"苦"谛说，向众生描绘了尘世间的万般之苦，"集"谛说，进一步揭示了苦海之源。"集"，是"招惑"义，因义。因为人们聚集了各种烦恼，便招来各种苦果。苦果是由烦恼、因缘而引起。这些因缘，就是大乘佛教所概括的"十二因缘"，或称"十二有文"。十二因缘，包括以下方面:
无明缘行:无明，即无知，又称愚痴，是指对佛理无知。特别是不懂人生无常这一真理。大是由五蕴集合而成，随缘而生，缘敬而灭，但人们往往企求个人生命长存，相信"我"是一永恒不变的实有之体，这就是"无明"的表现。
行"指意志活动，"无明缘行"，是说由于无知而有种种世俗的意志活动生起。
行缘识:"识"，指投胎时的心识，精神活动，由意志活动作牵引力，使识向与意志活动相应的处所投生。
识缘名色:"名"，指心、精神;"色"，指色质、肉体。
“名色”就是指孕育在母腹中胎儿的精神和形体。"识缘名色"，足说人在母胎中身心得到发育。
名色缘六处:"六处"，又作"六入"，指眼、耳、鼻、舌、身、意，意即古人所说的"心"。六处就是指五种感官和心。有的佛黄中，又合称为"六根"。此处指胎儿由身心混沌状态发育出"本者，痴也"。这里的"痴"，即是"无明"，是苦难之源，生死之本。