第一次说法时，佛陀便已解释两种毫无目标之道，以及一种有目标之道，即八分圣道：“诸比丘，有两种极端是出家人所不应当从事的。是那两种呢？一种是沉迷于欲乐，这是低下的、粗俗的、凡夫的、非圣的、没有利益的行为。”
圣正定是以涅盘为目标的禅那定：每当我们知见涅盘时，我们便是在禅那之中。但是圣正定并不能够独自生起。它必须与八分圣道中的其余七分同时生起，即正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进与正念。
佛陀解释：“具备这七道分的心一境性，称为有依止、有资具的圣正定。”换句话说，这八道分互相配合运作，它们的前导者是正见。
且让我们看一看，它们是怎样互相配合运作。见解是前导者，我们的见是我们看事物的方式：如果我们的见是唯物论，我们见一切事物为色法。
如果我们的见是唯心论，我们见一切事物为心。如果是民主论，我们见一切事物为平等。如果是相对论，我们主观地看待一切事物。
如果是务实论，我们见一切事物为不依任何见，神奇的字眼是‘实际’。如果是断见，我们见一切事物为无物。
无论是什么见，它为领导我们的身、语、意作为：它是我们的生命道路的前导者。
举例而言，以受到高度尊敬的务实论为前导者，在国会及家庭里的现代政治是毫无原则且迷惑的。
然而，当我们的前导者是正见时，迷惑便不会产生。佛陀解释：“正见如何作为前导者？他了知邪见为邪见、正见为正见：这是他的正见。”
拥有正见时，我们对事实有足够的了解，以便能够绝对地分别正见与邪见。当然，如果没有正见的话，这是不可能的。
这种极端之道是六根之道，或可说是六分愚蠢道：可喜之色、声、香、味、触及受、想等等之道。
“另一种是自我折磨的苦行，这是痛苦的、非圣的、没有利益的行为。”这种极端可说是六分超极愚蠢道：不可喜之色、声、香、味、触及受、想等等之道。
这两种愚蠢之道，导向盲目、无明、烦恼、痛苦与继续生死轮回，甚至投生到地狱。
“如来发现的中道避免这两种极端。此中道引生彻见、引生智，导向寂、亲证智、正觉、涅盘。
此中道是什么？那就是八分圣道，即正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。”
八分圣道组成三蕴。法施比丘尼（佛陀称赞她为解释佛法第一）曾经向她的前夫毘舍佉，解释每一蕴：
一、正语、正业及正命这三项组成戒蕴。二、正精进、正念及正定这三项组成定蕴。三、正见及正思惟这两项组成慧蕴。
修行八分圣道时，便是在修行戒、定与慧，但却不能说修行戒、定与慧便是修行八分圣道。
法施比丘尼解释：“贤友毘舍佉，这三蕴曾不包括在八分圣道之内，但八分圣道则包括在这三蕴之内。”
这是什么意思？它的意思是，如果我们布施、持守五戒、很罕有地花了二十分钟马马虎虎地专注于呼吸；
偶而在驾车去工作及去店，或回来时听录音带的佛法开示，虽然这些作为在很小的程度上也算是修行戒、定、慧，但它们并不算是修行八分圣道。
即使我们去禅修三个月、持守八戒、培育禅那，这也不算是修行八分圣道。八分圣道最低的程次是须陀洹道智：它把我们带到涅盘，便像河流之水会把我们带到大海里。
佛陀解释：“诸比丘，正如恒河斜向大海、倒向大海及倾向大海，同样地，培育与修习八分圣道的比丘也斜向涅盘、倒向涅盘及倾向涅盘。”
唯有当我们进入了朝向涅盘之流，八分的每一分才成为道分。唯有圣者已经进入了圣道：这是用不着说的。
佛陀解释： “此八分圣道是流，拥有此八分圣道者是入流者（须陀洹）。”
因此，虽然八分圣道最低的层次是须陀洹道，但却可以更高，因为它可以是更高层次的圣道：斯陀含道及阿那含道。
然而，证悟阿罗汉道时，该道不再是八分圣道，而是十分圣道。只要我们还是无明凡夫，我们的道就不是八分圣道。但是，我们可能有时候会修习这些分。
在这种情况之下，每一分都是佛陀所说的世间分：有漏、福分、带来有执着的果报，这并不是道分。
修习这些世间分的果报，只是投生到善趣：虽然它们是非圣的果报，但还是乐报。
只要我们的正见是属于世间的，它便是不肯定的：我们还可能执取邪见，实行非圣寻，甚至步入导向投生恶趣的八分邪道。
这是为何佛陀不曾说‘八分世间圣道’，因为这一词是自相矛盾的。然而，一旦成了圣者（一旦证悟了涅盘），这八分便会一同生起，组成八分圣道。
在这种情况之下，每一分都是佛陀所说的出世间分：圣、无漏、出世间、道分。
修习八分圣道的果报，是肯定最迟再过七世，便会达到阿罗汉果（生死轮回与痛苦的尽头）。
成为圣者时，我们已经根除了身见，对业报法则拥有绝对的信心，已经破除了对佛陀的证悟及导向解脱的正道的怀疑。
那时候，我们的正见便会使得我们不能够再执取邪见，不能够再实行非圣寻，不能够再步入导向投生恶趣的八分邪道。
在实修上，入流的含义是什么？入流便是很清晰地知见涅盘，就像清楚地看见山中清澈的湖里的鱼、贝壳、鹅卵石等等一样。
知见涅盘时，便会有佛陀所说的圣正定：其目标是涅盘。佛陀解释，若要培育这种定，便需要培育五法：
“诸比丘，举进入且安住于初禅的比丘来说。诸比丘，这是五支圣定的第一种修习。”
第二种修习是第二禅，第三种是第三禅，第四种则是第四禅：这四个是四支，佛陀也把它称为正定。然而，若要使正定成为道支，禅那的目标就必须是涅盘。
若要使得我们的正定，成为具备五支的圣正定，我们必须修习回观过去世的能力，以便了知我们已经知见涅盘：这是第五支，佛陀称之为省察相。
唯有能够省察涅盘之相时，我们才能够知见是否已经证悟须陀洹道果、斯陀含道果等等，以及进一步培育圣道。