赞颂：礼敬独一无二圆满自觉者、胜妙正法及圣僧伽已，我当说示阿毗达摩概要，涵盖阿毗达摩诸法之手册。
说明：在巴利佛教体系里，弘法者以赞颂三宝作为其著作的开端已成传统。佛、法、僧三宝，是一切寻求圣法者的最终依归。
因此依照传统，作者怀着深深的敬意，以一首赞颂三宝的偈作为其论著的开端。对当礼敬之事生起敬意是种善业，心生此念者因此得以在其名流之中种下福业。
当他礼敬的对象是最当礼敬的三宝时，所造下的善业也是最为强劲广大。这种累积在其心中的善业，有能力驱除他们修道的障碍，以及协助他们获得圆满的成就。
而且，对于佛陀的弟子来说，能著作论书是一个培育智慧波罗蜜的极其珍贵机会。所以作者基于能获得此殊胜的机缘，而满怀喜悦地宣说赞颂文。
圆满自觉者：佛陀称为圆满自觉者，因为他已亲自圆满地觉悟了一切法的本质，即它们的特相与共相。此名称，表示无师自证的一切知智。佛陀也称为独一无二，因为他的素质与功德是没有任何有情能比得上的。
虽然诸阿罗汉也都拥有超凡的戒定慧种种功德，足以令他们解脱，但没有一人拥有佛陀无数无量的功德，即：如来的十智力、四自信地、大悲定、一切知智。
由此，佛陀在诸有情当中是独一无二的。如经中所说：“诸比丘，有一个人是独特、独一无二、无双、无比、无同等、无同级、无敌、人中至上，他即是如来、阿罗汉、圆满自觉者。”
胜妙正法：法或佛陀的教法有三个层面，即：研究教理、修行、体证。研究教理，即是钻究记载佛陀教示的圣典：律、经、论三藏。
修行，是指勤修戒、定、慧三学。体证，则是指通达出世间道智与证悟圣果。在它们当中，前者是后者的根基，因为研究教理提供修行的方针；修行则导向觉悟。
此教法是基于真实与良善而称为‘胜妙’，因为依循佛陀的教法而修，必定会趣向证悟至上殊胜的涅槃。
僧伽的意义是群体，有两种僧伽：世俗僧伽，即已受具足戒的比丘、比丘尼僧团；以及圣者僧伽，即是此赞颂偈所提到的圣僧伽。
圣僧伽是佛陀的圣弟子群体，即已证入圣位的四双圣者，又可依据他们已达到须陀洹（入流）、斯陀含（一还）、阿那含（不来）、阿罗汉的道或果，而分为八辈圣者。
记载于《阿毗达摩论》里的法，是佛陀‘特别’或‘显著’的教法。我们应谨记与背诵此书内容，以便随时随地都能应用它们来分析究竟法（胜义谛）。
究竟法有四种：心、心所、色、涅槃。根据《阿毗达摩论》，谛（真实）有两种，即：世俗谛与究竟谛。
世俗谛是指世俗的概念或观念和表达方式，它包括组成我们世间还未受到分析的种种现象，如：有情、人、男人、女人、动物，以及看似恒常不变的事物。
于《阿毗达摩论》的观点，这些现象并没有究竟实质，因为它们所代表的事物，在实际上并不是不可再分解的究竟法，它们的存在方式是概念化与不真实的。
它们只是由心构想而成的产物，并非基于其特性而存在的究竟法。反之，诸究竟法是基于它们各自的特性而存在之法。这些法是最终存在而不可再分解的单位，由亲身体验、如实地分析而知见的究竟法。
此等实际存在之法不能再分解为更小，而是已分析至最小最终的单位，是组成种种错综复杂的现象的成份。由此它们被称为究竟法，这名称是源自最上、最终，与真实法、事物。
不单只是在本体学方面，究竟法是究竟存在的实质；在智理学方面，它们也是正智的究竟目标。有如可以从芝麻里提炼油，人们也可以自世俗谛当中提炼出究竟谛。
例如：有情、男人和女人诸概念给人的印象是，它们所代表的东西拥有不可再分解的究竟实体。
然而，当我们以阿毗达摩的分解器，明智地探究这些事物时，我们发现它们并没有其概念所代表的究竟实质，而只是由无常的名（精神）色（物质）过程所组成的现象。
如此，运用智慧分析世俗谛，最终我们将会到达藏在概念现象背后的究竟法。在《阿毗达摩论》里的究竟法，即是这些超越心的想像，而各有特性之法。
虽然究竟法是实际上存在的实质，但由于它们非常微细深奥，所以缺乏训练的人无法觉知它们。这种人无法知见究竟法，因为他们的心受到把究竟法包装成世俗现象的概念所蒙蔽。
唯有在运用如理作意之下，人们才能超越概念，直取究竟法为其观智的目标。如是，究竟法被形容为属于究竟智范围里的目标。
在经教里，佛陀一般上把有情或人分析为五种究竟法，即：色、受、想、行、识五蕴。于论教，诸究竟法则归纳为四种类别。心、心所与色，包含了一切有为法（因缘和合而成之法）。
经教里的五蕴相等于这三种究竟法，识蕴在此列为心。心，通常是用于代表基于其相应心所而得以分门别类的诸识。在论教方面，五蕴中的受、想、行三蕴被列入心所；心所与识同生，执行种种不同的作用。
在《阿毗达摩论》所列出的五十二心所当中：受蕴与想蕴各是一种心所；行蕴则再分为五十种心所。而色蕴，则当然是相等于阿毗达摩里的二十八种色法。
除了这三种有为究竟法之外，还有第四种究竟法，属于无为的究竟法（不是由于因缘和合而成之法）。这不包括在五蕴之内的究竟法即是涅槃：脱离诸有为法之苦，而达至最终解脱之法。
当中先说心法有四种：一、欲界心；二、色界心；三、无色界心；四、出世间心。
说明：《阿毗达摩概要》的第一章专只解说心，先研究心是因为佛教分析究竟法的中心点是在于亲身体验，而心又是体验的主要因素，是对目标（所缘）的识知。
巴利文citta（心），是源自动词词根citi（认知；识知）。诸论师以三方面诠释心：造作者、工具、活动。
作为造作者，心是识知目标者；作为工具，与心相应的心所通过心而得以识知目标。作为活动，心纯粹只是识知的过程。
纯粹活动这项定义，是三者之中最贴切的诠释，即心纯粹只是认知或识知目标的过程。除了识知的活动之外，它并没有一个属于造作者或工具的实际个体。
提出造作者与工具的定义，是为了对治某些人所执取的我见：认为有个识知目标的造作者或工具的‘恒常不变的我’之邪见。
佛教学者指出，这些定义显示了并没有一个‘自我’在实行识知的活动，而只有心在识知。此心即是识知活动而无他，而且此活动必定是生灭的无常法。
对于阐释任何究竟法，诸巴利论师建议采用四种鉴别法以区别之。这四种鉴别法即是每个究竟法各自的：
一、相，它的特相；二、作用，它所执行的任务或所获得的成就；三、现起，它呈现于禅修者的体验的方式；四、近因，它直接依靠的近缘。
对于心，其特相是识知目标。其作用是作为诸心所的前导者，因为它领导诸心所，也时常由它们陪伴。
心并不会单独生起，就有如当人们说‘国王来了’，很明显地他不会在没有侍者陪同之下单独前来，而必定在其随从陪同之下到来。
故此，当知（善）心与超过五十种名法同时生起，其现起是呈现于禅修者的体验里为一个相续不断的过程。其近因是名色，因为心不能毫不依靠心所与色法地单独生起。
诸心有多种呈现方式，但都有同一个相：识知目标。尽管如此，《阿毗达摩论》把它们分别为许多种类，即八十九心，或更详细则成一百廿一心。
我们一般所认为的意识，实际上是一连串剎那生灭的心，极迅速地相续生灭，以致我们不能察觉它们是个别不同的心。《阿毗达摩论》不单只把诸心分门别类，更重要的是呈现它们为一个紧密相互交织的整体。
为了办到这点，它采用了一些互相重叠的分类法。此章中所介绍的第一种分类法是依照心之地。心一共有四地。首三个是世间地：欲地、色地、无色地；第四地是出世间地。
用以形容首三地的巴利文avacara（界）的意义是：时常活动于或到访某境地之法。所到访的境地是依界而名的生存地（诸有情居住之地），即：欲地、色地、无色地。
然而，尽管心之三界与相符的生存地有密切的关系，但它们并非一而不二。心之界是用于把不同的心分类；生存地是诸有情投生及在当地过活的生命界。
然而，心之界与生存地之间是有一定的关系：各别的心之界包含了与其相符的生存地常有之心，即时常生起于其生存地之心。
各界之心并不是只可以出现于与其相符的生存地，而是也能在其他生存地里生起，例如：色界心与无色界心也能够在欲地里生起；
而欲界心，也能够在色地与无色地里生起。但还是可见到它们之间的固定关系，即一界之心是特别常出现于跟它拥有同一名称之地。
再者，任何界的造业之心（善心或不善心），都倾向于令造业者，投生到与其相符的生存地；
如果成功导致投生，它们必定会令造业者只投生到该地，而不会是其他地。由此，心之界与生存地之间的关系是非常密切的。
欲界心：欲此字的意义包含：一、能欲，即渴望享受欲乐；二、所欲，即颜色、声音、气味、味道、触觉五欲的对象。
欲地是欲生存地；包括十一界，即：四恶道、人间与六欲界天。欲界心包括一切主要出现于欲地之心，尽管它们也能够在其他地里生起。
色界心：色界心是与色生存地相关之心，或属于名为色禅的禅那心。任何最常见于色地之心即是属于色界心。
一般上色禅是通过专注于色法目标而得，如：地遍、身体的部份等，色禅也即因此而得其名。这些目标是培育禅那的基础，依靠这类目标而证得的广大心即称为色界心。
无色界心，是与无色生存地相关之心，或属于名为无色禅的禅那心。任何最常见于无色地之心，即是属于无色界心。
在修习禅定以获得超越色禅的无色禅时，禅修者必须弃除一切与色法有关的目标，而专注于无色法目标，如：无边虚空等。依靠这类目标而证得的广大心即称为无色界心。
出世间心：出世间这一词，源自‘世间’与超越。世间的概念具有三个层面：有情世间、物质世间、行法世间，即有为名色法整体。
于此有关的世间是行法世间，即一切包括在五取蕴之内的世间法。超越有为法界的是无为界涅槃；而缘取及识知涅槃的心，即是出世间心。
反之，其他三种心则名为世间心。由此可见，心可依界而分为四大类：欲界心、色界心、无色界心、出世间心。
心亦可依据其他原则而分类，其中一个在《阿毗达摩论》里扮演重要角色的原则是本性。关于本性，心可分为四类：善、不善、果报、唯作。
不善心是与不善因——痴；或贪与痴；或嗔与痴——相应的心。这类心称为不善，是因为它们在精神上不健全，在道德上应受指责，以及会带来痛苦的果报。
善心则是与善因——无贪、无嗔；或无贪、无嗔、无痴（慧）——相应的心。这类心在精神上是健全的，在道德上是无可指责的，以及会带来愉悦的果报。
善心与不善心两者是业，缘于业成熟而生起的心是果报心。这类心组成有别于前两种的第三种心；它包括善业与不善业的果报。
应明白在此所指的业与果报两者，皆是纯粹属于精神方面的。业，是与善心或不善心相应的‘思’；其果报，是其他体验成熟之业的心。
根据本性的原则分类，第四种心称为唯作，这类心非业亦非果报。它虽涉及心识的活动，但此活动并没有造业，因此也就不能产生果报。
果报心与唯作心两者，皆非善非不善。反之，它们被归列为无记或不定，意即此心不由善与不善两面而定。