诸比丘，什么是生呢？无论是任何众生，在任何众生的群体，都有诞生、产生、出现、生起、诸蕴的显现、诸处的获得，诸比丘，那称为生。
诸比丘，什么是老呢？无论是任何众生，在任何众生的群体，都有衰老、老朽、牙齿损坏、头发苍白、皮肤变皱、寿命损减、诸根老熟，诸比丘，那称为老。
诸比丘，什么是死呢？无论是任何众生，在任何众生的群体，都有死亡、逝世、解体、消失、命终、诸蕴的分离、身体的舍弃、命根的毁坏，诸比丘，那称为死。”
在此，佛陀依世俗谛与究竟谛来解释苦圣谛。第一种苦是‘生’：诞生、产生、出现、生起，这是依照世俗谛而作的解释；
‘诸蕴的显现、诸处的获得’，这是依照究竟谛而作的解释。关于老与死，‘诸蕴的分离’，是依照究竟谛而作的解释；其余则是依世俗谛而作的解释。
依照世俗谛而言，一生中第一个心识刹那称为生，最后一个心识刹那称为死，在这两者之间的阶段称为老。
依究竟谛而言，在每一个色法刹那与每一个心识刹那中都有三时，其中生时称为生，住时称为老，灭时称为死。因此在观照生、老、死时，你必须依照这两种方法来观照。
接着，佛陀解释愁、悲、苦、忧、恼：“诸比丘，什么是愁呢？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法，而有忧愁、悲伤、苦恼、内在的哀伤、内在的悲痛，诸比丘，那称为愁。
诸比丘，什么是悲呢？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法，而有痛哭、悲泣、大声悲叹、高声哀呼，诸比丘，那称为悲。
诸比丘，什么是苦呢？任何身体的痛苦感受、身体的不愉快感受或由于身体接触而产生的痛苦或不愉快感受，诸比丘，那称为苦。
诸比丘，什么是忧呢？任何心理的痛苦感受、心理的不愉快感受或由于心理接触而产生的痛苦或不愉快感受，诸比丘，那称为忧。
诸比丘，什么是恼呢？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法，而有忧恼、大忧恼，以及由于忧恼、大忧恼而感受到的苦痛，诸比丘，那称为恼。”
愁、悲、忧、恼是心的苦受，包含在嗔组中。当你观照不善名法时，必须依照心路过程，来观照愁、悲、忧、恼及它们各自的相应名法。
苦，则是在身门心路过程中与身识相应的苦受，观照究竟名法时，你也应当观照身体的苦受及与它相应的名法。
接着，佛陀依世俗谛而解释怨憎会苦：“诸比丘，什么是怨憎会苦呢？在这里，任何人有了不想要的、讨厌的、不愉快的色尘、声尘、香尘、味尘、触尘或法尘；
或者，任何人遭遇到心怀恶意者、心怀伤害意者、心怀扰乱意者、心怀危害意者，与这些人会合、交往、联络、结合，诸比丘，那称为怨憎会苦。”
怨憎会之苦，是遇到厌恶的对象而生起的心理痛苦感受。在观照嗔组不善名法时，你也必须观照它。
接着，佛陀解释爱别离苦：“诸比丘，什么是爱别离苦呢？在这里，任何人有想要的、喜爱的、愉快的色尘、声尘、香尘、味尘、触尘或法尘，
或者，任何人遇到心怀善意者、心怀好意者、心怀安慰意者、心怀安稳意者、母亲、父亲、兄弟、姊妹、朋友、同事或血亲，然后丧失了与这些人的会合、交往、联络、结合，诸比丘，那称为爱别离苦。”
与所喜爱的对象分离时，会生起心理的苦受（忧受），它与嗔同时存在。因此，当你观照嗔组不善名法时也应观照这种苦受。
接着，佛陀解释求不得苦：“诸比丘，什么是求不得苦呢？诸比丘，会遭受生的有情众生，内心生起这样的愿望：‘希望我不要遭受生，希望我不要投生！’
然而，此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。
诸比丘，会遭受老的众生内心生起这样的愿望：‘希望我不要遭受老，希望我不要变老！’然而，此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。
诸比丘，会遭受病的众生内心生起这样的愿望：‘希望我不要遭受病，希望我不要生病！’然而，此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。
诸比丘，会遭受死的众生内心生起这样的愿望：‘希望我不要遭受死，希望我不要死亡！’然而，此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。
诸比丘，会遭受愁、悲、苦、忧、恼的众生，内心生起这样的愿望：‘希望我不要遭受愁、悲、苦、忧、恼，希望我没有愁、悲、苦、忧、恼！’然而，此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。”
这些无法借着愿望而达成，但是可以借着有系统地修行八圣道分而达成。接着，佛陀解释五取蕴：
“诸比丘，五取蕴即是苦。它们是：色取蕴、受取蕴、想取蕴、行取蕴、识取蕴。简而言之，这五取蕴是苦。诸比丘，这称为苦圣谛。”
五取蕴是观智的目标，因此若想修行观禅，首先你应当观照它们。为什么它们被称为‘蕴’呢？因为它们个别是十一种法的集合。
佛陀解释色蕴为：过去、现在、未来、内在、外在、粗、细、低劣、优胜、远及近的十一种色法。对于受蕴、想蕴、行蕴、识蕴，也应以同样方式来了解。
如果能观照这十一种五蕴，你就了知苦谛。再者，《清净道论》也详解了‘老、死、愁、悲、忧、恼、怨憎会、求不得、五取蕴等苦，摘要如下：
‘老是苦’，老有二种，即有为相及包摄于一有的诸蕴，在相续中而变老的——如体衰、齿落等，这里是后者的意思。
此老以蕴的成熟为特相；有令近于死亡的作用；以失去青春为现状。此老因为是行苦及苦苦的基地，所以是苦。
由于四肢五体的弛缓，诸根变丑、失去青春、损减力量、丧失念与觉、及为他人轻蔑等许多的缘故，生起了身与心的苦，所以衰老是苦的基地。
故如是说：“肢体的弛缓、诸根的变化，青春的丧失，力量的消亡，失去念等而受妻儿的责呵，由于这些以及愚昧的缘故，而人获得了身和心的痛苦，这都是以老为因故它是苦。”
‘死是苦’，死有两种：一是关于所说‘老死为二蕴所摄’的有为相；一是关于所说‘常畏于死’的包摄于一有（生）的命根相续的断绝，这里是后者之意。
又以生为缘的死、横死、自然死、寿尽死、福尽死，也是这里的死的名字。死有死亡的特相，有别离的作用，以失去现在的生存趣为现状。因为此死是苦的基地，故知是苦。
所以这样说：“愚者看见了他的恶业等相的成熟，善者不忍离去他可爱的事物，同样是临终之人的心的痛苦。
断了关节的连络，刺到要害的未梢，这都是难治、难堪的身心的痛苦。因为死亡是苦所依，故说它是苦。”
其次，于愁、悲、忧等之中的‘愁’，它是丧失了亲戚等事的人心的热恼。虽然它的意义与忧一样，但它有心中炎热的特相，有令心燃烧的作用，以忧愁为现状。因为愁是苦苦及苦的所依，故是苦。
所以这样说：“愁如毒箭而刺有情的心，亦如赤热的铁丸而燃烧。因愁而生起病、老、死等种种苦，故说愁是苦。”
‘悲’，是丧失亲戚等事的人心的号泣。它有哀哭的特相，有叙述功德和过失的作用，以烦乱为现状。因为悲是行苦的状态及苦的所依，故是苦。
所以说：“为愁箭所伤的人的悲哭，干了喉唇口着实难受，比起愁来苦更甚，所以世尊说悲是苦。”
‘苦’，这里是指身体的苦。身的逼迫是它的特相，使无慧的人起忧是它的作用，身的病痛是它的现状。因为它是苦苦及使心生忧受，故为苦。
所以说：“逼迫于身更生心的苦，所以世尊特别说此苦。”
‘忧’，是指心的苦受，即忧受。心的逼恼是它的特相，烦扰于心是它的作用，心的病痛是它的现状，因为它是苦苦及令到身苦，故为苦。
陷于心苦而无法自拔的人，往往披头散发，大声哭泣，或捶胸、顿足，翻复地滚前滚后，脚向上而倒。或引刀自杀，服毒，以绳缢颈，以火烧等，受种种苦。
所以说：“逼恼于心令起身的逼迫，所以离忧之人（佛陀）说忧苦。”
‘恼’，是丧失亲戚等事的人，由于过度心痛而产生的过失。也有人说，这不过是行蕴所摄的一种心所法而已。
心的燃烧是它的特相，呻吟是它的作用，憔悴是它的现状。因为它是行苦的状态、令心烧燃及身形憔悴，故为苦。
所以这样说：“因为此恼令心的燃烧及身形的憔悴，生起极大的痛苦，所以世尊将它说为苦。”
在此愁、悲、恼之中，‘愁’是如以弱火而烧釜中的东西。‘悲’是如以烈火而烧的东西满出釜外来。‘恼’，则犹如不能外出留在釜内，而被烧干了的东西相似。
‘怨憎会’，是和不适意的有情及事物相会。与不合意的事物相会，是它的特相；有令心苦恼的作用，不幸的状态是它的现状。因为它是苦的基地，故为苦。
所以如是说：“见到怨憎是心中第一的痛苦，从此而生起身心之苦。因为它是心身二苦的所依，所以胜者说怨憎会是苦。”
‘爱别离’，是和适意的有情及事物别离的意思。与可爱的事物别离，是它的特相；有生愁悲的作用，不幸是它的现状。因为它是愁苦的所依，故为苦。
所以这样说：“因为亲戚财产的别离，愚者深受愁箭的刺激，所以说此爱别离是苦。”
‘求不得’，如说：“呀！如果我们不出生多么好啊！”类似于此等的事物中欲求而不能得，故说‘求不得苦’。
对于不能得到的事物而希求，是它的特相；有遍求的作用，不得其所求是它的现状。固为它是苦的所依，故为苦。
所以这样说：“因为希求那些而不得的缘故，有情生起了烦扰的痛苦。对那不得的事物的希求是苦之因，所以世尊说此所求而不得是苦。”
‘略说五取蕴是苦’，关于此：“如如不动者说出生是苦痛的起源，以及未说的一切苦，除了五蕴不生存。所以佛陀为示苦痛的终灭，略说此等五取蕴是苦。”
即此五取蕴为生、老、死等的种种痛苦所逼迫，正如火之烧薪，武器之射标，虻蚊等之集于牛身，收获者之刈于田地，乡间的劫掠者之抢于村落；又出生等之生于五取蕴，亦如草和蔓等之生于地上，花、果、嫩叶之生于树上一样。
‘生’，是五取蕴的最初的苦。‘老’，是它的中间的苦。‘死’，是它的最后的苦。‘愁’，是如被至死的苦所袭击的燃烧之苦。‘悲’，是不堪于前面之苦的人的悲泣之苦。
‘苦’，是称为界的动摇（地水火风四大不调)，而与不如意的触所相应者的身体的病苦。‘忧’，是由于身病的影响于诸凡夫生起心的病苦。
‘恼’，是由于愁等的增长，而生起憔悴呻吟者的心的燃烧之苦。‘求不得’，是不得如意的人，不能完成其所希求的苦。
如是以种种的方法来考察，则了知五取蕴是苦。如果把苦一一来指示，则经多个大劫也说不完。
正如取一滴海水，而代表全大海的水滴的味道一样，世尊为了指示一切苦而简略于五取蕴中，所以说“略说五取蕴是苦”。