“姚秦”，是经典翻译的时代。中国历史上，秦朝有三个时期。第一个是秦始皇一统天下的赢秦，第二个是符坚当政的前秦，第三个时期就是姚兴在位的后秦。这部《弥陀经》就是后秦时期翻译过来的，所以称为姚秦。在姚秦时期，有很多佛教的典故，特别是关于鸠摩罗什法师。因为跟我们修学佛法没有很大关联，这里就不作详细介绍了，大家需要了解的话，可以去看看中国佛教史。
“三藏”，就是经、律、论这三藏。经藏，是阐述明心诠性的定学妙理。律藏，是规范我们身口意三业的，属于戒学。论藏，是让我们分辨正邪，启发我们智慧的，属于慧学。所以经律论就是戒、定、慧三无漏学，无漏学就是出世法。我们修学佛法，就是用戒、定、慧三无漏学来对治我们的贪、嗔、痴三毒，所以这是修学佛法的纲要。
“法师”，是弘扬佛法之人。我们现在看到出家人都通称法师，其实法师不是随随便便叫的，是要真正懂法、学法、修法的人，才可以称为法师。法师细分有四种：
第一、闻慧法师——就是能够听闻、见闻经教而得其大意，来向别人宣说者。
第二、思慧法师——以正思维研究经典的义理，自己得到心得体会，而来传播大众者。
第三、修慧法师——能够解行并进，不但理解佛法，而且通过自己的行持去领会了佛法的精神，真正有了修学的心得体会，把自己所修的所理解的来向大众弘扬，从而利益众生者。
第四、实证法师——真正见到了佛性，开始断无明烦恼，证佛性的法身大士。
所以说，法师不是随便叫的，我们可以对照一下自己属于哪一种类型。从这里可以知道，鸠摩罗什法师是一位通晓三藏、实修实证的大法师，不是一般的人。
“鸠摩罗什”。我们平时诵读的很多经典，都是鸠摩罗什法师所翻译的，像大家熟知的《金刚经》、《妙法莲华经》。鸠摩罗什法师与真谛法师、玄奘法师并称为中国佛教的三大译经家。梵语鸠摩罗什，翻译成中文的意思是童叟。大师以少年老成而得名。他的父亲鸠摩罗炎，是印度中天竺国的宰相，发起了生死之心，辞相出家。之后四处参学，至东印度龟兹国，龟兹国的国王非常欣赏他的学识，就将妹妹许配给他。皇命难违，鸠摩罗炎于是和国王的妹妹结婚了，生下了鸠摩罗什法师。法师从小就非常聪明。七岁随母到佛寺去，看到寺院的铁钵，就随手举至头顶，过了一会儿，他突然动了一个念头：我这小小年纪怎么会举起这么重的钵呢？当这个分别念头一起，就觉得钵有千金之重，再也没办法举起来了。大师就从此地悟出了万法唯心的道理。大师九岁随母去罽宾国，依槃头达多法师学习小乘经论，后来又随须利苏摩研究大乘经典。因知小乘是不了义教，而弘扬大乘，流通正法才是究竟。毕生以弘扬大乘佛法与翻译经典为主要要务。
大师在姚兴在位的时候，被封为国师，主持庞大的译经场，译出了大量的佛经。我们现在看到这里署名鸠摩罗什，其实这部经典并不是他一个人所翻译的。参加译经的人，少则几百多则上千，这么多人在一起翻译佛经。佛经翻译是很严谨的，有主译、副译、润色、审查、鉴定，最后大家一致通过了，这个佛经才能流通出去。所以这个不是一般的人能够做的。最后，谁负责的，就把谁的名字写在上面。所以经典，我们千万不能随便地去改动，不能去会集。姚兴把鸠摩罗什法师当作奇才与圣种，他看到罗什法师年岁很大，近六十岁的人了，就和大师讲道：“法师才学超众，海内无双，年岁已大，却无子嗣，难道欲令法种断绝？我有宫妃数百，想以其中二人赠送与你，不知你意下如何？”大师知道圣命难违，为了译经大业只能顺从，忍辱负重。从此大师也就不住僧房，住到外面去了。这件事情在当时僧界，影响很大，引起轰动。很多僧人开始对鸠摩罗什法师产生了轻慢心，也有很多人羡慕他。法师知道了这个情况随即召集大众开会。他拿了一只钵，里面盛满了缝衣针，对众僧说道：“你们如果能像我一样把一钵针全部吃下去，就可以娶妻生子”说完这句话，鸠摩罗什法师就像吃饭一样，把一钵针全部吃进肚中，然后从毛孔中，又将针一一拔出。众僧见此情景，知道鸠摩罗什法师不是一般人，此后又对法师生起无比的恭敬心。法师仍然不放心，每次升座讲经的时候，又对大众解释道：“我是被逼无奈，才娶妻生子。虽然行为如同俗人，但我的精神已经超越。譬如莲花一样，出淤泥而不染。你们要像采莲花一样，但取其花，不要取其泥。我的戒行有污，但是我翻译的佛经是绝对不会错的。如果我翻译的佛经有违背佛意，我将来就死堕无间地狱。如果我翻译的是真实不虚的，那我将来色身火化，舌头不烂。后来大师圆寂，火化之后，真的得到了舌头舍利。舌头舍利现在就供奉在甘肃武威市的鸠摩罗什寺，寺中建有罗什大师舌舍利塔，真实不虚的事情。我们近代也有一位法师火化之后，舌头不烂，就是苏州灵岩山的法因法师，证明这个人不讲假话不打妄语。你如果一辈子不打妄语，往生之后舌头也会不烂。三寸不烂之舌大概就是出自这里。
“译”，就是翻译的意思。
底下我们正式进入正文。
【入文分三：初序分、二正宗分、三流通分。此三名初善、中善、后善。序如首，五官具存。正宗如身，脏腑无阙。流通如手足，运行不滞。】
一般的经典，我们把它分为三分：序分、正宗分、流通分。序分，具足六成就及经典的发起因缘。正宗分，真正显示经典的宗旨义趣，是核心部分。流通分，是讲如何能使一部经典流传后世，通达十方。上古讲经，是随文释义，没有科判。把佛经分成这三分，是东晋道安法师所为。道安法师也是一位著名的译经家。我们佛弟子出家人姓释，就是道安法师判定的。当初法师把佛经分成这三分，很多人不赞同，认为这是在分割佛经，况且当时没有大菩萨为他做验证，存在很多异议。直到唐朝玄奘法师从印度取回亲光菩萨所著的《佛地经论》，才发现在印度早已把佛经分成三分：初教起因缘分、二圣教所说分、三依教奉行分。名异义同。这时大家方知道道安法师不是一般人，能够有这种先见之明把佛经分成这三分，决定是一个高人。后人尊称他为“弥天高判释道安”。
序分、正宗分、流通分分别称为初善、中善、后善。“序如首，五官具存。”这是把序分比作人的面部。我们通常看一个人的面相，就能够知道这个人是什么样的人。是一个港督(上海话傻瓜)还是一个聪明的人，是个善良的人还是凶恶的人，是一个念佛精进的人还是一个是非的人，从他的面部表情都可以一目了然，所以说相由心生。同样，我们一看经典的序分，就知道这部经典是大乘经典还是小乘经典，是圆顿之教还是偏真之教，是顿教还是渐教。“正宗如身，脏腑无阙。”身体部分在人身当中非常重要，我们的五脏六腑都在其中。把正宗分比作人的身体部分，就是为了显现它的重要性，是佛经的核心部分。比如《弥陀经》，它的正宗分阐述了本经的核心思想——信、愿、行三资粮，也是阐述了我们净土法门的核心思想。首先介绍极乐世界依正庄严，七宝池、八功德水、黄金为地、众鸟说法、无有众苦等等，让众生对极乐世界生起信心。然后再劝导大众发愿，“众生闻者应当发愿愿生彼国”。知道了有这么好的地方，就要离开这个三苦八苦无量诸苦的娑婆世界。最后导行，执持名号，若一日乃至七日，一心不乱，即得往生极乐世界。所以这部经的正宗分就是讲的信愿行三资粮，教你相信、教你发愿、教你行持，到极乐世界去。“流通如手足，运行不滞。”人因为有手足，方可能够行走十方。流通分就如人的手足，要让经典流传千古，通达十方，无所障碍。这是以一人来比喻一部经典的三分。
【故智者释《法华》，初一品皆为序，后十一品半皆为流通。又一时迹本二门，各分三段。则法师等五品，皆为迹门流通。】
这是引用《法华经》的三分来印证初、中、后三善是按照实际内容来划分的，并非随意为之。
智者大师，号称“东土小释迦”，释迦牟尼佛的化身，是天台宗的祖师。十八岁出家，以诵持《法华经》作为他的主要修行功课。有一次去光州的大苏山，拜访慧思大师。慧思大师就和智者大师讲，当初我们一起在灵山会上共听法华，今天又遇到了实是因缘殊胜。我们看这两位大师不是一般的人啊，都是佛菩萨再来啊。慧思大师即示现普贤道场，智者大师即于此地行法华三昧，诵读法华经。当诵到药王菩萨本事品当中，“是真精进，是名真法供养”，就入定了。在定中看到了释迦佛还在灵山会上讲法华经，得一旋陀罗尼。所以说真正得定了，时间空间是没有障碍的了。大师随后就创立了天台宗，把如来的一代时教划分为五时八教。把从印度传入中国的释迦佛的经典分门别类，分成华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时五个时期。又讲了藏、通、别、圆、顿、渐、秘密、不定这八教。根据众生的根机分为藏通别圆四种根性，顿渐秘密不定是度众生的方式。所以大师非常了不起，这就便于我们后学来修学佛法。他创立三止三观，一生宏扬法华，著天台三大部。享寿六十七岁，后坐脱于石城寺。
智者大师当初把《法华经》先分为三分。第一序品为序分。从第二方便品，至第十七分别功德品十九行偈止(“以助无上心”处)，为正宗分。其后至第二十八普贤菩萨劝发品，共十一品半为流通分。后来大师随着证悟与讲经的深入，又将法华经分为迹、本二门，各具序正流通三分。什么是迹门呢？就是我们现在看到释迦牟尼佛啊，他好像是一个历史人物。从他出生世间，八相成道，示现成佛，度化众生，这样的一个过程，我们称之为迹门。他在迹门当中，以一乘大法，特开了声闻、缘觉、菩萨三乘法，权巧方便度众生，最后又导归一乘。三乘法不是圆满究竟的，佛法没有三乘法，最终就是一乘大法。第一序品，全为迹门序分。第二方便品，至第九授学无学人记品，共八品为迹门正宗分。第十法师品，至第十四安乐行品，共五品为迹门流通分。本门，本的意思就是释迦佛其实早已成佛，他只是与这个世间的众生有缘，他的应化身示现到这个世间来度众生，来显示释迦佛本门的功德。从第十五从地涌出品前半，至弥勒菩萨“已问斯事，佛今答之，汝等自当，因是得闻。”乃本门发起序。其后“尔时释迦牟尼佛告弥勒菩萨”，至第十七分别功德品止，共二品半，乃本门正宗分。从第十八随喜功德品尽经，有十一品，皆为本门流通分。
【盖序必提一经之纲，流通则法施不壅，关系非小。后人不达，见经文稍涉义理，便判入正宗。致序及流通，仅存故套。安所称初语亦善，后语亦善也哉。】
这个地方，是蕅益大师指出一些人对经典三分划分的不圆满之处。一般的人对经典科判，只要稍有涉及义理的地方，都把它划分到正宗分当中去。而序分与流通分就没有实质性的内容了，形同虚设，如何能称得上初善与后善呢？一般人给弥陀经注科判，将发起序划分到正宗分当中，通序作为序分。但是蕅益大师把发起因缘也放在序分，“尔时佛告长老舍利弗，从是西方过十万亿佛土有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀，今现在说法。”就增加了序分的含金量。
┊ (序分之科目) ┊
┊ ┌丙初、标法会时处 ┌戊初、明类标数┊
┊ ┌乙初、通序┤ ┌丁初、声闻众┤戊二、表位叹德┊
┊甲初、序分┤ └丙二、引大众同闻┤丁二、菩萨众└戊三、列上首名┊
┊ └乙二、别序 └丁三、天人众 ┊
【(甲)初序分二：初通序、二别序。】
序分当中分为通序与别序。通序，就是跟其它经典一样的地方，也叫证信序。释迦牟尼佛临涅槃时，阿难问佛，一切经首，当安何语？佛示云，如是我闻等，六成就者，具足六种，法会方得成就故。六成就也是佛法与其它外道法的区别。具足这六种条件的是佛说的，不具足的就是外道讲的。六成就分别是信、闻、时、主、处、众，缺一不可，缺了一个经典都没办法开讲。
别序，也称发起序，每部经典的发起序皆不相同。比如《楞严经》的别序，是以阿难尊者示现堕入摩登伽女的淫室作为发起序。本经以佛无问自说，向舍利弗等诸大众介绍西方极乐世界依正庄严作为发起序。
【(乙)初中二：初标法会时处、二引大众同闻。】
通序又分为两大部分，一是信、闻、时、主、处这前五成就。二是众成就，介绍与会大众。
【(丙)今初。】
『如是我闻。一时佛在舍卫国，祇树给孤独园。』
【如是，标信顺。我闻，标师承。一时，标机感。佛，标教主。舍卫等，标说经处也。】
如是标信顺，这是信成就。佛法如大海，信为能入，故信成就居首。我闻标师承，这是闻成就，表明这部经典是阿难尊者亲自听佛所说，不是辗转道听过来的。一时标机感，这是时成就。机，就是指众生的根机，他的根机成熟了，就能感召佛来为之说此殊胜的信愿念佛法门。佛标教主，指的说法之主——释迦摩尼佛，这是主成就。舍卫等标说经处，这是处成就，就是讲这部经典的地方——舍卫国祇树给孤独园。详释如下。
【实相妙理，古今不变名如。依实相理，念佛求生净土，决定无非曰是。】
如，即是真如。实相妙理，是诸佛菩萨证得真实之理，是永远不会改变的。释迦牟尼佛在菩提树下证悟了宇宙人生的真相，他并不是创造了这个真理，他是发现了这个真理。
佛讲这部弥陀经啊，他是从自性当中流露出来的，自性即是实相。我们依此实相妙理信愿念佛，必定能够往生西方极乐世界，决定不会走错路的。故曰是。
【实相非我非无我，阿难不坏假名，故仍称我。耳根发耳识，亲聆圆音，如空印空名闻。】
实相无相，没有一个真实的我，这是破凡夫的我执思想。凡夫觉得有一个“我”，所以有我见、我慢、我贪等等颠倒梦想。实相非无我，这是破二乘执着于无我。二乘断了见思，破了我执，觉得诸法无我，但不知道佛性当中还是有一个真我的存在。阿难尊者他是古佛再来啊，他在这个地方示现的是二乘的圣人，其实他是来协助释迦牟尼佛度众生的，一佛出世千佛护持。所以他来到这个世间，也要随顺俗谛，妄称假我来度化众生。但是佛菩萨示现到这个世间来，他这个假我，决定不同于我们所认为的这个“我”。他没有我见、我慢，他所做的一切，都是为了利益众生。所以我们凡夫，没有证得实相，什么事情都是以我为中心，搞自私自利。我们真正学习佛菩萨，就是要学习他这种无我的精神。虽然有这个假相的身体，这个我，我们要借助这个假相来为你解脱，为你成就菩提而服务。
耳根，就是六根之一。根，有浮尘根与圣义根之分。浮尘根就是我们看到的四大和合的耳朵，这个耳朵的形状。圣义根的作用是把外境传导到识去分别，根无分别，识有分别。亲聆，阿难是佛的侍者，常侍奉于佛的身边，这部经是阿难尊者亲自听佛所说。圆音，就是比喻佛讲法圆融无碍，佛以一音说妙法，众生随类各得解。所以讲人身难得，得了人身，但值佛世难啊！所以现在听经闻法障碍很多，就是我们的福报不够啊。如果佛在世的时候讲法，他有妙观察智，知道你能够听何法得度。但是，我们现在还有机会——阿弥陀佛在西方现在在说法。所以你们发信愿心求生极乐世界，到了那个地方，阿弥陀佛就在身边，听阿弥陀佛给你讲法。如空印空，能说与所听的法皆是实相，实相无相，故名空。能说所听皆是空相，故如空印空。这是闻的意思。
最早释迦牟尼佛所说的教法没有用文字记载下来，后来是五百罗汉一起开始集结经典，由阿难尊者诵出佛的经典。当初阿难尊者升座的时候，他的样子就跟佛差不多，一样圆满。大众就出现了三个疑问：一是觉得是不是释迦牟尼佛又回来了？第二，是不是阿难尊者已经成佛了？第三，是不是他方佛来讲法了？阿难尊者惊堂木一拍，“如是我闻”，全疑皆消。所以在台上讲经的法师只要至诚心，必然得到诸佛菩萨加持，相貌会变得庄严。
【时无实法，以师资道合，说听周足名一时。】
这是详解一时。时间不是真实法。佛讲经的时间不是指具体的某年，某月，某日。佛是三界导师，他讲法有时在天上，有时在龙宫，有时在人间。所以这个时间没办法有一个统一的标准来界定，只能用一时来代表因缘和合之时。就是众生闻法的根机成熟，以及感应说法的人来讲法。听下这部经的全部过程称为一时。
【自觉觉他，觉行圆满，人天大师名佛。】
这是解释佛的意思。自觉，是对于凡夫而讲。凡夫不觉，迷惑颠倒，所以在六道之中不断轮回。觉他，是对于二乘圣人讲的。二乘圣人执着于空，执着于苦，所以他证得了空性以后，就住于偏证涅槃，不肯发心回来救度众生。觉行圆满，是对菩萨而讲。菩萨虽然能够自觉，也能够觉他，但是觉行不圆满。佛是三觉圆，万德俱，福报与智慧最圆满的圣人，是人天导师。这是主成就。
【舍卫，此云闻物，中印度大国之名，波斯匿王所都也。匿王太子名祇陀，此云战胜。匿王大臣名须达多，此云给孤独。给孤长者布金买太子园，供佛及僧。祇陀感叹，施余未布少地。故并名祇树给孤独园也。】
舍卫，是北憍萨罗国的都城。因为在古印度还有一个南憍萨罗国，所以为了区别，北憍萨罗国就以它的都城舍卫来命名。舍卫中文翻译成多闻，就是这个国家知识分子很多，知识渊博。也可以翻译成多有，这个国家经济很发达，有很多宝物。又翻译成丰德，这个国家的人道德品质非常好，素质很高。又翻好道，这个国家的人都有解脱之心，都想出离六道。舍卫国特别是这个都城，是那个时期的经济、文化、政治中心。这个国家是中印度大国，国王叫波斯匿王。波斯匿翻译成中文的意思是胜军，可以想象波斯匿王打仗肯定是非常厉害的，常胜将军。他有个儿子叫只陀，就是我们讲的祇陀。只陀翻译成中文是战胜，太子是一次波斯匿王打完胜仗回来所生，故名只陀太子。在这个国家有一位大臣叫须达多，是一位非常仁慈的大富长者，乐善好施，喜欢去救济那些孤寡贫苦之人，所以大家又称他为给孤独长者。邻国珊檀那长者的女儿要嫁给给孤独长者的儿子。有一天，须达多长者就到王舍城，珊檀那长者家去为儿子下聘礼，看到了亲家家里面在装修打扫房子，他就问珊檀那长者，你家里有什么重要的事情啊？珊檀那长者告诉他，我要迎接福德智慧最圆满的佛陀到这里来弘扬佛法。须达多长者感到很奇怪，是什么样的人值得你这样用心啊，我倒要去拜见拜见。珊檀那长者就告诉他，佛陀在竹园精舍讲经说法度众生。须达多长者听了以后就决定不回家了，住在亲家家里面，第二天要到竹园精舍去拜访佛陀。他这一晚上彻夜未眠，早上天一亮就起来了，来到佛陀所在的竹园精舍。因为他不知道礼佛的仪规，天人就示现了一位信徒来带他绕佛三匝，礼佛三拜。佛陀为须达多长者讲了四谛法，须达多长者一听四谛法就证入了初果。他非常欢喜，就邀请佛陀到舍卫国去讲经说法。佛陀跟他讲，今年没空，明年也接受了瓶沙王的邀请，后年可以答应你，但是你回去要找一个场地，能够容纳佛陀的千二百五十常随弟子，并且要清静。须达多长者回到舍卫国就开始寻找，找来找去只有祇陀太子的花园合乎佛陀的要求。须达多长者就去找祇陀太子购买他的花园。太子又不是商人，不缺钱，就不同意卖给他，并拿须达多长者开玩笑说到：“听说您家的黄金很多，你用你家的黄金把我这个花园都铺满了，我就把它卖给你”。须达多长者回去以后把仓库的黄金拖过来就把花园开始铺起来了，把自己的财产也变卖了买来黄金铺地。当要铺满的时候，底下的人就告诉了太子，须达多长者真的用黄金把花园铺满了。太子感到很奇怪，就来问须达多长者：“你为什么要买这个花园啊？”须达多长者说，我要迎请智慧福报第一的佛陀来讲经弘法度众生。太子听了长者对佛陀的介绍，说这个功德我跟你一起做吧。须达多长者不同意。太子就跟他讲，我答应把花园卖给你，但没答应把树木卖给你，只把花园给你，我把树木砍掉。况且树木砍倒了，树根这些地方还有少许的地没铺金砖。须达多长者一听，心想没有树木那还叫花园吗？没办法只好答应他一起供养佛陀了。于是祇陀太子出树，须达多长者出地。太子当然尊贵排在前面，所以这个花园就叫祇树给孤独园，成为佛陀的讲经处，在这里讲了很多经典。我看我们现在为什么做功德要留名啊，大概就是从这个地方开始的。这是处成就。今天就讲到这里。