正业就是正确的行为。行为有两个面向：我们应该做的和我们不应该做的。正业的目的，在于增长道德、荣誉及安祥的行为。我们应该克制自己，不杀害生命、不偷盗、不妄语、不邪淫、不饮酒吸毒。而且，我们应该帮助其他人过一种安祥又荣誉的生活（即持五戒）。
整体而言，正确的行为意指：我们的行为不应该使自己或他人产生苦恼。邪恶的行为，是由无明以及随之而起的贪嗔之心所引起的。因此，只要能逐渐地去除自心的这些烦恼染污，我们自然就不会再杀生或偷盗了。因为清净自己心，是清净人生的活水源头。
正命就是藉以活命的正确的生计。所谓正确的生计，就是要避免会让自己或他人生起苦恼的职业、嗜好或交易等。一个大原则就是，我们的工作活动不能让他人受到伤害、不能让别人悲伤。
比如，我们应当避免从事以下这些不正当的职业：军火买卖、致命武器、酒或毒品、杀害动物以及贩卖人口。佛教制订：买卖军火及致命武器是邪恶的，并且是不正当的谋生之道，因此也反对任何型形式的战争。
有些人辩称他们做这些不当行业只是为了谋求生计，企图藉此证明其正当性。然而，事实是——就算这些职业是为了生计，也不能因此而使得诈欺、杀生、买卖毒品或其它类似的行业活动，变成是正当的。
有时候，一个人从事不当的生计，是由于过去的某种不当行为或恶因缘促成的。也就是说，过去的某种不当行为或恶因缘，会让一个人较容易选择不当的谋生行业。
比如，继承父亲的屠宰行业、出生在一个贼窝或赌窟，结交了一些寻欢作乐的同伴…等。
但是，没有人是命中注定一定要做什么行业的。只要你肯努力、有决心，就一定能抵抗这些平顺但具足不当行业的诱惑，然后奋力去找寻其它正当的谋生之道。
一个人如果了解正法，他就有可能从精神盲目的黑暗世界转变成精神清明的光辉世界。
这三个要项——八圣道的正语、正业和正命，是属于戒德。佛教徒遵守世间伦理与道德的行为，是为了促进人际生活与社会生活的和协与快乐。而戒德，也是要使到一切更高精神成就所不可或缺的基础。