佛陀在《大念处经》中说：“何谓四念处？在此，诸比丘，比丘以热诚、正知、正念安住于观身为身，去除对世间的贪欲及忧恼。
他以热诚、正知、正念安住于观受为受，去除对世间的贪欲及忧恼。
他以热诚、正知、正念安住于观心为心，去除对世间的贪欲及忧恼。
他以热诚、正知、正念安住于观法为法，去除对世间的贪欲及忧恼。”
在听闻佛法的四众当中，佛陀只称说比丘。什么是比丘呢？比丘一词，是指精进地修行佛法的人。
天神以及除了比丘以外的其它人，当然也精进地修行佛法，但是由于比丘的身份殊胜，所以佛陀称说比丘。
在接受佛法的各种人当中，比丘最为崇高，因为比丘适合于接受各种教导。
再者，提到最崇高的人之时，其它的人也都包括在内了。就好像皇家出巡的时候，提到国王之时，他的随行人员也都包括在内了。
在《相应部》中有两篇《不遍知经》，佛陀在经中说：“诸比丘，如果不能以三种遍知，来了知一切名色法或五蕴法，就无法解脱生死轮回。”
三种遍知是：一、所知遍知：即名色分别智与缘摄受智。
二、审察遍知（度遍知）：即思惟智与生灭随观智。这两种观智，观照名色法及它们之因缘的生灭，所以称为审察遍知。
三、断遍知：即从坏灭随观智起，乃至亲见涅盘的道智。除了能够根本断除烦恼的道智之外，其余的观智，只能暂时地断除烦恼。
因此，根据《不遍知经》，如果想要断除烦恼、解脱生死轮回，你就必须以三种遍知，来了知一切名色或五蕴及它们的因，并且观照它们为无常、苦、无我。
再者，《阿毗达摩论藏》的注释，也解释说：“只观照色法，或者只观照名法，都不足以证悟涅盘。”因此，禅修者必须有时观照色法，有时观照名法。
在观照名色法的时候，如果只观照内在或只观照外在的名色法，这样也不足以证悟涅盘。必须有时观照内在的名色法，有时观照外在的名色法。
于此，佛陀在《长部.大念处经》里，教导了身念处、受念处、心念处、法念处，这四种念处。
在修行身念处的时候，你注重在观照色法，但是，只观照色法是不够的，还必须观照名法。
同理，修行受念处的时候，你注重在观照受，但是，只观照受是不够的，必须也观照色法及其它的名法。
修行心念处的时候，你注重在观照心，但是，只观照心是不够的，必须也观照色法及其它的名法。
在法念处当中，佛陀教导观照五蕴等，各种不同的方法。所以大家不要误解说，只观照四念处当中的一种，就足以证悟涅盘。
佛陀在《大念处经》中说到‘观身为身’，这里的身，指的是色身，即色法的群体。
就如阿毗达摩藏的注释所说，只观照色法不足以证悟涅盘，必须也观照名法为无常、苦、无我。
然而，在教导身念处时，佛陀主要注重于观照色身，因为他想在受、心及法念处里，个别地教导观照名身。
色身，是由大大小小的物质成份聚集而成的，例如头发、身毛、指甲、牙齿等等。以集合体的角度来看，身体就像牛群、车群一般。
就不净物之焦点的意义来说，身体是可厌恶的。身体是恶心之物，是极度可厌之物的诞生地。
诞生地，就是产生的地方。产生了什么东西呢？产生了头发、指甲、骨头等不净物。因此，身体是污秽不净之物的发源地。
在‘观身为身’这一句中，为什么‘身’字被用了两次？这是为了确定目标，并将目标分离出来，以及彻底地分解事物密集的表象。
色法有三种密集，即相续密集、组合密集、作用密集。
如果禅修者，只能在身上的某个部位观察到硬，某个部位观察到冷等等，而还未能见到色聚。那么，他就还没有破除相续密集。唯有当他能够见到色聚之时，才破除了相续密集。
再者，即使禅修者能够见到色聚，但是如果无法分析，单一粒色聚里的究竟色法，那么他就还没有破除组合密集。意思就是说，他还不能透视究竟色法。
唯有当禅修者，能够分析色聚里的地、水、火、风等究竟色法之后，他才破除了组合密集。
再者，即使能够分析色聚里的究竟色法，但是如果还不能了知，每一种究竟色法的作用，那么他就还没有破除作用密集，因为色聚里的每一种究竟色法，各有不同的作用。
所以，你必须有系统地辨识，每一种色法的特相、作用、现状、近因，以便破除作用密集。
由于这个原因，所以佛陀在《大念处经》里，教导比丘们‘观身为身’。而这个‘身’字，被使用了两次。
编摘于南传尊者的开示