皇觉寺的沙弥朱元璋
在佛教的出家人中，有多少是皇帝出家做和尚的，也有多少是和尚还俗去做皇帝的。我们教主释迦世尊就是一位继承王位的皇太子，不顾做皇帝而出家当和尚的开山祖师，在佛经中记载，印度就有很多皇帝不做，出家当和尚的君主。
在我们中国也有不少的例子，人所周知的明太祖，朱元璋，他就是皇觉寺的小沙弥，由做和尚而后当皇帝的一个。
明太祖的出身
据释氏稽古略上记载，大意是：“明太祖，祖籍江南句容，祖父渡淮，父亲迁居太平，生养他们兄弟四人，他是排行第三。他的母亲陈太后，夜梦神人，朱衣象笏，彼时光明照室，神人取出药丸一颗，送她吃下，太后顿觉异香袭体，因此怀孕。当他诞生时，房中满布异香，红光凝结不散，时间是元朝大历元年九月十八日。他的父亲去河边取水回来洗儿，忽见有一块红罗，从上边漂流过来，就取回来为儿裹身。”从此家中常有光明，可是小儿出身多日不肯吃乳，在求医途中，遇一僧人对他说：“不须找医，今夜子时，自然会吃的”说后忽然不见，夜半子时，果然小儿开始吮乳。
太祖小时多病，他的父亲要送他出家，其母陈太后不肯，到了十七岁那年，他的父母和三个兄弟都不幸相继去世，他变得孤苦伶仃，无依无靠，穷苦不能自立，后来尊其父志，到皇觉寺出有为沙弥。
洪武扫地，各登原位
传说朱洪武从小读书的时候，书馆设在寺院罗汉堂内，一天老师出门时，招呼元璋，把书房全部打扫干净，有一点扫不干净，就要打手心。先生走了之后，他就开始打扫清洁，堂内供有十八罗汉，以及大小不等的泥菩萨像很多，他嫌他们碍手碍脚的不好扫，扫不清洁又怕老师回打手心，于是就对罗汉们说：“你们都跑到外边去吧！让我好扫地！”那知这一说，那些泥塑的罗汉像，一个一个的都自动跑到门外站着让他扫地。他把地扫好后，却忘记叫他们回来。中午老师回来，看见大小塑像站在门外，就骂朱洪武为什么把菩萨像都搬到门外去？经老师一骂，他才记起没有叫他们回来，他对老师说：“不是我搬出去的，是他们自己走出去的，我去叫他们回来好了。”他跑到门外对着罗汉说：“你们都回去各登原位”。泥像一个一个的又跑回去各归本位。 专制时代皇帝据说都是，“金口玉言”的他既是未来的皇帝，所以有此传说。
群儿呼迎圣驾
朱元璋出家后，不久又离开皇觉寺外游。有一次在路途中生病，有两个紫衣人朝夕协助他的寝食，一直侍奉他病愈而去。他在麻湖有一天夜间，听到群儿高呼迎圣驾，他出来喝 叱时又不见了。在外流浪了几年，又到皇觉寺过他的青磬红 的生活。
当他廿五岁的那一年，年荒兵乱到处都是乱兵和土匪。乱兵不久就要打来了，使他不能安于青磬红 的生活，就在伽蓝神前问 ，决定他的去留，他祝告说：“请护法神指点他的去路，如应避难离寺请赐吉阳，如仍守旧不走，请现吉阴。”放下 是一阴一阳，于是更祝道：“出居都不可，要我起义吗？”居然发的正 ，再祝道：“真要我起义请再发一次正 ；” 竟跃立到香炉之上，因此就投到郭子兴部下起义，脱去袈裟著上战袍，开始他打天下的生活了。
口气不凡 以见其志
太祖微时，流落江湖，有时餐风饮露，真是“上无片瓦遮身体，下无寸土立足基，”晚上露宿在荒郊野外，连盖的棉被都没有，他虽然穷途末路，可是他心胸仍然不凡，说话的口气大得吓人，有一次他做了一首诗说：
天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。
夜深不敢长伸腿，恐把山河一脚穿。
我们看他这首诗的口气之大，非君临天下的王者，决不能说出这种诗句来的。
不怕死的和尚
朱元璋继承了郭子兴的霸业，把那些据地称雄为帝为王的如陈文谅、张士诚、徐寿辉、明玉珍、韩林儿等，都一一消灭了，其势之雄，不可一世。
有一次渡江时，有人对他说：“欲定天下，金碧峰和尚，不可不见。”太祖到宣州，去看碧峰禅师，只见他跏趺危坐，不理不采，太祖见这和尚怎末如此无理，于是很生气的怒叱了一声，碧峰禅师也叱声以对，明太祖就手握宝剑，怒容满面的喝道：“你曾见过杀人的将军么？”碧峰禅师也大声地喝道：“你曾会见过不怕死的和尚么？”太祖看这和尚如此威武不屈，赶快释剑，以礼相见。碧峰禅师答礼后，徐徐的说了一句：“建康有地可王。”后来明太祖统一天下，建都南京，就是受了碧峰禅师的暗示。
碧峰禅师明知他是杀人的魔王，未来的帝王，对他仍不假辞色，可见禅师的定功是如何的高深了！
游寺宇壁上题诗
传说朱元璋做大将军时，曾到某寺风去参观，寺内知客僧，不知他是什么人，招待之余，就不时的请问他的姓名，他就在寺内壁上题了四诗道：
腰间宝剑血尚新， 杀尽江南百万兵。
寺僧不识英雄汉， 只顾咻咻问姓名。
他走了以后，知客僧报告住持和尚，和尚出来一看，就叫人用水洗去，寺内人议论纷纷，恐怕他再回来看不到诗要杀人的，这位住持僧也是一个不怕死的和尚，他说：“你们洗去，他来有我负责，寺中怎可以有此血腥味的文字题在壁上”后来太祖在南京登位后，有一天想起在某寺壁上题诗之事，就派人去看他御笔题的诗，是否还在某寺壁上，差臣去没有，查问是寺内住持和尚命人洗去的，于是乎就将住持僧带京看了交旨，明太祖闻奏大怒问住持僧为什么将我御笔题诗洗去。那伴住持僧不慌不忙的说了四句道：
圣止题诗不敢留， 留下恐怕鬼神愁。
曾将净水轻轻洗， 尚有红光射斗牛。
明太祖见住持僧最后一“尚有红光射斗牛”恭维的话他很高兴，不但没有杀他，而且加以恩赐奉旨回本住持呢！