有些在家佛教徒询问，应该如何供养食物给比丘。这可能牵涉到一些比丘戒律，所以我们首先必须了解，佛陀为何要成立僧团、为何要制定比丘戒。
我们的菩萨——悉达多太子，在菩提树下禅修到破晓时，自己证悟了四圣谛之法，成为阿罗汉、正等正觉的佛陀。
过后，佛陀去找陪他修苦行的五位沙门，向他们开示《转法轮经》，这是佛陀的第一次开示。开示结束时，五沙门之一侨陈如证悟了法。
当时，侨陈如向佛陀请求出家，佛陀说：“善来！比丘！法已善说，善修梵行以灭尽一切苦。”
侨陈如尊者是第一位佛教比丘，当其他四位沙门都出家为比丘之后，就有了佛教僧团。至此，佛、法、僧这三宝都有了。
当五比丘成就阿罗汉时，就一共有了六位阿罗汉。接下来，成为阿罗汉的是年轻人耶舍，他也出家成为佛教比丘。当他的五十四位朋友，也出家为比丘且成为阿罗汉时，这世间，一共就有了六十一位阿罗汉。
那时候，佛陀对拥有六十位阿罗汉比丘的佛教僧团，说了以下的名言：“诸比丘，我已经解脱包括天界及世间的一切束缚，而你们也已经解脱包括天界及世间的一切束缚。
诸比丘，为了大众的幸福，为了大众的快乐，为了天神与人的利益、幸福与快乐，以及基于对世间的悲愍，你们应该四处游方弘法，不要两个人走在一起。
诸比丘，弘法吧！此法之始甚善，此法之中甚善，此法之末甚善。”以这些话，佛陀把僧团遣散至四方去弘法。
从佛陀的话语之中，我们可以看到佛陀说话的对象不是一般的比丘，而是阿罗汉僧团：应做已做的比丘。
佛陀在形容阿罗汉时，他说阿罗汉知见到：“生已灭尽，梵行已立，应做已做，再无后有。”由于他们已经履行了比丘应尽的责任，佛陀才向他们说这些激励的话。
随着时间的演进，越来越多人归依佛、法、僧，许多男子都为了证悟涅盘、解脱轮回而要出家。
他们去找佛陀，接受剃度。这么做，有时很不方便，因为有些人必须走很远的路，而且可能会遭遇危险。
所以，过了一些时日，佛陀决定如果比丘们能够自己为人剃度会更好，因此制定了剃度出家的程序：
要求剃度者，必须剃掉头发与胡须，穿上袈裟，以上衣覆盖左肩，再顶礼比丘众之足。然后，他必须蹲着，双掌合十于额头，念三归依三遍：我归依佛、我归依法、我归依僧。
每当念这些神圣的字时，我们是在向自己及世间宣布：我们以佛陀为师；我们以佛陀所发现的法为教法；我们以佛陀成立的圣僧团为模范。
这即是当人们舍弃在家生活、出家为比丘时应做的。从那一刻起，这程序就一直沿用至今。所有的佛教徒都采用它，成为佛教徒就是已经归依了佛法僧三宝。
然而，它的涵义是什么呢？属于权威性的巴利圣典之一的《小诵经》解释，归依三宝就是深信佛陀之证悟、深信佛法的帮助、深信僧团为无上福田。
小诵经解说，具备如此信心者会想：“这是我的归依，这是我所拥有最好的东西。”
这就好像佛陀在《法句经》第192首偈里所说的：这三宝的确是平安的归依处，是最上的归依处。依此归依处，人们得以解脱一切苦。
这种对佛、法、僧的信心，是出家的必备条件。事实上，必须对三宝拥有异乎寻常的信心，才会使人想要出家。
因为当他身披比丘的袈裟、手持比丘的钵、拥有剃得光光的比丘头时，他就是佛、法、僧的象征。
袈裟又称为‘阿罗汉的标志’，由于袈裟、钵及光头，人们说：“他是佛教比丘。”由于相信他是比丘，施主们供养他衣、食、住、药四种必需品。
但是，有一次佛陀对诸比丘说：“当你们被问到：‘你们是什么人？’你们说你们是沙门。由于你们的称号是沙门，而且也自己宣称是沙门，你们就应该如此训练：
‘我们将会依适合沙门的方式来修从行，以便我们的称号是真实的、以便我们的宣称是真实的；以便那些布施衣、食、住、药四种必需品给我们的施主的布施，会带给他们极大的果报及利益；以便我们的出家不会白费，而是有用有成果的。’”
在此，佛陀说不是单靠袈裟、钵及光头就能成为比丘，而是靠实际地修行，令人成为真正的比丘，真正的沙门。
当佛陀剃度第一位比丘侨陈如时，他说：“善来，比丘！法已善说，善修梵行，以灭尽一切苦。”梵行就是比丘的生活，过这种生活是为了灭尽一切烦恼。
正如佛陀在《中部.大心材喻经》里所说：“此不可动摇的心解脱，是梵行的目标、心材与终点。”
佛陀所说的心材是指精华，梵行的目标、精华与终点，即是证悟涅盘、彻底脱离生死轮回。
佛陀解释，如果比丘不这么想，那就是说该比丘，把那些嫩枝与叶子、或外皮、或内皮、或软木视为了心材。
在佛教的出家程序里，也有提到寻找心材。要出家时，想出家的人，必须向一位长老比丘请求出家。
他向该长老比丘请求：“为了解脱一切轮回之苦、证悟涅盘，尊者，我请求出家。”
换句话说，比丘僧团接受他出家，是以便他能够证悟涅盘，也就是一切苦的灭尽。这是为何佛陀成立了僧团。
这也是为何，佛教僧团会剃度人出家。僧团先为男人而成立，后来再为女人而成立，以便他（她）们能够通过修行佛法而证悟涅盘，灭尽一切苦。
如何才能够证悟涅盘？那就是通过修行八圣道分。佛陀在《相应部.第二沙门经》里说：“诸比丘，我要教你们沙门的生活及它的目的。
谛听，诸比丘，什么是沙门的生活？它就是八圣道分，即：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念及正定。
这称为沙门的生活。诸比丘，什么是沙门生活的目的？灭贪、灭嗔、灭痴，是沙门生活的目的。”
佛陀所说的灭贪、灭嗔、灭痴，当然是指证悟涅盘。佛陀所说的八圣道分拥有八道支，而它们又可以分为戒、定、慧三组。
第一组是戒组，又称为戒蕴。在家人最少要持守五戒，这就是在家人的戒律。比丘的戒律是‘波提木叉’的两百二十七条戒，以及记载于律藏《大品》与《小品》中的许多条戒；这些都是佛陀所制的戒。
由于比丘在受戒程序一开始时，就说“我归依佛；我归依法；我归依僧。”因此，他必须持守及恭敬所有的比丘戒。
比丘戒是比丘生活的根本，佛陀在《法句经》第375首偈里说：“防护感官根门、少欲知足，依照‘波提木叉’自制，这些组成此教法中智者比丘的梵行之根本。”
比丘戒是比丘生活中不可或缺的成分，但比丘并非只是基于佛陀所说，而持守及恭敬比丘戒。他持守及恭敬比丘戒，是因为如果不这么做就不能证悟涅盘。
为何不持戒的比丘不能够证悟涅盘？因为如果要证悟涅盘就必须禅修，而要禅修就必须持戒。
佛陀在《增支部.什么目的经》里说：“戒是为了自制；自制是为了无悔；无悔是为了喜；喜是为了悦；悦是为了轻安；轻安是为了乐；乐是为了定。”
接着，佛陀继续解释说，持戒的最终目的，是为了证悟涅盘、解脱一切轮回之苦。
佛陀所说的第一项，是‘戒是为了自制’。自制，是指控制自己不去做某些事。例如在家人所说的：“我受持禁止杀生之学处。”
佛陀更进一步说：“自制是为了无悔。”后悔，是后悔以前做了某件事，而希望不曾做过该件事。
做了坏事，我们就会后悔。然而，通过自制，我们能够控制自己的身、口、意，也就是说控制自己不去造恶。
在远离造恶之下，就没有什么事好后悔的。如是，就具备了能导向喜、悦、轻安、定及涅盘的无悔。
让我们来看看一个现代的例子。比如说，有个女子已经归依佛法僧三宝及受持五戒，如此她即成为在家佛教徒，而且获得快乐。
然后，有一天她看到一则广告，说用杀虫剂杀昆虫很好。她就买了一些杀虫剂来，杀死当地或者家里佛堂的昆虫。
在这么做后，她将不能够培育定力。为什么呢？因为她刻意地杀死了昆虫，破了五戒中的第一条戒。
虽然没有正式地舍弃归依佛法僧三宝，但事实上，她已经归依了说用杀虫剂杀昆虫很好的广告公司。
在实际的角度上，她已经不再是佛教徒，而是广告产品的‘立杀徒’。如果她是个不虔诚且不老实的人，那么这对她来说，是没有什么差别的，因为她根本就不能够培育定力。
但是，如果她是个虔诚且老实的学佛人，而且正在尝试禅修，她将无法令心专注于佛法修行。不仅如此，她甚至无法再得到快乐。
如果要再次获得快乐及令心专注佛法，那位虔诚且老实的女子，就必须再次归依三宝及受持五戒。
而且，在下一次对昆虫们感到生气时，她必须想起自己说过的话、所持的戒，进而抑制自己的嗔恨。
于是，她不再刻意地杀害任何动物。通过足够的禅修，她能够停止嗔恨昆虫，而且能够对一切众生培育慈爱。
这是个女居士的例子，但是这些原则对比丘来说就不适用了吗？作为比丘的目的，就是要通过禅修证悟涅盘，这是为何佛陀成立了僧团。
在某人剃掉了头发，穿上袈裟，持着钵出家为佛教比丘时，他就自动受持了比丘戒。该比丘必须严谨地持守比丘戒。
虔诚且老实的比丘，甚至害怕会刻意地犯了佛陀所制的小小戒。为什么呢？因为他知道，如果刻意地犯了佛陀所制的戒，那么，虽然他还是穿着佛陀与阿罗汉的标志，但他已经归依了‘自己的享受’。
简而言之，他不是归依佛，而且归依魔。比丘的一切弱点，都是魔王的财产，都是魔王的快乐。泰国的摩诃布瓦尊者说，比丘犯戒时就是在归依他的烦恼。
成为烦恼的猎物之后，该位虔诚且老实的比丘就会感到后悔；由于后悔，他不能快乐；由于不能快乐，他不能获得平静的心，不能培育定力，不能执行自己的任务，那就是不能证悟涅盘。
在多数的情况里，该比丘能通过向另一位比丘或向僧团忏悔，来清净自己。然而，如果他习惯于不恭敬佛陀所制的每一条戒，他就不是一位虔诚且老实的比丘，永远都不能够清净自己。
不恭敬且不持守佛陀所制的比丘戒，对比丘来说是有极大危害的。这是为何佛陀在《法句经》第311首偈中说：“犹如不握好古沙草就会割伤手，比丘胡乱的出家生活拖他入地狱。”
这是为何佛陀劝比丘们要非常谨慎。在《中部.愿经》里，佛陀说：“诸比丘，应当具足戒、具足波提木叉地过活。应当以波提木叉来抑制自己，行处无瑕，于小错中见大怖畏，透过持守戒律来训练自己。”
在律藏的《小品》中，佛陀说：“诸比丘，对于我为弟子们所制的任何戒条，我的弟子甚至不会为了保存生命而犯戒。”
佛陀这么说是因为他知道，比丘必须遵从他这位导师，再依照其教法实行，如此才能够获得证悟涅盘的必备因素——无悔、喜、悦、轻安、乐、定。
透过所需的定力，比丘能够证得禅那，知见到究竟名色法，透视过去世与未来世来了知缘起，了知四圣谛，也就是证悟涅盘。
基于这能力，世人称僧团为‘世尊的修行善巧之弟子僧团’。同样是基于这能力，比丘们成为‘应受供、应受招待、应受施、应受礼敬、世间无上的福田’。
当比丘恭敬且持守比丘戒时，他即是归依佛、法、僧，恭敬真实，既自尊又自利，既尊敬又利益视他为福田之人。
摘编于南传尊者的开示