旁白：佛陀住在舍卫城的祇园精舍时，僧团中管理斋饭分配的比丘，是末罗族出身的沓婆尊者。他熟悉僧团每位长老比丘们的饭量与座位，每天清晨会提前来到斋房，用筹码将各长老比丘的座位做上记号。
僧团中有位比丘叫优陀夷，他有时领到比较好的饭食，有时则领到一般的饭食。当他领到一般的饭食时，就喜欢跑去筹室中吵闹：“为什么沓婆比丘分配饭食时，我们都不知道？”
一天，优陀夷照例跑去筹室骚扰，诸比丘就说：“那么，今天就由您来分配饭食吧！”于是，大家将僧团分配饭食的工作，交给了优陀夷比丘来管理。
然而，优陀夷天生愚钝，办事能力也较差。他并不知道要怎么去分配饭食。譬如某长老由于戒腊很高，所以应获得最好的饭食；某长老的戒腊一般，所以只能获得一般的饭食。
又譬如，关于吃饭时座席的排列，是按照戒腊的高底，而次第的排列座位。戒腊高的长老坐在前面，戒腊底的长老则坐在后面。关于这些僧团里的规矩，优陀夷比丘并不是很清楚。
当优陀夷管理的饭食分配工作才进行几天，立刻便遭来僧团长老们的非议。于是，筹室里的比丘提醒优陀夷：“尊者！若您不太熟悉座次的安排、饭食的分配，不如也像之前的沓婆尊者一样，每天清晨提前来到斋房，用筹码将各位长老的座次与饭食做上记号。”
然而，优陀夷并不听取这些良言善语，他反而驳斥说：“各位，做上记号又有什么用呢？你们是相信我？还是只信记号！”于是，这些粗语导致那些比丘不满：“优陀夷！您所做的饭食分配工作并不恰当，且导致多数长老尊者的不满。因此，请您放弃这个工作！”接着，比库丘将优陀夷赶出筹室。
此时，筹室周围声音喧哗、非常混乱。佛陀听到这些声响，便问阿难尊者：“阿难！筹室附近比较骚乱，这是什么原因呢？”于是，阿难去筹室了解情况后，便回来向佛陀告知缘由。
佛陀听后，微笑着说：“阿难！优陀夷因自身愚钝，使别人的利益减少，非自今生，他前世也做过这样的事。”阿难为了明白佛说此话的意思，便向佛陀请愿，告知优陀夷前世的隐秘因缘。
昔日，住在波罗奈都城的梵与王，统治着整个迦尸国。当时，释迦菩萨担任梵与王的评价官，他的工作是：为国家规定象、马、宝石、玉器、黄金等物品的价格，以及评价商品、货物的价值，再付给货物主相应的金钱。
当时的梵与王比较贪婪，总想以最少的金钱，去获取最优良的马匹、宝石、玉器等物品。他想：“这个评价官比较严谨、正直，那我家的财产不会增多、只会减少，不如找个机会换掉此评价官！”
某一天，梵与王打开窗户，眺望自家的皇室庭园，正好看见一貌似愚钝的农夫，由皇家庭园中走过。于是，梵与王思索：“此男虽然是个田夫，但说不定可担任评价官的工作！”
于是，差人将农夫叫到皇宫里面，梵与王问道：“你能否胜任评价官的工作？”这个农夫回答：“我可以胜任。”于是，梵与王找个借口撤销释迦菩萨的职位，让农夫来担任评价官。
然而，这个农夫学问浅薄、智慧低劣，他评价商品与货物等的价格，不看原商品真实的价值，只依自己的喜好随意定价。譬如，他有时说一头象只值一文钱，有时又说这头象值一万个金币，任意说价，毫无规矩。在他担任国家评价官的期间，民怨四起、举国哗然。
某一天，有一位来自北方的贩马者，率五百匹良马前来皇宫贩卖。梵与王找来农夫评价官，估评这些马匹的价格。不巧的是，那天此农夫的心情不太好，他只看了五百匹良马一眼，便随口说道：“这些马匹，共值一根稻草的价格。”
于是，梵与王付给那个贩马者一根稻草，然后心中窃喜，将那些良马火速牵进皇宫的马厩。（按照常理，这已经跟抢劫差不多了。）贩马者见此情形，大吃一惊、哭笑不得。他站在那里发呆近二个小时之后，才一屁股坐在地下，呼天号地、痛哭不已。
皇宫里的其他人看他可怜，便跑过来安慰他，并告诉他说，去找找这个国家以前的评价官。于是，贩马者找到释迦菩萨，告知前因后果，并求助说：“大士！贤者！请您救救我！那五百匹良马耗尽我大部分的家财，原本希望来到贵国，略赚一点钱后去颐养天年。没曾想，非但分文未赚，反而血本全无！这叫我以后怎么活下去啊？！”
菩萨回答：“朋友！你先别着急，让我帮你想想办法。”略微思考后，菩萨说：“你去找那个评价官，先给他一些好处，然后对他说：‘我已认可您对五百匹马的评估，它们只值一根稻草的价格。但我想知道，在贵国一根稻草的价格，到底是多少？如果您能在国王面前，定出一根稻草的价值，我将感激不尽！’
你这样说了之后，如果那评价官同意去国王面前定价，则你第二天就与评价官一起拜见国王。届时，我也会一同往。”贩马者仔细聆听后，喜出望外：“感恩帮助！谨记贤者之命！”
于是，贩马者登门拜访农夫评价官，在送出不薄的礼物之后，贩马者问道：“官人！您可以估评贵国一根稻草的价格吗？”评价官回答：“当然可以。”接着，贩马者请求：“您能与我同去国王前做个评估吗？”“可以。”
第二天，在贩马者的陪同下，农夫评价官前往皇宫拜见国王。同时，释迦菩萨也与许多大臣一起前往皇宫。那一天，晴空万里，阳光灿烂。在到达皇宫后，贩马者先向国王作礼，然后说：“大王！我已认可五百匹马的价值，相当于贵国一根稻草的价格。然而，贵国一根稻草的价值又是多少，请大王询问评价官！”
梵与王略微一怔，转头问道：“评价官！五百匹马的价格是多少？”农夫评价官回答：“是一根稻草的价值。”梵与王继续问评价官：“那么，一根稻草的价格，又是多少？”愚钝评价官回答：“一根稻草的价值，相当于整个波罗奈都城，以及皇都周边的郊外土地。”
国王身边的众大臣听到此话，都拍手大笑：“天下之大，无奇不有！天下奇事，前所未闻！之前，评价官将五百匹马的价格定为一根稻草，我们已感到匪夷所思。如今，评价官又将波罗奈的广大国土，与国王您一同估评为一根稻草的价值。
那么，此评价官到底是充满智慧？或者是极度愚痴呢？像这样连小儿都明白的道理，评价官却不能明白，那他是如何度日的？我们非常怀疑他的生活能力！此评价官实在有辱我大王的威德，望大王三思！”
在众大臣的不断嘲笑中，梵与王感到了莫大的耻辱。此时，若不马上放逐这个愚钝评价官，国不将国、臣不将臣、民不将民。于是，梵与王当场宣布，立刻撤去评价官的职位，并将他放逐到偏远的边境。恢复释迦菩萨评价官的职务，由菩萨重新估评五百匹良马的价格。
于是，贩马者获得了他应得的报酬，在万分感激释迦菩萨之后，他欢天喜地的回到自己国家。而菩萨与众大臣等，在其后也随着各自的业报，离此世而去。
佛陀说完这个前世故事，连络前世、今生之事，作因缘“尔时，那个愚钝的农夫评价官，就是今世愚钝的优陀夷比库；而那位贤明的评价官，即是我。”