根据南传上座部佛教，传统上要成为一位在家佛弟子，必须受持三皈依以及五戒，如此才算正式成为佛教徒。
受持三皈依和五戒的在家男众，称为优婆塞或净信男，女众则称为优婆夷或净信女。
同时，三皈依也是一切戒法的根本，无论是在家的五戒、八戒，还是出家的沙弥十戒，皆是在念诵三皈依完结时成立的。
想要在世尊正法、律中出家的善男子，也是通过念诵三皈依受具足戒成为比丘的。
皈依三宝，表示一个人在信仰上接受佛教，以佛、法、僧为唯一的信仰。而作为一名在家佛弟子，最基本的行为规范是五戒。
戒，巴利语有行为、习惯、品质、本性、自然等义，通常也指道德规范、好品质、良善的行为、佛教的行为准则等。
有人将戒，片面地理解为消极的禁戒，认为受了戒就不自由，这个不能做，那个不能做。
然而，从戒的原意来看，它却是主动地培育好的行为习惯，养成良善的品德和素养。
因此，戒也是“学处”的同义词。学处，巴利语意为学，学习，训练，处所。学处亦即是学习规则，戒条。
五戒即是五条学处，五项行为规范。它们通过远离、避免五种不良的行为来达成，即远离杀生、远离偷盗、远离邪淫、远离妄语和远离放逸之因的诸酒类。
这五戒是一切在家佛弟子都应当遵行的。如果一名佛教居士，故意违犯了五戒中的任何一条学处，则该学处将成为无效。
如果他想继续持守完整的五戒，则必须重新再受三皈依，以及再受持五戒。
正如在受三皈五戒时，在家居士主动表达其愿意，接受这些行为规范：我愿遵守，避免杀生、偷盗、邪淫等这些学习规则。
假如他后来故意违犯了这些学处，即意味着他已不能履行自己的诺言，这即是导致其戒失效的原因。
上座部佛教并没有要求在家人在违犯学处后，必须忏悔的做法，若他想继续接受这些训练规则，只需再次表达受持五戒的意愿即可。
因此，上座部佛教的在家信众，在作布施、闻法、禅修等功德之前，传统上都会先向比丘请求受三皈依和五戒，令其戒行清净，从而使所作之功德更加殊胜。
若条件允许者，更可求受三皈依和八戒。因为守持五戒或八戒这净戒的本身，就是一种善业功德。
在家居士若想要在自己的家中，受持三皈依及五戒；或者怀疑自己的五戒不清净，而想要重新再受，他可以在世尊佛像前恭敬受得。
建议在家居士，将此自受三皈五戒法定为日课，每天坚持受持。如此，犯戒者可得重受，无犯者也可巩固。
自受五戒法：自受三皈五戒者，先礼佛三次：那摩-达思-帕嘎瓦多-阿拉哈多-三吗-三布他思！（三称）。 中文译意：礼敬彼世尊、阿罗汉、正等正觉者！
然后，用巴利语念诵三皈文：布汤-萨拉囊-嘎差-米，贪芒-萨拉囊嘎差-米，桑康-萨拉囊-嘎差-米；
赌帝扬毕-布汤-萨拉囊-嘎差-米，赌帝扬毕-贪芒-萨拉囊-嘎差-米，赌帝扬毕-桑康-萨拉囊-嘎差-米；
达帝扬毕-布汤-萨拉囊-嘎差-米，达帝扬毕-贪芒-萨拉囊-嘎差-米，达帝扬毕-桑康-萨拉囊-嘎差-米。
三皈中文译意：我皈依佛，我皈依法，我皈依僧；第二次我皈依佛，第二次我皈依法，第二次我皈依僧；第三次我皈依佛，第三次我皈依法，第三次我皈依僧。
最后，用巴利语念诵五戒文：1、巴-纳-帝巴-达- 威-拉吗尼- 西卡-巴当 萨吗-帝呀-米；2、阿丁纳-达-纳- 威-拉吗尼- 西卡-巴当 萨吗-帝呀-米；
3、嘎-美-苏密差-吒-拉威-拉吗尼- 西卡-巴当 萨吗-帝呀-米；4、母沙-哇-达- 威-拉吗尼- 西卡-巴当萨吗-帝呀-米；
5、苏拉- 美拉呀吗遮 巴吗-达他-纳- 威-拉吗尼- 西卡-巴当萨吗-帝呀-米。
五戒中文译意：我受持离杀生学处；我受持离不与取学处；我受持离邪欲行学处；我受持离妄语学处；我受持离放逸之因的诸酒类学处。
自受三皈五戒完毕后，可用巴利语念诵回向文：伊当-美 本酿阿-萨哇卡呀-哇航厚度；伊当 美 西-朗尼巴-纳萨-巴吒哟-厚度 马马本酿-帕-岗 萨巴萨达-囊 帕-姐米，爹萨悲美萨芒-本雅帕-岗-拉般度。 萨度！萨度！萨度！
回向文译意：愿我此功德，导向诸漏尽！愿我此戒德，为证涅槃缘！我此功德分，回向诸有情，愿彼等一切，同得功德分！善哉！善哉！善哉！
编摘于南传尊者的开示