佛陀教法的核心，并不是要标新立异，也不是谈一些老调牙的传统。佛法跟这些过去未来的东西都没关系，它是要谈所有人类都共有的一个东西，要谈一个亘古弥新、永不退时的东西，是什么呢？可不是谈头发或手指，而是谈一个最接近我们的东西，那就是——心。
而禅定，就是一种心智的训练或心智的发展，这包含八圣道的其他三个项目，亦即正精进、正念和正定。正精进就是指正确的精进，意思是努力过一种有道德，而不会遭人责难的生活。
正确的精进可分为四点，亦即四正勤：已生的恶行努力断除。未生的恶行努力防止。未生的善行努力生起。已生的善行努力增长。我们应该断恶生善，因为恶行必然导致焦虑、堕落及恶名，而善行则必然带来安祥、和谐及高贵。
正精进在佛法‘由戒德及禅定以开发智慧’的修学过程中，扮演着非常重要的角色。我们的终极解脱，并不是向他人寻求庇护或供奉祈求便能得到的，而是要靠我们自己的努力。
我们每个人的内心里都同时存在很多的邪恶与美德。正如一个好的家庭主妇，我们应该清除内心或外在言行上的垃圾，而培养身心的美德。
正念就是正确的专念，这是指精勤专注发生在我们身上与内在的事物，具体来说，就是专注系念在我们的心思、言语和行为上。藉由专注系念，我们就较不会心不在焉或粗心大意。我们培养对身心行为的警觉力和觉知力，就能得到安祥及和谐。
有关开发正念最重要的一部经典就是《念住经》，这是佛法里最独特且重要的殊胜经典之一。在经中，佛陀详细介绍了四个专注系念的基础，亦即是：身念处、受念处、心念处、法念处。
佛陀教导我们保持正念，专注地觉察或观察一切事物，以便能洞穿它们的真实本质，从而去除无明烦恼。我们应当如其本来的观待事物，而不加上任何会染污我们觉知的人我自他等分别概念。
当事物生起时，客观地看待它们，不存假设、偏见、成见及预设观念。当我们的心智能除去或不受一切事物影响，我们就能比一个主观认知的人，更能清楚明确地见到事物的真实本质。
任何事物生起之时，我们必须注意觉察到它，并且客观地对它保持专注系念，无论它是一个景象、一个声音、一种气味、一种尝味、一种触觉、一个感受或一个想法。
即使嗔恨心生起来了，也不要想：‘我很生气’，仿佛那个嗔恨心是我们的。你要觉知到嗔恨心的生起，以及当下的心理状态，并且了解到它是无常、无我的。这么做，嗔恨心就会失去驱迫的力量，而迅速平息下来。
在尖锐焦虑及其它负面思绪，还未如滚雪球般形成强烈驱迫的冲动之前，可以运用一种对治技巧——舍弃负面情绪感受，转而培养正面的情绪感受，譬如慈爱、悲愍，以及清净、平等、喜悦之心等。
心智训练的第三个要项是正定，亦即正确的专注或正确的禅定。专注禅定以发展清明的智慧，是佛教修行的终极目标，而这也让佛教有别于其他宗教的教法。
佛陀教导了四十个不同的禅修的所缘对象（业处），适合不同的心理特性，比如利根与钝根或嗔心与温和。
禅修不是如一些人所想的那样，思索某一事物然后冥想沉思，禅修是带有警觉性的观察，并且保持专注在事物上而心不动摇。
佛陀开示依着呼气和吸气来进行禅修，让我们的心没有紧张和强迫地观察我们的呼吸。保持正常和自然地呼吸和，然后观察：呼气与吸气哪一个比较长？或哪一个比较明显？
这样的练习能让身体平静下来，并且集中我们的心力，像用放大镜把太阳光集中在一点上。
这种心的状态完全不同于催眠状态，在催眠状中，心的一部份会和缓平息下来。而在正确的禅修中，心是清醒、警觉与明明白白的。
德行或戒律，是修习禅定的必要基础。这项定力、心智的训练，若没有戒德作为其坚固的基础，修行将会是困难重重而又毫无效果的。
编摘于南传尊者的开示