一时，佛在舍卫城，目犍连尊者经常去地狱、饿鬼、傍生、人间、天界中观察各道众生的痛苦。看见地狱众生受寒热烧杀之苦，饿鬼道的众生受饥渴燃烧之苦；傍生互相啖食役使之苦；人间各自的生老病死、求不得、怨憎会等痛苦，天人受堕死之苦，他把自己耳闻目睹的各种痛苦全都如实对众人宣说，使众人对轮回生起厌离心。
有一次，目犍连尊者以神通到了饿鬼界的新对亚山林中，见林中有一饿鬼，身燃大火，痛苦难忍，它跑到草原上，有业力显现的狮子、老虎、熊、豹等等追咬争食着它，它痛苦难忍；想躲在大海里，可是由于业力显现海里的铁嘴大鱼专门吃它的肉；它无可奈何飞到空中，空中那些业力显现的铁嘴老鹰、乌鸦争相啄食它，使它难以安忍，它到处乱跑到处遭害。目犍连尊者见此便以自己声闻智慧入定观察它的因缘，观察到是在贤劫如来正等觉迦叶佛出世时，他是一位僧众执事员，（译者：执事员相当于总管家。龙猛菩萨也曾说过“愿我以后不任执事员、维那师等”，确实执事员在作事情时，上有上师下有僧众，要作得都如意很难，尤其象维那师领大众诵经，太多了僧众生厌心，太少了功德不圆满。不过，这些人精通经论，详细取舍因果，也没有多大困难，大家应该发心。）他擅自把僧众的财物，修佛塔的费用、十方僧众钱财随意享用，送礼于别人。（师言：我们学院自建院以来在财物上还是如理如法的，因为我自己的根本上师对僧众常住的财物相当重视，不得错用等。）目犍连观察到这些，心想：我应该将此禀白世尊，祈请世尊为众演说，会使更多眷属增加对因果的信心，对轮回生起厌离心。于是他以神变刹那间回到了舍卫城，见世尊正在给眷属传法，就觉得因缘成熟，即前白佛言：“世尊，弟子常到六道，将所见所闻众生的各种痛苦说于众人，令众人生起对轮回的厌心。此次，我去了新对亚山林中，见一饿鬼，自身烧燃不堪其苦，奔向草原，草原上又有业力显现的狮虎熊豹追咬它，它再躲进大海，海里又有业力显现的铁嘴大鱼专门吃它的肉，忍无可忍，它又飞到空中，空中那些业力显现的铁嘴老鹰、乌鸦争相啄食它，它没有一个安身处，到处受害，到处乱跑。请问世尊，它是造了什么恶业而受此果报？唯愿为说，吾等欲闻。”
世尊告曰：“它往昔造了极大的恶业。贤劫人寿两万岁，人天导师、如来正等觉迦叶佛出世时，他是僧众中的执事员，为僧众的生活费、修建佛塔及常住的很多费用化了不少财物（师言：后来他自己享用的原因可能也觉得全是自己化缘所得。如果我们当中以后有化缘的千万要注意：施主给的时候你要问清楚是供什么的，回来交到常住上要交待清楚是供什么用的。一定不能学这位执事员。你们不要以为自己化缘所得的财物，可以随便自己处理或享用，否则，也是违背因果的。）化的钱财很多，他也没把自己的与供僧的、造佛塔等各项专款分开管理，自己也是随便用，还送给别人（师言：藏地有些寺院的执事员不懂因果，随便使用僧众财物，在很小的时候我亲自见过，可能现在他还在地狱里受苦吧。）（译者：现在汉地可能有把供佛功德箱的钱、供灯钱、门票钱等各项专款有错用互用的吧，甚至分给僧人或其他方面擅自享用，以后的果报肯定很大吧。）以此果报，他堕在饿鬼中，无论是在山林草原还是虚空大海中都有各种痛苦无间地恼害它。”
世尊如此宣说后，许多眷属心生厌离，觉得轮回甚为痛苦，世尊见彼等皆生厌离心已堪为法器，就对他们传了相应的法。闻法后，其中有些人得到了加行道的暖、顶、忍、世第一位；有些得了预流果、一来果、不来果、罗汉果；有些得了金轮王位；有些得了梵天、帝释天果位；有些得了辟支佛位；有些种下了无上菩提的因；有些不信佛法的，也对佛法生起了真实的信心而皈依了佛门。