作意，即是心的造作。作意是令心转向目标的心所，通过它目标得以呈现于心。
作意的特相，是指引相应法朝向目标，作用是把相应法与目标连接起来，现起是面对目标，近因是目标。
作意，有如船的舵，控制船的方向以朝向目的地；或有如马车夫，指挥已驯服的马朝向它们的目的地。
应分别作意心所与寻心所：作意心所，是把相应法转向于目标，它是一切心不可或缺的识知因素。
而寻心所，则是把相应法投入于目标，它并非是一切心不可识知因素，而只是一种特别的心所。
有三种作意：一、作为缘取对象基本原因的作意。二、作为心路过程基本原因的作意。三、作为速行基本原因的作意。
（一）、作为缘取对象基本原因的作意，指的便是作意心所。它的作用，是使对象在禅修者的心中清楚显现。
（二）、作为心路过程基本原因的作意，是指五门心路过程中的五门转向心。它的作用，是令五门心路过程能缘取它们个别的对象而生起。
（三）、作为速行基本原因的作意，是指意门心路过程中的意门转向心，以及五门心路过程中的确定心。这个作意，可以是如理作意或者不如理作意，而速行心则依靠它产生。
如果它是如理作意，则对于凡夫与有学圣者（四果圣者之外的初道至四道）而言，速行心是善的。但是对四果阿罗汉而言，速行心只是唯作的（作用性的）。
当它是不如理作意时，速行心则是不善的。对于阿罗汉圣者而言，这种情况不可能发生。因为，阿罗汉已经断尽贪、嗔、痴等一切的不善法。
在修行七觉支时，作为速行基本原因的作意很重要。在每一个速行剎那中有三十四个名法，作意心所就是其中的一个。
譬如：若你有系统地修行安般念，则安般似相会生起，那时有七觉支存在：其中，明记安般似相不使忘失的正念，是念觉支。
那时，你必须注意安般似相；若没有注意（作意），则对安般似相的正念不能生起。那个注意，即是作为速行基本原因的作意。此时，它是如理作意的。
透视安般似相的智慧，是择法觉支。为什么称为透视呢？在修行安般念的开始阶段，你无法见到安般似相。
如果持续地逐步修行，当定力成熟时，你就能见到安般似相。因此，我们说你透视安般似相。这是七觉支中的择法觉支。
为了清楚知道安般似相而做的努力，是精进觉支。对安般似相的愉悦，是喜觉支。
专注安般似相时，心与心所的平静，是轻安觉支。对安般似相的一心专注，是定觉支。对安般似相的平等中性，是舍觉支。
因此，当你专注安般似相时，有七觉支存在。所以，在你修行七觉支时，作意是非常重要的。
七觉支通常是一组三十四个名法之首，而作意则是其中的一个名法。这三十四个名法是：一、触；二、受；三、想；四、思；五、一境性；六、名法命根；七、作意。
八、寻；九、伺；十、胜解；十一、精进；十二、喜；十三、欲；十四、信；十五、念；十六、惭；十七、愧；十八、无贪；十九、无嗔；二十、中舍性。
二十一、身轻安；二十二、心轻安；二十三、身轻快性；二十四、心轻快性；二十五、身柔软性；二十六、心柔软性；二十七、身适业性；二十八、心适业性。
二十九、身练达性；三十、心练达性；三十一、身正直性；三十二、心正直性；三十三、心；三十四、无痴（慧心所）。
有时，这三十四个名法称为观智。因为，第三十四个名法——无痴，就是观智。这个慧心所，是这些名法当中的最主要因素。
因此，最好的如理作意就是修习观禅。若能修行达到观智的阶段，你就能真正了解最好的如理作意。若能在生活中修行观禅，它将产生善果，如：透视涅盘的道与果。
然而，若你尚未达到观禅的阶段，则你应该多思惟，一切行法都是无常的。这虽然也是如理作意，但是它的力量较弱，只是间接的如理作意。
你也能修行四梵住，尤其是舍梵住，它是上等的如理作意。因为修行舍梵住，是知见业果的法则为：一切众生，都以业为他们自己的所有物。
有时，你也应该思惟，不如理作意所产生的恶果：由于不如理作意，许多会产生四恶道种种苦报的不善业，将不断的一连串地生起。如此了解也是如理作意，你应在每天的日常生活中练习它。
参考南传尊者的开示