14．药师佛相助，建塔八万四
从“凶暴的无忧”，到“法王阿育”，这是何等巨大的反差！此时，作为一个帝王，阿育王依然要日理朝政，不辱当朝皇帝的职责；而作为一个虔信的佛教徒，他退朝之后便每每把自己锁进密室，精进修行。他听说东印度鸡胤精舍的阿罗汉耶舍度婆奢德行高深，便亲自上门，拜他为师，把他恭恭敬敬请到波吒厘佛城里来，为他在城里建了精舍，常向他请教修行方面的问题。有一次，帝国派往国外的商船在返国途中，所载宝物被海浪沉入海中，阿育王去精舍询之师父，耶舍度婆奢指示国王，此为得罪龙王所致，只要你供养天空、地神、佛陀和僧伽，可将众龙降服。阿育王遂依耶舍度婆奢所授之法，供养六万阿罗汉等三宝，比以往更精进地念经诵咒不止，三个月后，众龙果然亲自将宝物送到门上。
耶舍度婆奢有一次告诉国王，他在定中得悉佛陀在世时为阿育王所作授记，当年分成八份的佛陀舍利，现在已到广布天下、利乐无量众生之时。耶舍度婆奢所说，正合阿育王之意。此事亦不难办到，因当年各自为政的八个国家，如今都已被囊括在孔雀帝国大一统的版图内。阿育王便将各国的佛陀舍利塔依次拆毁，取出贮于宝瓶中的佛陀舍利。他十分惊喜地看到，二百年来佛陀舍利增长了好多倍，有的舍利塔里，不仅宝瓶里面舍利已经长满，连瓶外也堆满五彩夺目的舍利子。
当阿育王拆掉了七座舍利塔，准备拆最后一座时，塔旁水池里的龙变成一个婆罗门，来到他乘骑的象前叩头说：“大王，您对佛充满情感，广建福田，我大胆地请您屈驾降临我家作客。”阿育王问：“你家在哪里？是远是近？”婆罗门说：“我是这水池里的龙王，日日看护供养佛陀舍利塔，因大王来此，特来谒见。”阿育王便随婆罗门一同进入龙宫，看到了种种人世间没有的珍奇宝物。龙王请求阿育王保留这座舍利塔，不要拆毁，他愿以龙宫珍宝相赠。阿育王想想七塔已拆，聚集的佛陀舍利已经够多，便答应了龙王的请求。
阿育王回到皇宫后，诰书天下，广建灵塔，并派出使者，携佛陀舍利，分送给各地新建的灵塔，一时间，不仅在印度建新塔成千上万，在东南亚各国包括中国都建塔无数。
据传，阿育王广建佛陀舍利塔，得到本尊药师佛鼎力相助。他依耶舍度婆奢之说，拆当年七国所建佛陀舍利塔，将佛陀舍利聚拢来后，摒一切杂务，除一切杂念，勤念本尊药师佛心咒：“班堪则呀，班堪则呀……”，诵满十万遍后，十二药叉明王于一刹那间将佛陀舍利送往世界各地，建塔八万四千座，供各地人民瞻仰供养。
我国晋代高僧法显（335－422），于后秦弘始年间去印度求法，曾到过阿育王当年的都城波吒厘佛城，那时离阿育王时代已有六百多年，他还亲眼见到当年阿育王所建的大塔。法显回国后在其所著《佛国记》中，记下了他看到的景象：“阿育王坏七塔，作八万四千塔。最初所作大塔，在城南三里余。此塔前有佛脚印。起精舍，户北向塔。塔南有一石柱，围丈四五，高三丈余，上有铭题，云：‘阿育王以阎浮提布施四方僧，还以钱赎，如是三返。’”又过了两百几十年，唐代玄奘法师西行游历印度各地时，到这儿也来过，只见该塔已倾斜陷落，他回国后，在《大唐西域记》中对此记载说：“地狱南不远有窣堵波，基址倾陷，惟余覆钵之势，宝为厕饰，石作栏槛，即八万四千之一也。”但玄奘法师行至萨他泥湿伐罗国（在今印度北部旁遮普邦内）所见的阿育王塔，倒还完好无损，《大唐西域记》里记载说：“城西北四五里，有窣堵波，高二百余尺，无忧王之所建也。砖皆黄赤色，甚光净，中有如来舍利一升，光明时照，神迹多端。”玄奘法师回国时，还带回了一百五十粒获赠的佛陀肉身舍利。
15．半个庵摩勒，最后施天下
阿育王共有十一个儿子，立三波提为太子继承皇位。
晚年阿育王卧病在床，自知不久人世，对三宝的施舍之心更为强烈，一次又一次将皇宫中的金银珍宝施舍给寺院僧侣。
众臣对太子三波提说：“看来大王将要命终了，不能让大王再这样施舍下去，不然国库要空竭了，今后你靠什么来治理国家？”太子答应不再让父王把宫中的东西拿出去。
阿育王见大臣不肯再替自己向寺僧施舍宫中财宝，就把自己吃饭用的金器送给了鸡园寺。太子见状，叫伺者换用银器给阿育王送饭。阿育王吃完饭，将银器也送给了寺院。太子又令人换铜器。结果阿育王将铜器也施舍掉了。太子得知后，令伺者再换瓦器。
阿育王心里很难过，令伺者把众臣叫到跟前，手里拿着吃剩半只的庵摩勒果，眼中噙泪，问大家：“你们说说，谁是天下的主子？”众臣齐声回答：“当然是您大王啦。”
阿育王摇了摇头，说出一首偈语：
汝等护我心，何假虚妄语，
我今坐王位，不覆得自在。
庵摩勒半果，今在于我手，
此即是我物，于是得自在。
呜呼尊富贵，可厌可弃舍，
先领阎浮提，今一旦贫至，
如恒河驰流，一逝而不返。
富贵亦复然，逝者不覆还。
群臣没什么话好说，皆沉默不语。
阿育王将手中的半只水果交给伺者，对他说：“你把这半只庵摩勒果拿到鸡园寺去，代我礼拜诸比丘僧，对他们说，就说是我阿育王说的，我曾统领阎浮提，阎浮提是我所有，可我现在再也没有任何财宝可供布施，只有这半只庵摩勒果是我的，我把它布施给你们，这是我今生最后的布施了，希望你们接受，并让我最后得到供养僧侣的福报。”
伺者受命来到鸡园寺，走到上座跟前，奉上半只庵摩勒果，五体投地，长跪合掌，将阿育王要他说的话转述了一遍。
上座手捧半只庵摩勒果，对众僧说：“阿育王从前期望周济天下，如今重病在身，奸臣弄权，他已没法支配自己的珍宝，只好以这半个庵摩勒果作最后的布施，每个人都应分到。”他叫人将庵摩勒果磨成粉末，煮一大锅石榴羹，把庵摩勒果粉末倒入搅匀，这样每个僧人都吃到了。庵摩勒果中的果核，则收集在一起，建塔供奉。
伺者回去禀告阿育王说，按照他的吩咐，每个僧人都已吃到了他送去的那半只庵摩勒果。
阿育王又问身边几个还没离开的大臣：“谁是阎浮提的王？”大臣齐声回答：“当然是您大王。”
听此回答，阿育王由卧而坐起，眼望虚空，合掌作礼，心念口言：“我今再次以此阎浮提布施三宝，随意用之。”
言讫，命终。
三、风风雨雨阿育塔，九州大地示神迹
有人也许会问，在中国，可有阿育王建的佛陀舍利塔？共有多少？各在何处？
应该说，阿育王建八万四千塔时，中国正处于战国后期，中华大地上到处闪晃着列国争雄的刀光剑影，佛法尚未大量传入，有关这方面的记载更为少见。据汉代史籍称：“此九洲之地，并有遗塔，云是阿育王所造。……至秦始皇二十四年（公元前223年）焚烧典籍，育王诸塔由此见隐。”由这段史料，我们或可知道，至少在周秦时期，人们还是见到阿育王塔的，可惜，随着秦始皇焚书坑儒，从古印度传来的舍利宝刹“由此见隐”矣。
不过，自从东汉明帝永平三年（公元60年），有一丈六尺高的金身神人入明帝梦，经史官傅毅释梦，此为西方大圣天竺佛陀，帝乃派蔡愔、泰景前往西域求佛经，历经坎坷，在月氏遇来自天竺的迦叶摩腾和竺法兰二僧，以白马驮经迎回洛阳，并于次年（永平十一年，即公元68年）建白马寺，佛法始在皇家支持下得以流传，有些先前已隐而不见的阿育王塔，尤其是塔中最珍贵无比的佛陀舍利，似乎从地底下呼吸到了自由空气的气息，有的又以种种因缘重现或重建于世。据《魏书·释老志》记载：“佛既谢世，香木焚尸。灵骨分碎，大小如粒，击之不坏，焚亦不焦，或有光明神验，胡言谓之‘舍利’。……于后百年，有阿育王，以神力分佛舍利，役诸鬼神，造八万四千塔，布于世界，皆同日而就。今洛阳、彭城、姑臧、临淄皆有阿育王寺，盖承其遗迹焉。”《魏书》乃北齐魏收撰于天保二年至五年间（公元551－554年），由此可见，在六世纪中叶魏收撰史时，在世的阿育王寺塔尚有多所。
唐代前期释道世（？－683）所编著的《法苑珠林》，积十年之功始成，广收六百科目，博采四百典籍，堪称是一部中国佛教的百科全书。在《法苑珠林·敬塔篇》里，道世对阿育王塔在中国兴衰隐现的情况作了仔细寻访和考证，他认为，确切数字已不可得，不管是重现于世还是旧址重建的，较为世人所知者，约有以下十九座：
西晋会稽鄮县塔
东晋金陵长干塔
石赵青州东城塔
姚秦河东蒲坂塔
周岐州岐山南塔
周瓜州城东古塔
周沙州城内大乘寺塔
周洛州故都西塔
周凉州姑臧故塔
周甘州蒯丹县故塔
周晋州霍山南塔
齐代州城东古塔
隋益州福感寺塔
隋益州晋源县塔
隋郑州超化寺塔
隋怀州妙乐寺塔
隋并州净明寺塔
隋并州榆杜县塔
隋魏州临黄县塔
此外，还有一些古塔，如甘州郭中寺塔、河州灵岩寺、秦州麦积崖灵安寺、荆州长宁寺塔等，虽然名气不大，知者不多，经他查证，也属于阿育王造的舍利塔类。其中泰州灵安寺，历史相当久远，据说为周穆王时造，佛殿下的舍利，乃山神藏之；荆州长宁寺塔，入地一丈有石函五重，内盛佛陀真身舍利。
上述二十几塔，道世编著《法苑珠林》时，少数尚存，大半已毁。从道世的时代至今，又有一千三百多年过去了，那时的阿育王塔能避开种种兵灾火燹及千年日晒雨淋而存至今日者，恐更绝无仅有。即便是毁而再建者，能留存至今的怕也寥寥无几。好在道世的传世之作，以及其它的有关记载，还能使我们多少领略几分当年那些古塔的原始风貌和灵瑞感应。
16．会稽鄮县塔，从地下踊出
说起会稽鄮县塔，便不能不提东晋时的一位慧达和尚。
慧达和尚俗名刘萨诃，西河离石（在今山西省离石县）人，年轻时打猎为生。三十一岁那年，忽患暴病昏死，家人均以为他已死亡，只因身体一直温热，故未入殓。七日后，刘萨诃居然苏醒过来。昏死之中，他遇到一个修行者，带他到地狱里去走了一遭，让他看到世人因犯大恶业而在地狱受苦的种种惨酷景象。修行者向他宣说佛法，叫他还阳后定要出家，去丹阳、会稽、吴郡、成都一带寻觅阿育王塔像，象当年阿育王那样放下屠刀，忏悔先前打猎杀生的罪业，勤修善业，永往圣天。他醒来后，地狱景象犹历历在目，当下就出了家，法名慧达，认真学法修行，并按修行者所嘱，四处寻觅阿育王塔像。
约在东晋废帝太和年间（公元366－370年），慧达在江浙一带到处游历寻找，有一年来到距东海四十里地的鄮县（今浙江鄞县），此处山泽秀丽，林木葱郁，花卉间发，景色奇佳，将他给吸引住了。半夜，忽听山林中有钟磬之声传出，循声找至，钟磬声乃从地下发出，便插木为记。天明一看，果是当年阿育王时代的鄮塔旧址，因岁久荒芜，只剩下塔基依稀可辩。
他在塔基旁打坐三日，虔心祈祷。忽然，塔基上方神光焰发，接着有一座小小的四方宝塔从地下踊出，塔高一尺四寸，方七寸半，颜色似青非青，质地似石非石，灵盘五层，窗开四面，中悬铜磬，每有钟声发出，清音悦耳。塔内座基上供着一颗舍利，色泽晶莹，神光焕发。绕塔身上，精雕细刻着菩萨佛像，若注目细观，可见佛菩萨百千形相，手足面目都极细备。刀斧神功能精细至此，真是非人智可及。
慧达得此小舍利塔后，在塔基上搭建了一座佛龛，把它供奉在里面。令当地人惊奇的是，此龛建成后，群鸟无一再敢来此处栖息；渔夫若来此地河中打渔，肯定连一条小鱼也逮不到。
刘宋元嘉十二年（公元435年），僧人昙摩密多将慧达立的佛龛加以开拓，建起一座寺塔。
梁普通三年（公元522年），崇信佛法的武帝亲拨款项，在鄮塔边上建起殿堂楼阁，并赐号阿育王寺。
梁大同六年（公元540年），武帝诏命越州守臣萧察重修阿育王寺塔，规模扩大，楼宇巍峨，舍利常现瑞相。
各地来礼拜阿育王寺的香客信众常年不绝，在寺东北、东南各三里的山头和山坡上，有人发现了佛的左右足迹，硬石之上，两只足迹清晰可见，无不叹为稀有，但谁也说不上，那两个足迹是什么时候留在山石上的。
在寺北二里，有一潭深水，被称为圣井，也屡现神瑞。那池水中有一条鳗鲤鱼，极有灵性，人若到池水边念经朝拜，那鱼便会应声游上水面，摆尾答礼。当地人将这条鱼称作鱼菩萨。隋朝末年，有恶贼经过，听说此事后，动了歹意，来池边佯作礼拜，当鱼浮上水面时，猛然抽刀斫之，将鱼尾砍断。鳗鲤鱼沉入水底，从此再也不现水面，若有人真心来此朝拜，它至多在水中搅起一点水花而已。后来，有个出家人来拜阿育王塔，独居荒凉之地，乞食颇不易，有个患脚疾的老婆婆，不知打哪来的，天天来给这个出家人送饭食，送后就走。有人悄悄跟在这个老婆婆身后，想看看她住在何处，只见她走到池边，一霎眼就不见了。不禁恍然大悟，这位老婆婆正是此水中鱼菩萨的化现啊！
唐贞观十九年（公元645年），有个敏法师听说阿育王寺种种祥瑞，带了他的众弟子来此礼拜，同时跟寺里的僧众谈经论道，在寺里呆了一个月。一天夜里，敏法师的弟子见夜色中影影绰绰，似有西域模样的僧侣百余人绕塔行走，颇感神异，白天便问寺僧，寺僧笑答：“在我们这儿，这是常有之事，不足为奇，很久以来，每逢佛教四大吉日或举办斋食，夜里便常可看见胡僧来此绕塔或颂经赞呗……”
唐永徽元年（公元650年），会稽一个名叫张太玄的居士来阿育王寺礼佛，是夜挂褡，跟一个法号智悦的和尚住在一起，半夜，听到屋里有念诵金刚般若声，了了分明，两人静听不语，直至一部金刚经全部诵完，张居士与智悦和尚一起起床寻视，毫无踪影，始知这是神明显现。
今浙江宁波鄞县的阿育王寺塔，屡经兴衰毁建，其最初发祥地即由此而来。在该寺的舍利阁上，今日还珍藏着一颗绿豆般大小的舍利子，色白，略黄，据说即为当年慧达由鄮山地下祈出之物。
17．金陵长干塔，舍利夜放光
东晋时，京都金陵（在今南京）的长干寺，屡有瑞兆。
约在咸和（公元326－335年）中期，丹阳县令高悝得到一尊县民从河里捞上来的金像，制作十分精巧，前镌有梵文，说明这是阿育王第四女所造。高悝想把这尊金像献给晋成帝，可是驮像的牛走到长干巷，不管赶牛的人怎么驱使，也不肯往皇宫方向走，不再赶它，结果它自己跑到长干寺里去了。于是这尊金像就供在长干寺里。
过了几年，有个临海县的渔夫张系世，在海口发现一尊浮在水上不沉的铜制莲花底座，大为惊骇，就呈送官府，官府又送进京城，皇帝说：“长干寺里不是有尊河里捞上来的金像麽，把底座送长干寺里去吧，看看能不能配得上。”结果，把莲花底座搁在金像下面，丝纹密合，契然相应！后来，有五个西域僧侣找到高悝说：“多年前我们有一尊从西域带来的阿育王像，来到鄴地，适逢战乱，就藏在河边。现战乱已停，我们就来寻找这尊金像，最近得梦，菩萨告诉我们说这尊像已被丹阳高悝所得，所以我们千里迢迢找到这里，希望能让我们礼拜一下。”高悝就把他们带到长干寺。五个僧人见到阿育王像，涕泪涟涟，歔欷不止，而金像居然大放光芒，将殿堂照得恍若白昼。
简文帝有感于长干寺的种种瑞相，敕令在长干寺里建了一座三层宝塔，专门供奉阿育王金像。
大约也在这一时期，广东沿海渔民发现海上常有神光闪烁，而且越来越亮，就报告了驻扎广州的东南镇守陶侃，陶侃前往详察，发现是一尊漂浮在海上的阿育王像放光，就着人将像迎请上岸，派人送给了武昌的寒溪寺。有一段时候，寒溪寺的寺主僧珍离寺去夏口（在武昌北部）小住，夜梦寺院着火，唯置放阿育王像的屋上有神龙围护。僧珍急急赶回，发现寺院果然着了一场大火，屋宇尽毁，只有供奉阿育王像的屋子安然无恙。后陶侃奉旨调镇，考虑到阿育王像屡现威灵，想把他迎请到新的镇地去，可是几个民工居然抬不动那尊并不算大的像，动用了几十人才勉强抬起，等搬到船上，将船也压沉了！众人吓得赶紧把阿育王像又抬回去。陶侃是个力拔千钧的武将，当时有一首民谣流传于荆楚之间：“陶惟剑雄，像以神标。云翔泥宿，邈何遥遥。可以诚致，难以力招。”不久，净土始祖慧远大师（334－416）在庐山创建东林寺，想把阿育王像请过去，那尊像竟然轻飘飘地自动飞至庐山东林寺！陶侃不得不佩服慧远大师神感及民谣证验。阿育王像的神威在荆楚一带流传愈盛。
再说东晋宁康（公元373－375年）年间，前文所叙的那位由猎户而出家的慧达来到京都，登上城头，环顾城内，见简文帝建于长干寺的三层宝塔独有异色，就晨夕往拜。一天夜里，忽见塔下有光泄出，当即请人开掘，从一丈深的地下挖出三块石碑，正中的石碑下面，埋着一个坚固的铁盒，铁盒里有一精制银函，银函里又有一更精致的金函，金函里放着三颗舍利子、一根指甲及一鬏螺状头发，在夜色中熠熠放光。慧达大喜过望，继几年前在鄮山从地下祈出一尊阿育王小舍利塔后，现在又在京都掘出金银函所盛佛陀舍利及指甲和头发，看来自己昏死中所遇的那个修行者说得不错，自己跟阿育王确有一段特殊因缘啊！虔诚礼拜毕，他发心在旧塔之西建了一座新塔，安放佛陀舍利指甲等物。
东晋太元十六年（公元391年），孝武帝觉得十几年前民间所建长干寺西塔太低，命加为三层，这下，跟文帝所建之长干寺东塔不相上下了。
隋炀帝（公元605－617年在位）时，为镇守淮海，在洛阳敕建日严寺塔，因该寺塔未安舍利，听人说金陵长干寺塔下的舍利极有灵验，便叫人挖出，拿来京都，埋于日严寺塔下。
隋灭唐兴，唐高祖武德七年（公元624年），日严寺被废，僧众散去，其舍利塔无人看护。当时配住在西市南长寿坊崇义寺的十来个僧人，便去日严寺，将塔下的大石函掘出，埋到崇义寺佛堂西南的宝塔下面。该石函内置铜函，铜函内贮当初取自长干寺的舍利三粒、指爪一枚、头发数十根，并杂宝、琉璃古瓶等物。