在《相应部》的《转法轮经》与《无我相经》中,都有提到五位比丘。他们都曾在过去世中,积累善行与智慧波罗蜜。
在此,先讲述憍陈如尊者的波罗蜜:在胜莲华佛的时代,他是一位在家居士。当他见到,佛陀宣布一位比丘为戒腊最高的长老时,便发愿也能在未来佛教化期中得到同样的荣衔。
为了达成这个心愿,他做了许多虔诚的善业。其中一项,就是建造一座金色的房舍,以供奉佛陀的舍利。并且,他在十万年当中,一有机会就修行止禅与观禅。
根据《小部.譬喻经》,他是在胜莲华佛成佛之后,第一位供养食物给佛陀的人。
在毗婆尸佛的时代,他也是一位在家居士,名叫摩诃迦拉。他将农作物收成之后九种最初的成果,供养给佛陀。
在他的最后这一世,他出生于迦毗罗卫城附近的头那瓦吐,生为一个非常富有的婆罗门之子,他比乔达摩佛更早出生。
人们以他的族姓‘憍陈如’来称呼他。他博通三部吠陀,尤其精通于看相学。
当我们的释迦菩萨,出生为悉达多太子之后,他就是被邀请到王宫,为太子看相的八位婆罗门当中的一位。
虽然他在吠陀经典研究方面还只算是年轻的新学,但他是唯一肯定地宣称,悉达多太子将会成佛的婆罗门。
为太子看相之后,他就与四位同伴:跋提迦、卫跋、摩诃那摩、阿说示,一起出家去了。
他们五人一同出家,为的是要等待悉达多太子出家、成佛,以便亲近佛陀,学法、修行与证悟,所以他们被称为五比丘。
悉达多太子出家后不久,就在优楼频罗森林里,修行各种的苦行,其艰难程度从未有人达到过,时间长达六年之久。那时,五比丘伴随着他。
有一天,太子晕倒在地,有一位天神,就去通知他的父亲净饭王,说悉达多太子已经死了。然而,净饭王深信阿私陀仙人的预言,而不相信天神所说的消息。
悉达多太子的母亲摩耶夫人,在太子出生七天后死亡,投生为兜率天的天子。这时,她就以天子的身份,前来鼓励悉达多太子。
后来,悉达多太子了解到,极端苦行是一种愚蠢的行为,便决定放弃,于是开始正常地取用食物。
而五比丘,也因此对悉达多太子感到失望,就离开了太子,而前往仙人坠处附近去修行。
悉达多太子证悟成佛之后,便前往仙人坠处,去为五比丘开示首篇佛经《转法轮经》。
在听完佛经之后,憍陈如与一亿八千万位梵天神,都证得了初果须陀洹。
由于他是第一位了悟四圣谛佛法的人,因此,佛陀称赞他说:“憍陈如已经明白了,憍陈如已经明白了。”
从此,憍陈如就被称为‘明白的憍陈如’。他是第一位受比丘戒的人,受戒的方式,是经由佛陀说:“善来,比丘,法已善说,坚持梵行以究竟离苦。”
五天之后,憍陈如听闻《无我相经》而证得了阿罗汉果。后来,在舍卫城的祇园精舍,佛陀在比丘大众中,宣称他是最先见法的第一大弟子;他也被宣称为年长第一的大弟子。
在佛教僧团中,憍陈如尊者被安排坐在,跟随佛陀转法轮的两位上首弟子舍利弗与目犍连的后面。
比丘们在礼敬佛陀之后,也礼敬憍陈如尊者。如此,他觉得留在佛陀身边,对自己与他人都不太方便。
他还发现,他的外甥富楼那弥多罗尼子,在佛教里出家后将成为‘说法第一’的大弟子。
于是,憍陈如尊者就去找他的外甥,剃度他之后,要他去亲近佛陀。
而憍陈如本人,则在征得佛陀的允许之后,前往六牙森林曼达奇尼岸边,在那里住了十二年。
当我们的释迦菩萨出生时,憍陈如已经三十五岁;菩萨成佛时,憍陈如尊者已经七十岁。
然后,他在森林里住了十二年,森林里的大象,轮流供养食物给他,并且侍候他。
十二年后,他回来向佛陀致上最后的礼敬,并且向佛陀辞行,准备般涅盘,那时他已经八十二岁。
告别佛陀之后,他回到六牙森林,在那里般涅盘(最后的寂灭)。据说,住在喜马拉雅山的一切众生都为此而流泪。
憍陈如尊者的火葬礼,由那伽达多天神所领队的八千头大象隆重地举行。从最低的天神,到最高的梵天神,也全部都参加葬礼,每位天神都供养一枝檀香木。
由阿那律尊者为首的五百位比丘,当时也在场。火化后的舍利,被送到王舍城的竹林精舍,交给了佛陀。
佛陀亲手将憍陈如尊者的舍利,安放在从地底涌出的银塔中。大论师觉音尊者说,那座银塔在他的时代还存在。
在《小部.长老偈》中,有几首憍陈如尊者,自己所说的偈颂,内容是劝勉同修们坚持梵行。因为一切有为法,都是无常、苦、无我的。
在此,梵行是指‘教梵行’与‘道梵行’。‘教梵行’即是戒、定、慧三学。‘道梵行’即是四种圣道。
由于戒、定、慧三学,是修行者证得各阶圣道的必要因素,所以憍陈如尊者劝勉同修们坚持梵行。
有一次,憍陈如尊者接受帝释天王的请求,而开示佛法。帝释天王在闻法之后,表示自己非常的欢喜,因为那开示,就像佛陀亲自所说的那样殊胜。