们想做个虔诚的佛弟子，就应该彻底地背诵佛陀的教法。
如果我们想做个虔诚的佛弟子，就应该实践佛陀的教法，以便透过亲身体验来了解佛法。
如果我们想做个虔诚的佛弟子，就应该持续修行佛陀的教法，直到证悟阿罗汉果。
这些是每位佛教徒的责任。如果是佛教徒，就应该遵循这三项教诲修行。不遵循这三项教诲的人，只是挂名的佛教徒。
若我们如此实行，才可说是活在佛陀的教法中。为什么要如此做呢？“这是为了大众的安宁与和乐，基于对世界众生的慈悲，为了天神与人类的幸福与快乐。”
如果依照佛陀的教法而修行，我们将能使佛法传递于后世，将能教导天神及人类以下的教诲：
一、背诵佛陀的教法。二、实践佛法，以便透过亲身的体验来了解佛法。三、持续修行佛法，直到证悟阿罗汉果。
如果我们如此做，诸天及人类，将能得到这世间的种种利益和安乐，乃至证悟涅盘。
如果不将佛法牢记于心，也不修行佛法，那么我们本身对这些法尚且不了解，又如何能教导天神与人类学习佛法与修行佛法呢？
因此，如果我们对佛陀的教法有足够的信心，我们就应尝试将佛法牢记在心，在修行中实践它们，开发它们直到证得阿罗汉果。
在《沙门果经》的注释里有一句话：“真正的三宝信徒，能透过修行来表现他们的虔诚。”
对于一个没有虔诚表现的人，我们不能说他或她，是个真正的佛教信徒。
如果对佛陀的教法有真正的信心，那么应该彻底地学习这些教法，修行它们，毫不间断，直到证悟阿罗汉果为止。
这些是佛陀般涅盘前的重要遗教，如果对佛陀有信心，我们就应遵循这些遗教修行。
如果我们对自已的父母有信心，我们会听从他们的话；同样地，我们应听从我们的父亲——世尊佛陀的教诲。
那么，这些教法是什么呢？它们是：四念处、四正勤、四神足、五根、五力、七觉支、八圣道分，总共为三十七道品。
在《巴利三藏》中，佛陀依照听法者的根性，而以不同的方式教导三十七道品。
总结佛陀的教法，不外三十七道品。若加以归纳，则只有八圣道分。更精要地说，则只有戒、定、慧三学。
首先，我们必须学习戒学，以便依戒奉行；若不了解戒学就无法净化自己的行为。
其次，我们必须学习止禅以控制心，使之专一；若不了解止禅的修行方法，那要如何培育禅定呢？
若不修行禅定，我们如何能控制自己的心呢？然后，我们必须学习慧学；若不懂得慧学，我们又如何能开发智慧呢？
因此，为了净化我们的行为，控制我们的心，以及开发我们的智慧，首先我们应将佛法牢记于心。其次我们必须实践及开发这些法，直到证悟阿罗汉果为止。
所以，佛陀在《大般涅盘经》中多次策励弟子：“这是戒行，这是禅定，这是智慧。当禅定以戒行为基础而完全开发时，其结果是超胜的，其收获是超胜的。
当智慧以禅定为基础而完全开发时，其结果是超胜的，其收获是超胜的。智慧完全开发的心，是彻底解脱欲漏、有漏、见漏与无明漏的。”
我们每个人都有心。如果能以戒为基础，进而控制自己的心，它就会具备卓越的定力，而能透视究竟的色法。
色法以色聚的形态生起，而我们的身体就是由这些色聚所构成的。专一的心，能分析这些色聚。
同时，专一的心，也能透视究竟的名法、透视名色法的因缘及其生灭的本质。这种透视力称为智慧，是因为以戒为基础的定而得以开展。
专一的心与智慧乃是意志力，能导致证悟涅盘，破除所有执着、烦恼与痛苦，及从欲望之染与生死轮回中彻底解脱出来。由此可知，禅定必须以戒行为基础。
编摘于南传尊者的开示