何谓刹那定？有两种刹那定：止禅的刹那定与观禅的刹那定。止禅有三种定，即：刹那定（预备定）、近行定、安止定。
这个刹那定，特别指缘取似相为对象，而生起于近行定之前的定力，这是就止观行者而说的。至于纯观行者，也有另一种刹那定。
纯观行者，通常必须从四界分别观开始修行。如果有系统地修行四界分别观，当他见到色聚，并且能辨识每一色聚中的四界时，他达到近行定或刹那定。
《清净道论》里说这种定是近行定；然而《清净道论》的注释解释说，这种定是刹那定，不是真正的近行定。由于这种刹那定的强度，与近行定力相当，所以注释隐喻式地说，它是近行定。
真正的近行定，非常接近安止定，在它之后，安止定会随着生起，因为它与安止定，是处在同一个心路过程里。
由于色聚中的四界是究竟色法，非常深奥隐微，而且色聚非常迅速地在生灭，禅修者无法深度地专注于四界。因此，修行四界分别观，无法达到安止定。
既然没有安止定的心路过程生起，修四界分别也就没有真正的近行定。因此，修行四界分别观的定力，只是刹那定而已。
在观禅中也有刹那定。关于这点，《清净道论》的安般念部份有解释。当成就安般禅那的止观行者，想要修行观禅时，他首先进入初禅。
从初禅出定之后，他辨识初禅的三十四种名法，然后观察这些禅那法的生灭为无常、苦、无我。然后，他以同样的方法修行第二禅等。
那时定力还相当强，他能专注于那些禅那法的无常、苦、无我本质，心不会转移到其它对象。这就是刹那定，因为其对象是瞬间生灭的。
同样地，当禅修者观照究竟名色法与其因缘无常、苦或无我的本质时，他的心通常不会离开那个行法。他的心，已沉入无常、苦、无我这三相之一里面。这种定，也称为刹那定。
在此必须了解，观禅的刹那定，乃是彻底地见到究竟名色法与其因缘无常、苦、无我的本质。若还无法见到它们，如何能称为观禅的刹那定呢？那是不可能的。
所以，如果禅修者不修行任何止禅，就能清楚地见到究竟名色法及其因缘，那么他不需要修行止禅。
然而，如果无法透视究竟名色法及其因缘，则他必须修行四十种止禅其中的一种，以便能够办到这一点。
在《蕴相应》与《谛相应》里，佛陀也说：“诸比丘，你们应培育定力。有够强定力的比丘，能如实地见到究竟名色法及它们的因缘。”
所以，有定力的比丘能见到五蕴及它们的因缘，能见到它们无常、苦、无我的本质，能见到它们在阿罗汉道与般涅盘时完全息灭。
因此，要了知五蕴、它们的因缘与它们的息灭，禅修者必须培育定力。同样地，要了知四圣谛，禅修者也必须培育定力。这是在《相应部.谛相应》中所提到的。
如果禅修者要辨识感受，他必须注意下列的事实：“诸比丘，如果比丘不能以三种遍知，来了知所有的名、色及它们的因缘，他将无法证悟涅盘。唯有能以三种遍知来了知它们的人，才能够证悟涅盘。”
这段佛经，是出自《相应部.六处品.不通解经》。同样地，佛陀在《相应部.谛品.尖顶阁经》中开示，若未能以观智及道智了知四圣谛，则无法解脱生死轮回。
所以，若禅修者想要证悟涅盘及解脱轮回，他必须以三种遍知，来了知所有名、色及它们的因缘。
什么是三种遍知呢？它们是：一、知遍知：即名色分别智与缘摄受智，它们是了知所有究竟名色及其因缘的观智。
二、度遍知（审察遍知）：即思惟智与生灭随观智。这两种观智，能清楚地了知究竟名色及其因缘无常、苦、无我的本质。
三、断遍知：即从坏灭随观智至道智这些上层的观智。
《不通解经》与《尖顶阁经》中的教导非常重要。因此，若禅修者想要从受念处开始修行观禅，他必须遵照下列两点：
一、他必须已能辨识究竟色法；二、单单辨识感受是不够的，他还必须观照六门心路过程中的感受，以及与它相应的所有名法。
为什么呢？因为佛陀教导说：如果比丘不能以三种遍知来了知所有的名色及其因缘，那么他无法证悟涅盘。
所以，在尚未彻底辨识究竟色法之前，如果禅修者只辨识感受（如：苦受等），那是不够的。这里的不够，指的是：他不能够证悟涅盘。
在刹那定或近行定的阶段，也会有明亮、闪耀的禅定之光或观智之光。以此光明，禅修者能辨识色聚、究竟名色法与它们的因缘。然后，他能够逐步地继续修行观禅，乃至证悟涅盘与道果。
摘自《如实知见》