有一次，佛陀以指甲挑起些少泥土问道：“诸比丘，你们认为哪一者比较多：是我指甲上这一小点泥土比较多，还是大地的泥土比较多？”
比丘们回答：“世尊，这大地肯定比较多。跟大地比较起来，该小点泥土微不足道、无法比较、甚至算不上大地的其中一份子。”
“同样地，诸比丘，人死后再投生为人的很少，但人死后投生到地狱的则多得许多。”
佛陀解释人死后，投生为动物与饿鬼的情形也是如此。佛陀知道这点，因为他能够看到。
佛陀统计的这些数字，是否已经改变了？现代的统计是否比较乐观？可惜却更不容乐观了，因为一直以来，人类的素质与行为都在不断地腐败。
佛陀知见这点后再解释，而且何时何地，我们皆可找到支持这一点的证据，例如在报纸上与电视里等等。
但为何该些统计数字是如此？为何人类无可避免地，多数会投生到地狱、投生为动物或投生为饿鬼？
佛陀说：“诸比丘，因为他们还未知见四圣谛。是哪四者？苦圣谛、苦集圣谛、苦灭圣谛、导向苦灭之道圣谛。”
你们是否认为，自己是在这些统计数字之外？你们是否认为自己很安全，因此不需要理会四圣谛？请回答。
我们时常认为，该些统计只是与别人有关。如果我们不这么认为，我们的作为将会不一样，而该些统计也会不一样。
但很自然地，我们会把一切都想象得很美好，因为愚痴是很自然的。佛陀以四种良马的譬喻，来解释这一点。
这四种马受到良好的饲养、受到良好的训练、源自优良的品种：不是一般平凡的马。
佛陀解释：第一种良马，只须见到马鞭的影子，就会受到激励以遵从指示工作。
但第二种良马，只有在马鞭碰到它的皮肤时，才会受到激励以遵从指示工作。
第三种良马，必须在感到马鞭打到肉体时，才受到激励以遵从指示工作。
第四种良马，则必须在狠命地抽打之下，才受到激励以遵从指示工作。
佛陀说，同样地，第一种受到良好教育的人，只须听到某某处、某某人，患了病或逝世就会受到激励而停止放逸，开始潜修佛法。
但第二种受到良好教育的人，必须见到有人患了病或逝世，才会受到激励，开始潜修佛法。
第三种人，只有在见到父母、亲戚或友人，患了病或逝世，才会受到激励，开始潜修佛法。
第四种人，则在自己遭受严厉、剧烈、要命的痛苦后，才会受到激励，开始潜修佛法。
当然也有一种马，是无论怎么狠打也绝不会受到激励以遵从命令的。在此，佛陀并没有提到这种马，因为这不是良马。
同样地，无论听闻、看见、亲身体验多少痛苦，也不会去学习的人，不能称为受到良好教育的人：这种人是佛陀所称的愚人。
佛陀解释，该愚人见到稚嫩的婴儿，面孔朝下俯卧、沾满了自己的粪尿；该愚人见到一个男人或女人，活了八十岁或一百岁；
老朽、犹如屋脊般弯曲、驼背、依靠拐杖支持、虚弱蹒跚、青春不再、老掉牙、白了发、头发稀松、头顶光光、皱纹满面、四肢斑斑；
该愚人见到一个男人或女人，患了病、痛苦、病得死去活来、躺在自己的粪尿之中、由某人扶起、由别人放下；
该愚人见到一个男人或女人，已经死了一天、两天或三天、肿胀、流出脓液，但是该愚人，依然不会透过身、口、意去行善。
这时代的贪欲已经被神圣化，因此这种愚痴当然更恐怖，因为许多实相已经被覆盖：病人被藏在医院里；死人得到化妆、迅速火化；而且提及这些事被认为是消极。
甚至有些父母，被知照老、病、死的实相并不适合让孩子们知道。反之，神化故事、变形金刚、迪斯尼乐园与流行歌曲等，则没有问题。
人们透过运动比赛，来增长对身体的虚荣与自大，被全世界的人类与国家积极的鼓励着，被视为是国家的财富。
这些运动之马受到主人的马鞭激励，人类则受到痛苦之鞭的激励。苦是第一圣谛，即苦圣谛，是一切的起点。
什么是苦？佛陀解释：“生是苦、老是苦、病是苦、死是苦、怨憎会是苦、爱别离是苦、求不得也是苦。简而言之，五取蕴是苦。”
佛教圣典解释，苦圣谛是四圣谛的第一项，因为它粗显，且为一切众生所共有而易于明白。要了解苦的本质的其中一个方法，是观察对苦的两种反应。
佛陀谈到，当某人受到痛苦击败、其心受到痛苦控制，他就会忧伤流泪、搥胸痛哭、心烦意乱，或者他会向外追寻：有什么人懂得能帮助灭除痛苦的片言字语？
第一种反应，是耽乐于痛苦以扩大它。另一种反应，则是尝试对治它，以减轻痛苦。我们都见过这一点。
当我们自己或某位亲爱的人，生病或死亡时，我们几乎每个人，都会感到心烦意乱。
子女生病时，父母感到心烦意乱；父母生病时，子女感到心烦意乱；
妻子生病时，丈夫感到心烦意乱；丈夫生病时，妻子感到心烦意乱；
朋友生病时，他朋友感到心烦意乱；师长生病时，学生感到心烦意乱；自己生病时，我们也感到心烦意乱。
病情越严重，痛苦就越强大；死亡发生时，我们甚至会精神失常。许多父母们，永远忘不了孩子的死亡。
而许多子女们，一年又一年地为父母的死亡忧伤，丈夫则为过世的妻子感到忧伤不已等等。
有些人因为这种忧伤，而开始酗酒、忽略了工作与自己，最终这种精神上的病，导致了身体上的病。
事实上，有些人因为忧伤而患上癌症、帕金逊症或心脏病，甚至死于忧伤；即使动物也会如此。
透过对贪欲、青春、健康与生命的现代世界性正统信仰，因体验痛苦而产生的迷惑，变得非常糟糕，变得越来越难以对治。
这是至深的愚痴（迷惑的思想与价值），无可避免地导致更迷惑。因为，愚痴只会带来更多的愚痴。
然而，佛陀解释，也有些人并不耽乐于痛苦，不太迷惑。他会寻求解决的方法，这种人在世界各地皆可见到。
如果你去问任何一位医生，他都会告诉你们，在医院有些罕见的病人会开始探索生命，开始阅读报纸以外的东西，开始讨论与体育比赛无关的事物。
不幸的是，这是非常罕见的，而且许多人在痊愈之后就把它给忘了——直到下一次生病为止。
当所患的是致命病，或在死亡边缘，或亲爱的人逝世时，这种具备建设性的反应，有时也会发生，就在这时候人们开始修禅。
他们自身的痛苦，为他们拨出以前认为没有的时间。即使如此，这种反应仍非常罕见，因为它的根基，是与自然相反的智慧——智慧是不自然的。
老、病、死之苦显而易见，然而，出生之苦却较少获得理解。或许该说，是较少为人所接受。
人们并不甚了解，怀孕对孕妇，尤其是对胎儿来说，充满着剧烈的痛苦。佛教经典形容了胎儿的极苦，以及生产的折磨。
看一看刚出生的婴儿，看那你们不曾见过的痛苦面容。但我们并不看那面容，而只看到‘我的儿子’、‘我的女儿’与‘我’。
我们假装出生是一件美妙的事，虽然每个人都知道，那是一种痛苦的景象、痛苦的声音、痛苦的气味及痛苦的触觉。老、病、死这些其它人生大事，也是如此。
在解释堕胎之苦时，佛教圣典说，胎儿受到切割、肢解所经历的痛苦，甚至不适合朋友、亲密者与同伴看见。保密这一切痛苦的实相，是人类的无明。
但是，依据现代世界性已神圣化的贪欲来说，提及这些痛苦实相的存在，就等同于犯了无可宽恕的滔天大罪。因此，说实相的人必须非常谨慎。不然，很容易遭到舆论的攻击。