3．莫言芥子小，功德无限量
在佛陀安慰下，阿难悲痛的心情稍恢复了一点平静。他合掌问佛陀，一旦伟大的释迦牟尼佛真的灭度了，今后人们该用怎样的方式来纪念他？ 佛陀说：“阿难，其实我以前给弟子们讲经说法时，已经讲过类似的问题。你还记得麽，我曾问过你们，信佛闻法的善男子和善女人，若用四大洲那么多的鲜花草木来供养佛法僧三宝，等四果圣人及辟支佛灭度后，又一一为他们建造大塔，用香花、幢幡、宝盖来供养，这样的功德大不大？” 素以博闻强记出名的阿难，马上记起来了，佛陀确实向弟子问过这样的话，便回答道：“是的，佛陀，您问过这样的话，我们当时回答，这样的功德是很大的。我记得您教导我们说，善男子和善女人这样供养，功德确实很大，不过，若等佛涅槃后，将佛的芥子般大的舍利子，装入庵摩勒果那么大的小塔，塔尖象针一样细小，露盘象酸枣叶大，佛的形像如麦粒大，以这样的佛舍利塔来供养三宝，其功德要胜过前面几百、几千、几千万倍！” 佛陀点头：“很好，阿难，你记得一点不错，难怪人们要称你是多闻第一。” 阿难又说：“我记得您还向弟子们解释，为什么一尊庵摩勒果那么大的舍利塔，会具有那么大的无量功德，因为如来有无量功德，有戒分、定分、智慧分、解脱分、知见解脱分的无量功德，有大神通变化及六波罗蜜等无量功德。” 佛陀说：“是这样，阿难。我再问你，阿难，帝释天的住处，有一大飞阁，名大庄严殿，有八万四千宝柱、八万四千宝窗、八万四千天井宝窗、八万四千楼橧馆阁，四周围绕种种宝华装饰，若有善信的男子女人，造百千幢这样的大庄严殿供养三宝，你说这样的功德大不大？” 不待阿难回答，佛陀接着说下去：“我知道你会说什么，阿难。是的，这样的供养，功德很大，不过，若拿佛涅槃后的舍利，只有芥子那般大，造座小塔，象庵摩勒果那么大，塔尖象针大，露盘象枣叶大，造个佛像如麦子大，以此功德，胜过上面说的百倍、千倍、万倍、亿倍乃至阿僧祗倍啊！” 阿难明白了佛陀的意思，连连点头。他想了想又问道：“世尊，我记得您还说过，古往今来，凡是佛灭度后皆有舍利留下，是不是这样？” 佛陀说：“是的。三千大千世界，不仅我们这个娑婆世界，在我之前之后的佛灭度后都有舍利留下；在娑婆世界之外的其它世界，佛灭度后也有舍利留下。” 阿难问：“世尊，您可说说其它世界佛舍利的情况吗？” 佛陀说：“可以。别的不说，就在我们这个娑婆世界之下的下金刚刹中，保留着形法诸佛的全身舍利。” 阿难问：“下金刚刹，也象我们娑婆世界一样广阔宏大麽？” 佛陀笑道：“阿难，你别老是以自己为中心看待其它事物。三千大千世界中，我们这个娑婆世界只是一个比较小的世界，下金刚刹，厚八十四万亿里，比娑婆世界可大多了。” 阿难合掌说：“世尊，您说得对，弟子记住了。” 佛陀接着说：“在下金刚刹下面，又有一刹，那里保留着诸佛的碎身舍利，有妙香佛，名不住如来，十号具足，正在那里说法。在碎身舍利下面，又有一刹，厚八十四万亿里，国土清净，有遍光佛，十号具足，正在那里说法。在其之下，又有国土，名施无尽藏，有劝助佛正在那里说法。再下面，有名为法鼓的国土，有善见佛在那里说法，那里留有佛的全身舍利。” 阿难听佛说完，默然不语。 佛陀问阿难：“你在想些什么？” 阿难说：“您刚才说的那些厚八十四万亿里的世界，太大太大，大的难以想象，而且离我们太遥远了。” 佛陀说：“是的，阿难，因为你还没有证得阿罗汉果，那些世界对你来说确实大得不可想象而且太遥远了。不过，等我涅槃之后，不用太久，你也能够看到那些世界。” 听佛陀说起涅槃，阿难心里又难受起来，泪水止不住又要流出。 佛陀说：“好了，别再难过了。现在，你到重阁讲堂去一趟，通知全体比丘，到大集讲堂集合，我要把三个月后涅槃的决定，告诉大家。”
4．鸠尸那小城，娑罗树林间
在大集讲堂，众比丘听到佛陀再过三个月要涅槃的消息，个个搥胸顿足，悲痛难忍，大声呼叫：“呜呼苦哉！如来佛不久将彻底涅槃，众生今后依靠谁？我们愿佛陀永远活下去，造福于人间天上，为众生作智慧的明灯！一切众生挣扎在黑暗中，愿如来永作指路的明灯！一切众生在生死大海中沉浮，愿如来长作救苦的慈航！”
佛陀对众比丘说：“你们不要伤心难过，也不要劝我多活了。万物不常在，合会有别离。只要好好奉行我过去为你们宣示的佛法，它就和活着的我一样。”说完，他给众比丘留下了一首偈言：
我欲弃捐此，朽故之老身，
今已舍于寿，住命留三月。
所应化度者，皆悉已毕竟，
是故我不久，当入般涅槃。
我所说诸法，则是汝等师，
顶戴加守护，修习勿废忘，
汝等勤精进，如我在无异。
生死甚危脆，身命悉无常，
常求于解脱，勿造放逸行。
正念清净观，善护持禁戒，
定意端思维，摄情于外境。
若能如此者，则是护正法，
自到解脱处，利益诸天人。
第二天一早，佛陀和阿难最后一次进王舍城乞食。回到城外的居处，吃完饭，洗漱完毕，拿起昨晚已整理好的简单行装，在一些弟子陪伴下，开始了佛陀生命之旅中最后三个月的行程。此时，天空万里无云，却突然下起雨来。阿难说：“真奇怪，照理说雨季早过了，天空又无一丝云彩，怎会下雨呢？”佛陀对阿难说：“你看到的不假，雨季确是过了，天上确是没有云，但天神知道我要永远离开他们护卫的这座城市了，心中悲伤，落下的是天神的眼泪而不是雨啊。”
佛陀在人世的这最后三个月，行程、活动排得满满，从乾荼村到象村、庵婆罗村、阎浮村，从善迦城到鸠娑村，再从波波城到他预定的目的地鸠尸那城，每到一处，佛陀不顾旅途劳累，都要抓紧最后一点时间向当地民众宣说佛法，度化有情，不少听众当即悟到佛法真谛并证得一定的果位。
在当时印度，鸠尸那城只是一座不起眼的小城，阿难对于佛陀决定赶到偏远的鸠尸那城去涅槃，一开始大为不解，有一次他坦露右肩，长跪合掌，一本正经地劝佛陀说，跟鸠尸那城比起来，王舍城、毗耶离城、舍卫国城或婆罗柰城等大城市中的哪一个不大得多，而且这些城市位置居中，人丁兴旺，国土乐丰，天人的导师涅槃于此，不是能便利更多的众生麽？
佛陀告诉阿难：“你有所不知，现在的鸠尸那城是狭小了些，可在很久很久以前，鸠尸那城是个非常大的城市，那时城名叫鸠尸婆帝城，东西二门相距四百八十里，南北二门相距二百八十里，城内建筑共有七重，皆以黄金白银琉璃等等修饰。城中住满安居乐业的人民，极为繁华兴盛。那时国王是个名叫大善见的转轮圣王，拥有无数珍宝财富。他心怀慈仁，象爱护自己的孩子一样爱护人民，人民也把他看作慈父，无比亲近与敬重。大善见王虔信佛法，还广为民众讲说十善之法和修行入门。他在位后期自己也摆脱政务、精诚修行，一直修到四禅境地。当他死期将至时，对臣下预言说，人再长寿，也难脱一死，今日鸠尸婆帝城再繁华坚固，今后也会走向毁灭，最重要的是，生生代代，都应广施善业，为来生来世造福。他立太子为王，举行太子灌顶继位的仪式后，自己就安祥地命归梵天了。阿难，你知道吗，当年的那个大善见王，不是别人，正是我呀。我在这个城市作转轮王时，为无数众生谋了福利，如今空中到处有神主化，正是我为王时教化的结果。现在你知道了吧，我为什么要在这里涅槃。”
阿难说：“没想到鸠尸那城小城过去竟有此等奇特之事，今后我再也不小看它了。”
在鸠尸那城郊外熙连河畔的娑罗树林里，阿难根据佛陀的指点，在两棵娑罗树独处的地方，拴起一个绳床。佛陀来到双树下，向右侧卧，象狮子熟眠一样，安祥地躺在绳床上。此时，并不是植物开花季节，可是娑罗树落花纷纷，雨点般洒在佛陀身上。
佛陀对阿难说：“现在，你去告诉鸠尸那城的力士族人，就说我在今天夜里最后一更涅槃，他们可以来这儿见我，如有什么疑问，就抓紧时间问，免得他们等我涅槃后因没见到我而后悔。”
阿难听罢，难过得又流下泪来。他强抑悲痛，和一个比丘一起进了城，对力士族人转达了佛陀的话。力士族，乃鸠尸那城中的主要部族，因该部族的人体格高大、强健有力，而被称为力士族，很可能，他们正是当年鸠尸婆帝城转轮王臣民的后裔。他们听到阿难带来的消息，无不失声痛苦，悲痛欲绝。男女老少相随相伴，一路哭喊着来到娑罗树林，跟佛陀见上最后一面。