根据佛陀教导的三藏圣典，须陀洹初果圣者，已经完全灭除了以下烦恼：身见、怀疑、嫉妒、吝啬、戒禁取见。
初果圣者，对佛、法、僧三宝具足不可动摇的信心，他持戒清净，宁可牺牲自己的生命，也绝不愿故意犯戒，即使是在梦中亦然。
有时，初果圣者会无意中在身、口、意方面犯些过错，但是他会坦白地认错，绝不会隐瞒自己的过失。
由于他已经透彻地了知缘起及行法的无常、苦、无我本质，因此，他彻底地灭除了认为有灵魂或自我的邪见。
没有接触过佛法的人，会误认为有两种‘我’：至上我与生命我。至上我，是指造物主或万能神。生命我，是指由这一生转世到下一生的我，或死后断灭的我。
因此，如果有时会生起犯五戒的心，或者怀疑佛教三宝，或者相信名色法是我或我所有，或相信有创造世界的造物者。那么，这不是证了初果的人。
斯陀含二果圣者，将贪、嗔、痴的力量减弱。阿那含三果圣者，灭除了嗔心与欲界的贪爱，因此他不会再生气、忧愁或害怕，也不会对感官享乐有任何执着。
即使是一个在家人，当他证悟三果阿那含之后，就自然放弃了对于金银、钱财、珠宝、物质享受等的执着。
因此，如果某人，还会生气、嗔恨、忧愁、悲泣、害怕、恐惧、愤怒等，他就不可能已证得三果阿那含。
当某人的六根，在接触到可爱的色、声、香、味、触、法这六尘，如果还有丝毫的爱着生起；或者当他的六根接触到可厌的六尘时，如果还有丝毫的恼怒生起，他就不可能已证得三果阿那含。
阿罗汉圣者，已经完全灭除了一切的烦恼，包括贪、嗔、痴、骄慢、邪见、掉举、昏沉与睡眠在内。他对生命没有丝毫的留恋，他的诸根安详宁静，了无瑕疵。
由于阿罗汉经常照见行法的无常、苦、无我本质，唯有在他注意概念法时，才会知道：‘这个是男人、女人、父亲、儿子、朋友…’因此，如果某人还贪爱自己的生命，或对自己的成就感到骄傲，他就不可能已证得阿罗汉果。
如果某人，还不具足持续不断地，经常照见行法为无常、苦、无我的强有力正念，他就不可能已证得阿罗汉果。
烦恼有三个层次，即：一、潜伏性的烦恼：潜藏在名色相续流当中，没有在心中显现出来的烦恼。
二、困扰性的烦恼：浮现在心中、造成困扰的烦恼。三、违犯性的烦恼：促使人造作不善的身业或语业的烦恼。
阿罗汉圣者，必须完全灭除这三种层次的烦恼。阿那含圣者，则完全灭除了欲界贪与嗔恚的烦恼。
对于斯陀含及须陀洹圣者，他们完全灭除了身见、戒禁取、怀疑这三结烦恼。须陀洹还断除了较粗的欲、嗔、痴烦恼。
就凡夫而言，当心中没有烦恼生起时，他可能会感到自己的烦恼都消灭了。
然而，那种境界可能只是因为，他的困扰性烦恼与违犯性烦恼，暂时被强有力的观智或禅定降伏，实际上他还未证得圣道智，还有潜伏性的烦恼存在。
只要还有潜伏性的烦恼存在，当他遇到诱发的因缘时，困扰性烦恼与违犯性烦恼可能再度生起。
大龙长老就是一个很有名的例子：他是法施阿罗汉的老师，已经修止禅与观禅超过六十年以上，然而他还是一个凡夫。
虽然他还是一个凡夫，但由于强而有力的止观禅修力量，所以在长达六十年的时间里，他的心中都没有烦恼生起。
而且，他持戒非常清净、严谨。由于这些缘故，他认为自己已经证得了阿罗汉果。
有一天，他的学生法施阿罗汉坐在自己的日间住处，心里想：“我们住在伍加瓦里卡的老师大龙长老，是否已证得最究竟的沙门果位呢？”
于是，他照见到他的老师还是一个凡夫。而且，知道若他的老师不了解这项事实的话，那么他一直到死亡都还只是一个凡夫。
因此，法施阿罗汉以神通力飞到老师的日间住处，顶礼老师并且执行对老师的义务之后，他坐在一旁。
大龙长老问说：“法施贤友，你为什么忽然来到这里？”
法施阿罗汉回答说：“尊者，我想来问一些问题。”
大长老说：“问吧，贤友，我会尽自己所知道的来回答你。”
于是，法施问了有关阿罗汉的一千个问题，大龙长老毫不迟疑地回答了每一个问题。
法施阿罗汉称赞老师说：“尊者，您的智慧真是敏锐。您在什么时候达到如此的境界？”
大长老回答说：“六十年以前。”
法施阿罗汉问说：“尊者，您修行禅定与神通吗？”
大长老回答说：“贤友，禅定与神通并不困难。”
法施阿罗汉说：“尊者，那么就请您变出一头大象来吧。”大长老就变出一头全身纯白色的大象。
法施阿罗汉又说：“尊者，现在就让那头大白象，两耳向外伸张，尾巴直竖，长鼻伸入口中，发出惊天动地的怒吼声，向您直冲过来吧。”
大长老照着他所说的，一一地变现了。然而，当他看到那头凶猛的大白象，朝着自己飞奔过来的恐怖景象时，他跳了起来，拔腿就跑。
法施伸手捉住老师的袈裟边缘，说：“尊者，诸漏已尽的阿罗汉，还会胆怯吗？”
这时，大长老才了解自己还只是一个凡夫。他跪了下来，说：“法施贤友，请帮助我。”
法施阿罗汉说：“尊者，不要担心，我正是为了要帮助您才来的。”
于是，他为老师讲解一种观禅业处。大长老领受了业处之后，向行禅的道路走去。当他走到第三步时，就证得了阿罗汉圣果。
编摘于南传尊者的开示