一．释迦牟尼荼毗后，八国抢分舍利子
让我们翻开历史的画卷，将时间定格在公元前486年－－－－按中国的夏历算，约在春秋末期乙卯年即周敬王三十四年。这一年，古中国的孔老夫子在他多年不辞辛劳周游列国的旅途中度过了六十五岁生日，而古印度万众瞻仰的三界导师释迦牟尼佛已步入了八十高龄。 快到年底了，古印度十六大国中堪称富邦之首的摩竭陀国【其地域在今印度北部的比哈尔邦】，两个月前已告别湿热的雨季，进入了每年南亚热带气候中不冷不热最最宜人的凉季中。
1．乞食王舍城，坐禅遮波罗
这一天，摩竭陀国正中由五山围绕的首都王舍城，象以往一样，天蒙蒙亮时，守城的卫兵，就将全城三十二扇坚固的城门打开了。是时，居住在城外已修完早课的比丘们，便陆陆续续进了城，手托盂钵，沿街走巷地乞食。在古印度的这个时代，沙门享有很高的社会地位，出家人队伍中王公、贵族、大商贾等上层家庭的子女占了相当比例。尤其是释迦牟尼由迦毗罗卫国的一个王子出家修行并成就无上正等正觉后，经他四十多年来言传身教，他传播的佛法在古印度各地深入人心，以他为标志的僧侣集团更得到全社会极大的尊敬。托钵乞食的比丘不管走到谁家门口，这一家的主人都会把自己家中最好吃的食物端出来。谁若有幸遇上释迦牟尼佛托钵站在自己家门口，呀，那就是自己一生中最大的福份了！
释迦牟尼因为修持多年，又上了点年纪，每天只吃一餐，而且吃得很少。他和伺者阿难随乞食的僧侣进了城，随便向一户居民要了点吃的东西，便返回到城外南山大林中自己的居处。吃完饭，洗漱毕，他对阿难说：“你把我的坛垫拿来吧，我要去遮波罗窟坐禅。”
遮波罗窟地处佛陀居处西面，不远，走三百步即到，是个山洞，洞外枝叶茂盛的无忧树长得郁郁葱葱，洞里已修成一个简单的石屋，释迦佛饭后常去那里坐禅。阿难把带去的坐具在石屋地上铺好，伺奉佛陀在厚实松软的坛垫上跏趺坐好了，他便象往常一样，悄悄退出，在离佛陀不远的地方坐下，象佛陀一样坐禅，但他脑子里总还提醒自己，要保持一丝警觉，一旦佛陀有事叫他，他就可应声而至。
阿难这次坐禅，一入静，便觉得飘飘忽忽，跟往常有点不一样，好象有一股无形的力，使他失去了对外界的任何感觉，同时使他内心里丢失了平时一再约束自己要保持的那丝警觉。不知过了多久，阿难隐隐觉得，耳边有人在说话。他下意识地凝神屏息，辩出是佛陀的话声，好象说了毗耶离城中一长串灵塔的名字，象优陀延灵塔呀、瞿昙灵塔呀、庵罗灵塔呀、多子灵塔呀……等等，说那些灵塔真是可爱极了。又好象在说，凡修行获得四神力的人都可以延长寿命，在一个生命周期完结时再延长一个周期，而今如来佛的神力更为巨大，能不能把生命周期再续上一个周期延续下去哪？……阿难下意识点点头，觉得应该回答佛陀的问话，可他脑子里昏沉沉的，想说什么却说不出来；他想把眼睛睁开，可眼皮重重的，仿佛被什么东西粘住了……
2．大地忽震动，佛陀将涅槃
一阵巨大的震动，把阿难给惊醒了。他睁开眼，听到空中传来隆隆雷声，感觉到脚下土地在剧烈颤抖。他从来没见过这种异常的景象，以为要发生什么大灾难，很害怕，赶紧站起来，急匆匆走到佛陀跟前，行个礼后，问道：“世尊，我在打坐修行时，忽见到大地震动，又听到天鼓轰响，心里很是恐惧紧张，不知道这种情形是怎么造成的？”
佛陀说道：“阿难，你不用慌张，我告诉你吧，大地发生异常震动，通常由八种因缘引起：第一，大地浮在水上，浩渺的水由风轮托起，风轮悬于虚空之中；虚空中一起大风，吹转风轮；风轮一转，水就波动；水一波动，大地就震动了。第二，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷修练成功，试验自己的神通，有时会使大地震动。第三，菩萨要从天界到凡间投胎，有的会使大地震动。第四，菩萨从母亲的右肋降生，会使大地震动。第五，菩萨离开王宫，出家学道，获得无所不知的智慧，大地也会震动。第六，如来修练成道，开始为人和神说法，于是大地震动。第七，如来不愿再活下去，死期快到，而以神力延长自己的寿命时，大地也会震动。第八，如来涅槃时，大地也会震动。阿难，你现在知道了吗？是这八种原因会使大地出现震动。”
阿难又问：“那么，刚才大地的震动是由哪一种原因引起的呢？”
佛陀说：“你还不明白麽？我谢世入灭的时刻到了，但我决定延寿三个月后再涅槃，就为这个，大地才震动颤抖的呀。”
阿难一听，一下子惊呆了，他不敢相信，“死”这个字眼，也会跟伟大永恒的佛陀沾在一起。他作为释迦牟尼的十大弟子之一，同时又是佛陀的贴身伺者，朝夕伺奉佛陀二十多年，从来也没想过佛陀哪一天也会象常人一样衰朽而死，至少在目前，佛陀虽说已经八十岁了，可依然精力旺盛、脑力敏捷，并没显示老迈衰朽行将入木的迹象，怎可能说死就要死呢？但他知道，佛陀是从不戏言的。想到这里，他泪流满面，咽哽着对佛陀说：“世尊，愿您怜悯我们，永远活下去吧，世界需要你呀！人类需要你呀！”
佛陀默不吱声，阿难又接连祈求了两遍。
这时，佛陀开口了：“阿难，你别再说了。刚才我已向魔王许诺，三个月后我就涅槃，你怎么还叫我多活下去？自从你跟我以来，可曾见过我说话不算数的吗？”
“世尊说话一向是算数的。”阿难恢复了一点往常的机智，顺着佛陀的话说，“您为僧团讲法时说过，专心修行，一直达到神力的四条道路的最高点，就可以在世上多活些时候，或活完他应该活到的年龄。世尊有无量神力，完全可以长久活下去，愿您可怜我们，长久地活下去吧。”
佛陀微微摇头说：“阿难，我不打算活下去，正是因为你呀。刚才，我不是问过你吗，一般有修行的人况且能够长寿，何况我如来有大神力，难道就不能更长久活地下去吗？我不厌其烦地暗示你，只要你开口请求，我就会再活上一个周期，可你却不知不觉，错过了这个机缘。不过，这也怪不得你，那个时候，是魔王把你的心给蒙蔽了。”阿难这才想起来，今天坐禅，确是有点不对劲，原来自己被魔迷惑住了。他痛恨自己的过失，失去了让佛陀长久驻世的机缘，涕泣交流，悲伤异常。
佛陀见阿难如此伤心，反而安慰他说：“阿难，不要难过了。万事万物都有这个归宿，所有合和最终都会有分离的。”他还告诉阿难，当年他在尼连禅河边成道，将“领众第一”的优楼频罗迦叶度化后，魔王就来劝请，说他本人既已成道，该超度者也已解脱，应该涅槃了，他回答说僧团还没有建立起来，各种旁门外道还未降伏，所以不能涅槃；刚才魔王又来，旧话重提，说现在比丘、比丘尼、犹婆塞、犹婆夷都有了，各种旁门外道都降伏了，你说过的话要兑现，该涅槃了。在魔王反复催请，而阿难又毫无反应的情况下，他已应允魔王，当年尼连禅河边的承诺是算数的，再过三个月，他就涅槃。