5．最后一弟子，直证阿罗汉
这时，鸠尸那城有个旁门左道之徒，名叫须跋陀罗（意为善贤），聪明多智，学问高深，年已一百二十余岁。他对阿难说：“佛陀在世上教化众生时，我没能见到，听说他将在这娑罗林中涅槃，请你向佛陀通报一声，我有疑问想请教他。” 阿难知道他的来意后，不同意让这个左道之徒去打扰佛陀，以免发生辩论，加重佛陀临终前的苦痛。 阿难正这样想的时候，耳朵里传来佛陀以神力送来的梵音：“你别让我最后的弟子留下悬而不解的疑难，让须跋陀罗来见我吧，他悟性很高，是来求上进、解疑惑的，不是故意来论胜负的。” 阿难就遵佛陀之命把须跋陀罗带到释迦佛床前。 须跋陀罗跟佛陀互相问候后，在月光和烛光的映照下，就诸多教派都自称已断尽烦恼之道而把其他学派视为邪说，如何才能辨别其真伪虚实等问题，请佛陀释疑。佛陀回答说：“须跋陀罗问我这个有意义的问题，真是太好了。”随即给他作了耐心的解释。当须跋陀罗听佛陀讲到八圣道时，心里非常高兴，竟至毛发直立，不能自已。等他听佛陀讲完，心里豁然开朗，真诚地对佛陀说：“我虽是外道，想皈依佛门，行不行？”佛陀点头，默念道：“善来比丘，须发自落，袈裟著身，即成沙门。”须跋陀罗头顶须发果然自落，且在佛陀加持下当即烦恼解除，直证阿罗汉。 这时，佛陀对阿难说：“我在道场获无上正觉后，最初演说佛法，收下阿若憍、陈如等五人为信徒，今天在娑罗林中涅槃前最后一次演说佛法，收下须跋陀罗为我最后一个信徒，从今以后，再也没有人能听我亲口演说佛法而受度化了。将来，若有怀有纯真愿望想获得解脱的人来佛门求教，就由我的弟子们辗转相教吧。”又说：“阿难，须跋陀罗虽是旁门左道人士，但他怀有纯真的求知欲，对佛法没有偏见，所以能够度化。这一点，只有我才能分辨清楚。我死后，如果再有旁门左道之士想来佛门出家修行，你们不可随便答应，必须先让他学习四个月经典，考察他的意志和毅力是虚还是实，然后再作决定。阿难，所以要你们这样做，是因为你们智力还小，不能即时分辨众生的根业，所以有必要多加考察。” 须跋陀罗说：“世尊，我是诚心要出家的，世尊即便让我读上四十年经典再允我出家，我也心甘情愿，何况是四个月！” 佛陀说：“真是这样啊！须跋陀罗，我知你对佛法心诚意笃，渴望万分。你说的绝不是虚言。” 须跋陀罗听了心里又感动又难过，对佛陀说：“我实在不忍心看见天人导师在我面前涅槃，我要先世尊一步走了。”说完，他在佛陀面前进入火界三昧，升归西天。
6．如灯尽光灭，如来灭亦然。
这时，佛陀又对阿难说：“你不要以为，我涅槃后，正法也就永远消失了。要知道，我已为比丘们制定了波罗提木叉戒规和其它妙法，这些就是你们的大师。有它们在，就像我永远活在世上一样。”阿难表示，今后一定按佛陀的教导行事。
佛陀又念了四句偈言：
诸行无常，是生灭法，
生灭灭已，寂灭为乐。
说完偈言，佛陀最后说道：“你们应该知道，一切行法都是变化无常的，我虽有金刚般的身体，也免不掉毁灭。生死之途，极为可怕。你们应当勤行精进，这样才可早日脱离生死之坑。这是我对你们最后的教诲。我涅槃的时间已经到来了。你们不要太难过伤心，一切行法都得如此呀！”
说完最后一句，佛陀平静地合上双眼。正是月半午夜时分，月光如水，静静地照着娑罗林，为大地和树林镀上一层银白。佛陀象平时入定一样，迅即进入禅定第一阶段，然后上升到第二阶段，又进到第三阶段，最后达到第四阶段。从那里继续升腾，进入无限的空间域，继而进入无限的意识域，再升至虚无之境。从这里再往上升，终于达到停止一切感觉和思维的阶段。
阿难见佛陀不再说什么，身体也一动不动了，就流着泪说：“世尊已经涅槃了。”
这时，早已证得阿罗汉果被称为“天眼第一”的阿那律长老对阿难说：“世尊还没涅槃，他已进入没有任何知觉和思维的阶段。”如其所说，由这一阶段，佛陀的心又回旋直下，回溯所有阶段，直抵禅定第一阶段，然后再循环上去，到达禅定第四阶段，这才真正撒手而去。
这一日，据史籍记载和史学考证，是公元前485年春，按中国夏历，为春秋末期丙辰年即周敬王三十五年，二月十五日。
阿那律长老告诉阿难：“世尊已在禅定第四阶段涅槃了。”随即口诵偈言：
如来于今日，诸根不动摇，
心意会诸法，而弃于此身。
恬然绝思虑，亦复无诸受，
如灯尽光灭，如来灭亦然。
阿难和四部众僧听罢，个个悲痛欲绝，仆倒在地，放声恸哭，不能自禁。他们悲悲泣泣地说：“如来灭度为什么这样快呀？世尊灭度为什么这样快呀？智慧之灯熄灭为什么这样快呀？大法沦落为什么这样快呀？众生将要长久的衰落，世间将失去引路之人。”此时，大地震动颤抖，天空雷声轰隆，乌云遮住了月亮，四处吹来阵阵狂风，地上飞沙走石，林木摧枝折叶，百兽狂奔乱蹿，群鸟惊叫哀鸣。这种种一切，都是在为三界导师的涅槃致哀。见此异象，阿难想起佛陀三个月前在王舍城外对他解释大地发生震动的原因，强抑悲痛，也作偈言一首：
大地忽震动，狂风四激起，
海水波翻倒，须弥宝山摇。
天人心悲痛，泣泪犹如雨，
皆悉大恐怖，如被非人执。
由佛般涅槃，故有此等事。