对七部《阿毗达摩论》的概述，将有助于略知《阿毗达摩概要》所浓缩的圣典有多少。
作为第一部的《法聚论》，是整个阿毗达摩的根源。其名可翻译为‘法之列举’，而此论的确是极其广泛地编排了诸究竟法。
该论以列出论母为始，而此论母则是整个阿毗达摩的纲要，它的真正内文分为四章。
第一章‘心之生起’，占了整部论的一半，开显了论母里的第一种三法，即：善、不善与无记。
这一组三法，依道德的素质分析了一百廿一心，也极周全地逐一诠释与心相应的诸心所。
第二章‘色法’继续分析无记法，即列举及分别了各种不同的色法。
名为‘总结’的第三章，极其精简地解释了所有阿毗达摩论母及经教论母里的术语。
作为结论的第四章‘纲领’，则更精简地解释阿毗达摩论母，但省略了经教论母。
论藏的第二部是《分别论》，共有十八章，每一章都有各自的论题。
这些论题的次序是蕴、处、界、谛、根、缘起、念处、正勤、成就之法、觉支、八圣道分、禅那、无量、戒学、无碍解智、智之种类、小事及法之心。
虽然并不是全部，这些章多数分为三个部份：经分别法、论分别法及将论母的分类法，应用于所讨论的课题的问答。
论藏的第三部是《界论》，是以问答的方式编排。它依蕴、处与界讨论一切法，以便确定它们是否被归纳于任何一种分类，以及是否与它们相应。
第四部是《人施设论》，它是论藏里唯一较为接近经教的方式，而不象是论教的方式的论典。此论以大略地列举概念法的种类为始，正式地诠释了各种不同的人。
它有十章：第一章解释归纳为一种的人；第二章解释成双的人；第三章解释三种一组的人等等。
论藏的第五部是《事论》，它是由目犍连子帝须长老所著，属于辩论型的经典。佛陀入般涅槃两百一十八年后，子帝朝须长老在阿育王时代编著，以便反驳非上座部佛教所持的异端邪说。
诸注疏解释，把《事论》纳入圣典的原因，为佛陀本身已预见那些异端邪见必定会在未来产生，所以早已列下了反驳邪说的要点。而目犍连子帝须长老，只是依佛陀的原意把它们填入罢了。
论藏的第六部是《双论》，它的目的是解除诸术语（名相）含糊不清，以及诠释其正确用法 。此论因其所采用之法而得其名，因为从始至终都是以列出成对的问题的方式讨论。
举例而言，第一对的问题是如此：是否一切的善法都具有善因？是否一切的善因都是善法？此论分为十章：因、蕴、处、界、谛、行、随眠、心、法与根。
论藏的第七部是《发趣论》，它是论藏里最为重要的一部，所以在传统上把它称为《大论》。
对于这一部在所涉及的范围与内容方面，皆既广且深的《发趣论》，它的目的是把二十四缘，应用于阿毗达摩论母里所列出的一切法。
此论的主体分为四大部份：依正面发趣、依反面发趣、依正反发趣、依反正发趣。
它们每一部份又可再分为六个部份：三法发趣、二法发趣、二法三法发趣、三法二法发趣、三法三法发趣、二法二法发趣。
在这二十四个部份里，都可以依可能性把二十四缘顺次地应用于一切法。上座部的正统传承视此论为佛陀的一切知智的最佳明证。
由觉音尊者，依古代注疏所编的阿毗达摩注疏有三部：注解《法聚论》的《殊胜义注》、注解《分别论》的《迷惑冰消》、注解其他五部 论的《五论注疏》。
也是由觉音尊者所编的《清净道论》，同样是属于这一层次的著作。它是一部禅修手册大全，其中的‘慧地品’举出了在修观禅之前必须掌握的佛学理论，而这些是一部浓缩后的阿毗达摩论文。
上述的每一部注疏都有各自的再注释，即由锡兰的阿难陀尊者所著的《根本疏钞》。而这些再注释又有其重再注释，即由阿难陀尊者的弟子护法尊者所著的《随疏钞》。
虽然那些注疏是由觉音尊者所编，但却不应误以为他是它们的原作者，也不可以为他是在尝试注解所传承下来的资料。
事实上，那是觉音尊者依照位于阿奴拉塔布拉的大寺所提供的诸多注疏资料精细编辑而成。那些注疏资料在觉音尊者出现好几个世纪之前即已存在，是许多代博学的佛教论师注解论藏的努力成果。
由于论藏里有一大部份都需要注释才能完整地理解，所以，若视大部份的注疏资料是在接近论典的时代即已存在，而后再与随后发展出来的注释一起流传下来也不无道理。
由于论藏本身已非常庞大，再加上其注疏与疏钞，更是复杂得令人难以学习与理解。所以在上座部佛教的某个发展阶段，肯定有人感到有必要编一部能够反映整部论藏的精确概要，以便研读论藏的沙弥能够正确与透彻地掌握它的基本要义。
为了补足这需要，大约在五世纪至十二世纪期间，陆续地出现了九部阿毗达摩手册：《阿毗达摩概要》、《名色分别论》、《究竟抉择论》作者都是阿耨楼陀尊者。
《入阿毗达摩论》、《色非色分别论》，作者是和觉音尊者同时代的佛授尊者。《谛要略论》，作者是护法尊者（可能是锡兰人，但与大疏钞论师不是同一人）。
《断痴论》，作者是迦叶波尊者。《开曼论》，作者是开曼尊者。《名行灯论》，作者是萨达摩乔帝波罗尊者。
其中，从大约十二世纪至今日最广为人研读的是《阿毗达摩概要》。它如此广受欢迎是因为它在精简与周全两方面有极适度的平衡，阿毗达摩的一切要义皆被细心与精简地编入极短的篇幅里。
虽然此书简短得令无师自读者难以深明其义，然而在一位明师的指导或在助读说明的协助之下，它能令读者充满自信地掌握整部论藏的组织。
基于这原因，《阿毗达摩概要》在上座部佛教界里常被采用为学习阿毗达摩的第一本课本。在许多佛寺里，尤其是在缅甸，沙弥与新学比丘必须在把《阿毗达摩概要》背得滚瓜烂熟之后，才获得准许研读《阿毗达摩论》及其注疏。
由于《阿毗达摩概要》极其精简，若无解释是难以明白的。所以，为了阐明这部精粹的概要而延生了许多疏钞。事实上，它比其他巴利圣典拥有更多部的注释。
自从十五世纪以来，缅甸即是研修阿毗达摩的国际性中心，所以此概要的注释多数是由缅甸学者以巴利文或缅文书写。
对于此概要，仅是以巴利文著作的疏钞已有十九部；以下是其中较为重要的六部：《阿毗达摩概要疏钞》，也名为《古注》。
《阿毗达摩义广释》，由善吉祥智者尊者所著。他是十二世纪锡兰著名的长老舍利子大智者的弟子。这部疏钞很快地超越了《古注》而成为《阿毗达摩概要》最深奥与可靠的注释作品。
其作者对阿毗达摩的博学极为受人敬佩。著作这部疏钞时，他以更古老的《随疏钞》、《清净道论大疏钞》（也称为《胜义灯注》）等疏钞作为主要的根据。
虽然列迪长老在他对《阿毗达摩概要》的注释里激烈地批评《阿毗达摩义广释》，但其声望非但没有受到损减，反而比以前更高。而且有许多的缅甸学者为它辩护，反驳列迪长老对它的批评。《略疏》，由十六世纪缅甸比丘萨达摩乔帝波罗尊者所著。
《究竟灯注》，由缅甸著名学者列迪长老所著。《安古拉疏》，由无垢长老所著。它是在《究竟灯注》出版十五年后写成，支持广为人们接受的《阿毗达摩义广释》的观点，以及反驳列迪长老的批评。《新醍醐疏》，由近代印度学者法悦谷生毗用天城字母写成。
《阿毗达摩概要》大纲：它以列举心、心所、色与涅槃四种究竟法为始，首六章涵盖了对这四种究竟法的详细解释。
第一章是‘心之概要’，诠释与分别了八十九或一百二十一种心。这一章涵盖的范围与《法聚论》的‘心之生起’相同，只是方式不同而已。
第二章是‘心所之概要’，依遍一切心、杂、不善与美列举了所有的五十二心所。然后，再以两种方法分析诸心所：
一、相应理，以心所作为分析的重点，探讨每一个心所能与什么心相应；二、摄理，以心作为分析的重点，探讨有那一些心所能与每一心组成一体。
第三章是‘杂项之概要’，依因、受、作用、门、所缘、依处，把诸心与心所分门别类。首三章主要是在分析诸心的结构。相反地，随后的两章是分析诸心活动的一面，即它们发生的方式。
根据阿毗达摩，心有两种明显不同的呈现方式──活跃的过程与被动的心流。第四章分析‘心路过程’的性质，第五章则分析‘离心路过程’的心流，此二章大部份是以诸阿毗达摩注疏为据。
第六章是‘色之概要’，主要是以《法聚论》的第二章为根据。它列举了诸色法，以种种方式把它们分类，及解释它们生起之源。
它也详细地解释注疏里所说的种种色聚，也形容在不同生存地里发生的色聚。这一章以简要地解释第四种究竟法为结尾，即唯一的无为界——涅槃。
在第六章里，阿耨楼陀尊者已完整地分析了四种究竟法，但还有一些重要的方面必须解释，以便能够全面地认识阿毗达摩，这即是最后三章的作用。
第七章是‘类别之概要’，依不善之概要、混合类别之概要、菩提分之概要及一切之概要四个条目，以种种方式把相关的究竟法分门别类。这一章以《分别论》作为主要的根据，而在某个程度上也以《法聚论》为据。
第八章是‘缘之概要’，分析诸名法与色法之间互相牵连的关系，是与分析究竟法互相配合的‘组织法’。
这一章简要地解释在巴利圣典所记载的两种因缘法。其中之一是在诸经较显著的缘起法；它是从《分别论》的经分别与论分别两个角度分析缘起。
此法探讨导致不断生死轮回的诸因与果。另一个方法是有关二十四缘的发趣法。这一章以简要地解释概念作为结尾。
最后一章是‘业处之概要’，作为《清净道论》的概要。它精简地探讨后者详细解释的一切业处，也简要地述及修习止观两种禅法的进展层次。它以解释四双八辈圣者、果定与灭尽定为结尾。
《阿毗达摩概要》的编排方式像是在暗示阿毗达摩的最终目的：一切分析名色法的知识融入于禅修，而禅修的顶点是达到佛教的最终目标，即通过不再执着而达到——解脱。