问
有教授主张，会虐待动物的人有暴力倾向，长大可能会虐待人。因此兽医若发现动物受虐，也该比照儿童受虐，向警方通报。有人认为，这太小题大作。就佛法来看，虐待人和虐待动物的罪行，是否有轻重之别？
答
这个问题很重要。佛教主张众生是平等的，虽然外形不同，但是生命的本质相同。因为佛说一切众生皆有佛性，凡是动物都是「有情众生」。不论是人类或其他动物，都有成佛的可能性；至于什么时候成佛，那就看众生自己的因缘了。佛教徒吃素、不杀生，那是尊重众生都有成佛的可能性。
在动物的分类里，有四个层次。第一层次是人，人有细胞、神经、记忆，能够思考，是动物里最高的，能感觉痛苦，也对死亡会恐惧，思考生与死的意义。第二层次，是人以外的灵长类动物。这层次的动物有细胞、神经、若干的记忆，但思想简单。对死亡也会怕，但没有深刻思考。第三层次，有细胞、有神经，却没有记忆，更没有思想。所以，会知道痛，却不会怕。在最末一层次的动物，只有细胞、没有神经、没有头脑的记忆，也没有思想，连痛都没有感觉。
因为不同等级的动物，对死亡的恐惧和思考不同，对痛苦的感受力不一样，因此虐待不同等级动物的罪过，也因造成的痛苦不同而有轻重之别。
此外，人对待动物的动机也要分开来看，是故意的虐待或无心的伤害，两者是不同的。虐待是故意的，是伤害动物来发泄自己的情绪，或者做为自己娱乐的行为，只为得到一种快感。这种罪过应该是比不小心伤害动物更重的。有时候在无意中伤害到动物了，例如开车撞到狗。如果不是故意虐待，罪过比较轻。
那我们现在要问：小时候虐待动物，长大后会不会虐待人？那就要看孩子是不是得到正确的教育。有时，小时候出于无知而虐待动物，若是父母、老师适时给予生命教育，教导如何爱护一切生命，就能扭转后续的习性。
至于虐待动物与虐待人是否同样严重？不一定。佛教戒律说，伤害人的罪各有不同，伤害亲人、尊者，或圣人、贤人，罪过更大。所以，伤害动物没有像伤害人类那么大的罪过。
小时候出于无知而虐待动物，若是父母、老师适时给予生命教育，教导如何爱护一切生命，就能扭转后续的习性。