在《相应部》的《转法轮经》与《无我相经》中，都有提到五位比丘。他们都曾在过去世中，积累善行与智慧波罗蜜。
在此，先讲述憍陈如尊者的波罗蜜：在胜莲华佛的时代，他是一位在家居士。当他见到，佛陀宣布一位比丘为戒腊最高的长老时，便发愿也能在未来佛教化期中得到同样的荣衔。
为了达成这个心愿，他做了许多虔诚的善业。其中一项，就是建造一座金色的房舍，以供奉佛陀的舍利。并且，他在十万年当中，一有机会就修行止禅与观禅。
根据《小部.譬喻经》，他是在胜莲华佛成佛之后，第一位供养食物给佛陀的人。
在毗婆尸佛的时代，他也是一位在家居士，名叫摩诃迦拉。他将农作物收成之后九种最初的成果，供养给佛陀。
在他的最后这一世，他出生于迦毗罗卫城附近的头那瓦吐，生为一个非常富有的婆罗门之子，他比乔达摩佛更早出生。
人们以他的族姓‘憍陈如’来称呼他。他博通三部吠陀，尤其精通于看相学。
当我们的释迦菩萨，出生为悉达多太子之后，他就是被邀请到王宫，为太子看相的八位婆罗门当中的一位。
虽然他在吠陀经典研究方面还只算是年轻的新学，但他是唯一肯定地宣称，悉达多太子将会成佛的婆罗门。
为太子看相之后，他就与四位同伴：跋提迦、卫跋、摩诃那摩、阿说示，一起出家去了。
他们五人一同出家，为的是要等待悉达多太子出家、成佛，以便亲近佛陀，学法、修行与证悟，所以他们被称为五比丘。
悉达多太子出家后不久，就在优楼频罗森林里，修行各种的苦行，其艰难程度从未有人达到过，时间长达六年之久。那时，五比丘伴随着他。
有一天，太子晕倒在地，有一位天神，就去通知他的父亲净饭王，说悉达多太子已经死了。然而，净饭王深信阿私陀仙人的预言，而不相信天神所说的消息。
悉达多太子的母亲摩耶夫人，在太子出生七天后死亡，投生为兜率天的天子。这时，她就以天子的身份，前来鼓励悉达多太子。
后来，悉达多太子了解到，极端苦行是一种愚蠢的行为，便决定放弃，于是开始正常地取用食物。
而五比丘，也因此对悉达多太子感到失望，就离开了太子，而前往仙人坠处附近去修行。
悉达多太子证悟成佛之后，便前往仙人坠处，去为五比丘开示首篇佛经《转法轮经》。
在听完佛经之后，憍陈如与一亿八千万位梵天神，都证得了初果须陀洹。
由于他是第一位了悟四圣谛佛法的人，因此，佛陀称赞他说：“憍陈如已经明白了，憍陈如已经明白了。”
从此，憍陈如就被称为‘明白的憍陈如’。他是第一位受比丘戒的人，受戒的方式，是经由佛陀说：“善来，比丘，法已善说，坚持梵行以究竟离苦。”
五天之后，憍陈如听闻《无我相经》而证得了阿罗汉果。后来，在舍卫城的祇园精舍，佛陀在比丘大众中，宣称他是最先见法的第一大弟子；他也被宣称为年长第一的大弟子。
在佛教僧团中，憍陈如尊者被安排坐在，跟随佛陀转法轮的两位上首弟子舍利弗与目犍连的后面。
比丘们在礼敬佛陀之后，也礼敬憍陈如尊者。如此，他觉得留在佛陀身边，对自己与他人都不太方便。
他还发现，他的外甥富楼那弥多罗尼子，在佛教里出家后将成为‘说法第一’的大弟子。
于是，憍陈如尊者就去找他的外甥，剃度他之后，要他去亲近佛陀。
而憍陈如本人，则在征得佛陀的允许之后，前往六牙森林曼达奇尼岸边，在那里住了十二年。
当我们的释迦菩萨出生时，憍陈如已经三十五岁；菩萨成佛时，憍陈如尊者已经七十岁。
然后，他在森林里住了十二年，森林里的大象，轮流供养食物给他，并且侍候他。
十二年后，他回来向佛陀致上最后的礼敬，并且向佛陀辞行，准备般涅盘，那时他已经八十二岁。
告别佛陀之后，他回到六牙森林，在那里般涅盘（最后的寂灭）。据说，住在喜马拉雅山的一切众生都为此而流泪。
憍陈如尊者的火葬礼，由那伽达多天神所领队的八千头大象隆重地举行。从最低的天神，到最高的梵天神，也全部都参加葬礼，每位天神都供养一枝檀香木。
由阿那律尊者为首的五百位比丘，当时也在场。火化后的舍利，被送到王舍城的竹林精舍，交给了佛陀。
佛陀亲手将憍陈如尊者的舍利，安放在从地底涌出的银塔中。大论师觉音尊者说，那座银塔在他的时代还存在。
在《小部.长老偈》中，有几首憍陈如尊者，自己所说的偈颂，内容是劝勉同修们坚持梵行。因为一切有为法，都是无常、苦、无我的。
在此，梵行是指‘教梵行’与‘道梵行’。‘教梵行’即是戒、定、慧三学。‘道梵行’即是四种圣道。
由于戒、定、慧三学，是修行者证得各阶圣道的必要因素，所以憍陈如尊者劝勉同修们坚持梵行。
有一次，憍陈如尊者接受帝释天王的请求，而开示佛法。帝释天王在闻法之后，表示自己非常的欢喜，因为那开示，就像佛陀亲自所说的那样殊胜。