11．人间活地狱，奇僧来拆除
公元前270年，宾头婆罗王患重病突然去世，阿育依托波吒厘佛城实力和诡计多端的阿耨楼陀等人扶持下，登上孔雀王朝的御座。长兄修师摩对庶弟继承王位不服，率兵来围。阿耨楼陀此时已被阿育王任为宰相，他在东城门前做一机关木象，又做一阿育王塑像，让塑像骑象身上，再于象前挖一无烟火坑，上面以伪装物覆盖。当修师摩到来时，阿耨楼陀假意指点他说：“王子，阿育正在东门，你若把他打败，自然就该由你作王。”修师摩往东门奔去，坠入火坑，当即身亡。
阿育为王后，暴躁的脾气更无所收敛。他觉得手下有些大臣对自己不恭敬，一下子就杀掉五百。他见皇宫花园中的无忧树花被人折断，以为是宫女借此发泄对自己不满，就下令将宫女活活烧死。
阿育王把帝国首都从王舍城搬到了波吒厘佛城。虎视天下，他的勃勃野心极度膨胀。他连年征伐，吞并邻土，使疆域一再扩大。他率众亲征的羯陵伽之役，杀人十万，血流成河，最终占领了这个东海岸的军事强国，扫平了通往南印度的必经之路。在阿育王统治时期，他建立起古印度史上一个空前庞大的帝国，在当时世界上也树立了显赫的威名。
在帝国内部，他实行严酷的专制政策，凡事他一个人说了算，容不得任何不同意见。他听信瞿竭卢那仙人的邪说，建造了一座四方围墙高耸的“祭堂”，里面种植各种花果，外面装饰得更加漂亮，使路过的人都忍不住想进去看看。而实际上，那里面是一所不折不扣的人间地狱，凡进去的人，都被加上种种莫须有的罪名，残害致死。这所“祭堂”的看守，是他专门派大臣去全国各地明查暗访找来的，标准只有一个，那就是这人必须是国中最冷酷凶残的恶人！被找来的这个恶人，名叫阇梨，又高又壮，浑身黑色，眼睛发青，头发发黄，普通人看他一眼，都会吓得心惊肉跳，他来这所“祭堂”前，因父母不赞成，一气之下就杀了父母。在数年时间里，进入“祭堂”丢了性命的无辜民众多达五千余人。人们暗中把阿育王称为“凶暴的无忧”。
有一天，有个外来的出家人误入“祭堂”，阇梨一把抓住他，要按“祭堂”规矩把他杀死。出家人对刽子手说：“我是僧人，请你给我一个月时间，一个月后再叫我死吧。”刽子手冷笑一声，答应让他再活七天。
这个出家人名叫加行，是佛陀大弟子阿难的弟子耶舍罗汉的弟子。他在“祭堂”满是血污、骨骸和内脏的禁室里，死下一条心，修观无常十六圣谛法，终于证得了罗汉果位。
七天后，刽子手把加行扔进滚烫的大油锅，可是，不管大铁锅下的柴火烧得多旺，不管锅子里的油沸腾得多厉害，加行面带微笑，如洗温浴，丝毫不受伤害。
刽子手大为惊讶，他无法相信，却不得不面对这一不可思议的现实。
国王听说后，跑到“祭堂”里去看这个油锅炸不死的奇僧。
国王问僧人，为什么滚烫的油锅炸不死他？太不可思议了。
加行回答说，佛法不可思议而又真实不虚，是不可思议而又真实不虚的佛法保护了他。
加行问国王，为什么要设立“祭堂”杀害那么多无辜的人？
阿育王回答说，瞿竭卢那仙人告诉他，只要“祭堂”能杀死一万个人作祭祀，他就可以永久获得解脱。
加行说，你别相信这外道的胡言乱语，你滥杀无辜，罪业深重，死后将在无始的轮回里坠落到三恶道里去。他随即以神通让国王亲眼见到了地狱里的种种恐怖景象。阿育王心灵感受极大震撼颤秫。
国王问，如何才能真正得到解脱？
加行告诉国王，只有忏悔罪业，敬供三宝，才是求解脱唯一行之有效的正途。
阿育王当即狠下决心，定要痛改前非，重新做人。可当他想走出“祭堂”的时候，凶悍成性的刽子手拦住了他－－这正是他当初授予阇梨的特权：杀死每一个进入祭堂者，不让一个人活着出来。
阿育王问：“你今天想杀我是不是？”
阇梨说：“是。”
阿育王问：“是谁先到这里来的？是你还是我？”
阇梨说：“是我。”
阿育王说：“既然这样，你应该先死。”就令人处死了阇梨，并随即拆除了这座人间地狱。
12．放下屠刀后，达摩大法行
自此以后，这位专制残忍的帝王洗心革面，虔供三宝，跟过去彻彻底底换了个人。
他颁布了一系列倡导公正、宽容、非暴力的昭书、谕令，实行了被现代史学家称之为“达摩（大法）政策”的新政。为了让国民都知道他的新政，他命石匠把他制定的“达摩（大法）”，刻在街衢、寺院、聚居区等人烟稠密处的岩壁和石柱上。为保证“达摩（大法）的”贯彻实行，他常派出达摩大臣到各地明查暗访。他本人也身体力行，如停止军事征伐，禁止狩猎、斗兽、宰杀牲畜，废除肉食，兴办慈善事业和公共福利事业等等。
近一个世纪以来，考古学家在印度陆陆续续发现的“达摩（大法）”岩刻敕令和石柱铭文敕令共有二十几种。在一道保存较完整的铭文里，我们可以清楚地看到放下屠刀后的阿育王对他当年发动战争大肆杀戮的内疚与悔恨之心：
在天帝所宠爱的国王登基的第九年，他占领了羯陵伽。十五万人在那里被放逐，十万人在那里遭杀戮，还有更多的人死亡。这以后，羯陵伽被占领了。这位神的宠儿非常热切地实践达摩、渴望达摩、教授达摩，征服羯陵伽使这神的宠儿感到后悔。因为当一个独立的国家被征服时，屠杀、死亡和人民的放逐使他感到及其悲伤，心情沉重。更使他感到悲哀的是，住在那里的居民，不管是婆罗门、沙门及其它教派，或是居家之主，那些尊崇父母、尊长、老师的人，那些对朋友、熟人、同事、亲属、奴隶和佣人行为端正友好的人，都遭受暴力、屠杀，与亲人别离。即使那些幸免的，那些没有失去亲人的，也为他们的朋友、熟人、同事和亲属的痛苦而难过。所有的人都受苦，使得这位神的宠儿心情沉重。除了希腊人之外，任何地区都有婆罗门和沙门的宗教体系，任何地区的人民都支持这个或那个宗教。如今如果有人再遭受同样的命运，哪怕人数只有羯陵伽战役中遭到杀戮、致命、放逐人数的百分之一或千分之一，这位天帝的宠儿都认为是极其痛心……
“放下屠刀，立地成佛。”这句来自佛经中的成语，在阿育王身上得到了最好的体现。
在阿育王的大力支持下，当年净饭王的一位王子创立的佛教在孔雀帝国得到蓬蓬勃勃发展，全国新建了许多寺院和灵塔，僧侣受到全社会极大尊敬。阿育王为了表示对佛教三宝的敬养，曾先后三次把整个国家布施给佛教事业，然后再以珍宝赎回。唐代高僧玄奘法师（600－664）在《大唐西域记》里有关于这一史实的记载：“无忧王信根贞固，三以贍部洲施佛、法、僧，三以诸珍宝重自酬赎。”
13．一千比丘众，佛典三次结
自释迦牟尼去世之初，已证罗汉的五百弟子在大迦叶带领下，曾历时七月，在耆奢倔山的毕钵罗窟，举行了佛教经律的第一次结集，得以将佛法的基本内容以书面形式完整地记载下来传诸后世。这次结集，因地点在摩竭陀国王舍城，又称王舍城结集。过了百年，以长老耶舍为首的七百比丘，在毗舍离国的波利迦园举行了佛教律藏的第二次结集，就小乘三藏取得了共识，这次结集，又称毗舍离城结集。
由于阿育王崇信佛教，沙门在社会上地位崇高，不少外道之人披上僧侣衣衫以谋衣食，有的还打着佛法旗号散布似是而非的外道邪说蛊惑人心。同时，在佛教界内部，上座部与大众部之间也发生了不休的争执。为了保持佛法的纯洁和僧界的团结，阿育王在他即位第十七年（即佛陀去世二百三十五年），下旨召集一千比丘，一起聚集在波吒厘佛城的鸡园寺，重新进行经律论三藏的结集。鸡园寺亦为阿育王所造，楼宇重重，规模宏大，住在里面的僧人都由朝廷给予四时供养，唐代玄奘法师九百年后游历此地时，见该寺院毁坏已久，但遗址还存在。这次结集，应阿育王的迎请，由德高望重的目犍连帝须担任主持人。在鸡园寺里，僧众仿前两次结集之法，一一诵出正宗法藏，驳斥了外道的异端邪说。
这次结集，历时九月才完成。完成之日，空中彩虹夺目，大地发生震动，万众为之欢呼，全国沉浸在喜悦之中。后世将这次结集称为第三次结集或波吒厘佛城结集。此次结集之后，在印度一度比较猖獗的外道邪见遭到重大挫败。
为扩大影响，阿育王还派人去次大陆各地、希腊化国家、锡兰、黄金地（今缅甸、苏门答腊等地）宣传“达摩”和第三次结集，使正信佛法得到更广泛的宏扬。从阿萨姆到兴都库什山，从迈索尔到西马拉雅山南麓，阿育王被帝国的万千民众敬称为“法王阿育”。