有一段时间，佛陀住在舍卫国祗树给孤独园。
有一天，给孤独长者得了重病，于是叫来一手下吩咐道：“你现在就去佛陀住所代我顶礼佛足，给佛陀请安。之后再去舍利弗尊者住处捎去我的问候，并请他到我们家来一趟，就说我很想念他。”
使者于是来到佛陀住所，顶礼佛足之后就站在一旁双手合十说道：“世尊。我的主人给孤独长者托我问候世尊。”
佛陀说道：“令给孤独尊者安隐快乐。令天上人间所有一切众生之类安隐快乐。”
使者听完佛陀的祝福语就再一次顶礼佛足绕佛三匝，而后告辞而去。当使者来到舍利弗尊者住处时，行完顶足礼之后站在一旁说道：“舍利弗尊者。我家主人给孤独尊者让我转达他对您的问候，如今他身患重病，无力前来拜见于您，想请您慈悲为怀，前去看望他。”
舍利弗尊者沉默不语，接受了他的祈请。使者见舍利弗尊者已经答应，高高兴兴地再一次行完顶足礼并右绕三圈就告辞回去复命了。
到了第二天早晨，舍利弗尊者穿上袈裟，手持钵具去到城里化缘，径直就去到给孤独长者家中。给孤独长者见舍利弗尊者已经到来，很是欢喜，连忙强撑病体想要起来给舍利弗尊者顶礼。舍利弗尊者连忙制止道：“长者莫起，长者莫起。”
舍利弗尊者坐好后就问道：“长者的病情如何了？饮食还算正常吗？病痛有没有减轻一些呢？”
长者回答道：“尊者。我的病情越发沉重，颗米未进。病痛也是一天比一天严重。”
舍利弗尊者开示道：“长者不要害怕。愚痴凡夫因为没有信仰，在身坏命终之后就会堕落在三大恶道之中。而长者您并非没有信仰，而且是建立了最上等的信仰。或许会因此而灭除所有痛苦而生极乐。也因为你建立了最殊胜的信仰，要么证得斯陀含圣果，要么证得阿那含圣果，而你如今已经是证得了须陀洹圣果的人了。”
“长者不要心生恐惧。为什么呢？因为愚痴无知的凡夫因为不守圣戒而广行诸恶的原因而导致身坏命终之后堕入三大恶道饱受众苦煎熬，而长者善于受持圣戒而无有恶行。长者或者会因为善行的缘故使得身体康复消灭痛苦而生极乐。因为善业的缘故，要么证得斯陀含圣果，要么证得阿那含圣果，而你已经证得了须陀洹圣果的了。”
“长者不要心生恐惧。为什么呢？因为那那些愚痴无知的凡夫或因不能够听经闻法，或因悭贪，或因邪恶的智慧，或因邪见，或因错误的见解，或因错误的思惟，或因错误的解脱修行方式，或因错误的知识而导致身坏命终之后直接堕入三大恶道中饱受众苦煎熬，而这些种种的错误长者都没有。或者会因为这些功德的缘故而使得身体早日康复而心生极乐。也因为这种种功德，要嘛会证得斯陀含圣果，要嘛证得阿那含圣果，而长者本身就已经证得了须陀洹圣果。”
舍利弗尊者话音刚落，长者的身体顿时康复如初，气力倍增，给孤独尊者赶紧从床上坐了起来感叹道：“善哉善哉。为了治病而演说殊胜甚深的佛法。也真是奇特无比，我听了尊者的开示居然病痛顿时消除，康复如初，心生极乐。舍利弗尊者。我在年青时颇为作为，富可敌国。有一天，我去王舍城看望一个老朋友并寄宿在他家。那天我那长者老朋友在安排全府上下打扫殿堂，张灯结彩，准备盛宴。他自己也亲自动手布置厅堂并铺设了一个高高在上的豪华座位，我就当时就感到很奇怪，就问道：‘你是为准备嫁女？还是娶媳妇？或者是宴请国王？或者是招呼大臣？还是准备斋戒和布施大会呢？’”
“当时我那位长者朋友就告诉我：‘我既不为嫁女，也不是为娶媳妇，更不是为了迎接国王或者是大臣。但为斋戒举办布施盛会，供养佛陀和他的弟子们。’舍利弗尊者。也不知道为什么，我当时听到佛陀这个名词居然浑身上下汗毛都倒立起来，于是赶紧问道：‘长者。你刚才所说的佛陀是怎么一回事？什么人呗称之为佛陀啊。’”
“长者说道：‘难道你不知道？释迦族的王子悉达多太子舍弃宗族和未来的转轮王位而剃除须发身穿袈裟出家学道，六年之后功德圆满成就佛位，名释迦文佛啊。’我又问道：‘那你所说的弟子又是怎么一回事呢？’长者朋友就告诉道：‘就是那些因为对佛陀建立了坚固不坏的信仰而剃除须发身穿袈裟跟随佛陀出家学道修行梵行的人啊。明天我要供养的就是他们啊。’我又问道：‘那世尊他们现在何处呢？我很想去见他们。’”
“长者就告诉我道：‘世尊现在王舍城迦兰陀竹园精舍。你要去的话随意。’尊者。我当时就想：等到天一亮，我就赶紧去拜见佛陀。当晚，我由于心情激动，在床上辗转反则难以入眠。突然，我见到屋外一片光明，就以为是天色已亮，于是赶紧起床望外走去。当时，整个周围都是一片光亮，于是我跟着这片光明走到城门口，只见城门口还有人在值班，我才知道天还没有亮。那值班的人见到我要出城，于是打开城门就放我出去。当我走出城门不远，那光明就忽然消失。我当时就心生恐惧，汗毛倒竖，心想：千万不要有人或者是鬼神前来伤害于我。就在这是，光亮又再度出现，空中有声音说：‘长者莫怕。我是你的好朋友密器，只因我前世恭敬礼拜大目犍连尊者，他为我讲经说法令到我法喜充满，再引导我皈依三宝，授了五戒。因为这个功德在身坏命终之后生到了四天王天，受天主指派成为这王舍城的守卫之神。长者，您不要心生恐惧，继续前行，您这一去，所获得的功德是无量无边，不可胜计。就算是你得到良马百匹，能干手下无数，百车珍宝，也赶不上您向佛陀走近一步所获得福德的十六分之一。就算是你获得一百匹那么多最好的白象，且用金银珠宝打造鞍饰，其福德也赶不上向佛陀走近一步功德的十六分之一。就算是你得到由奇珍异宝打扮艳丽无比且有一百位那么多的美女所获得福德也赶不上您向佛陀走近一步所得功德的十六分之一。就算是您得到转轮圣王最为宠爱的玉女宝所获得的福德跟向佛陀走近一步的福德相比，也赶不上十六分之一。长者不要犹豫，赶紧去吧。’”
“舍利弗尊者。当时听到天神这样说，我就觉得不可思议。为什么呢？佛法僧三宝的威德连天神都是如此尊崇。我当时也就再也不犹豫了，于是顺着亮光走到了迦兰陀竹林精舍。当时，佛陀正从禅室出来正在院里经行，我看到佛陀庄严犹如星中明月，身体发出的光芒好比是金山。相貌庄严，相好具足，威神巍巍，六根寂定，无有障碍。我非常欢喜，走到佛陀面前，双膝跪倒在地，行完顶足礼并亲吻他的脚背，而后又跟在佛陀的身后亦步亦趋经行。我当时又说道：‘世尊的睡眠都很好吧？！您就像灭度的修行人一样，不再染着于爱欲，舍离一切期望，安住在安隐快乐的境界中。心里只要没有任何烦恼和燥热，那么睡眠的质量就一定非常之好。’”
给孤独尊者继续介绍道：“当时，佛陀走到道路尽头，敷设好坐垫就在那里跌跏趺坐，我再一次顶礼佛足之后就坐在旁边，佛陀就为我讲经说法，使我法喜充满。佛陀接着为我开示持戒布施得以生天，爱欲为灾祸之源，生死轮回之根本。只有清除一切欲念才是无上妙道，自净根本。佛陀见我欢喜之心、柔软之心等已经具足，能够接受正法再无疑惑，于是再度为我开示苦集灭道这四大圣谛的绝对真理，使得我的心即时恢复了清净，就好比是一匹白净的布可以轻轻松松染成任何颜色一般。我当时得闻正法，断除了所有疑惑，对佛陀建立了坚固不坏的信心，再也不会被其他人所蛊惑的了。对佛法僧三宝再也不会有一丝一毫的犹豫，并且已经证得初果。在佛法中再也不会心生畏惧。我当时就再度站起身来顶礼佛足右绕三匝而后说道：‘世尊。自今日起，我皈命佛陀，皈依正法，皈敬僧团。惟愿世尊接受我的皈依成为您的在家弟子，直到此生身命终结。世尊。惟愿您接受我的邀请，今年的结夏安居去舍卫国吧。’佛陀当时就问我：‘你叫什么名字？舍卫国的人是怎么称呼你的呢？’我当时就回答道：‘我的名字叫须达多，因为常常赈济孤老的缘故，国人都称我为给孤独。’佛陀当时又问我：‘那舍卫国有精舍吗？’我就回答道：‘没有。’佛陀说道：‘如果有精舍，来往的比丘就比较方便了。’我当时就回应道：‘世尊。我愿意倾力修建一座精舍供僧团使用，请世尊派一助手协助我吧？’佛陀当时就说道：‘那就派舍利弗前去协助你吧。’”
“我当时听完佛陀的安排，很是欢喜，就站起身来再一次顶礼佛足绕佛三匝然后告辞而去。当我尽快在王舍城办完俗事之后，就与舍利弗尊者您一起去到王舍城，当时也没有心思回家就与尊者您一起去到王舍城郊外寻找合适建精舍的地方，既要交通方便，还要是清静之地。既无蚊牤，也无苍蝇跳蚤之类，冬天不冷，夏天不惹的清凉之地。转来转去，我看见祗树太子的园林非常不错，十分钟意。于是我就与尊者您一起去到祗树太子家中商量买园事宜。祗树太子当时就一口回绝不会卖这块地。我要求再三，祗树太子也被我缠的没办法，就赌气说道：‘我再说一遍我不会卖这块花园的。除非你用黄金铺满整座园林地面。’我当即说道：‘好。就这样吧。我赶紧去按照你说的办。’祗树太子一看我真要如此，急了，说道：‘不算，不算。’我见太子反悔，于是就拉着太子去到舍卫国裁决所申请仲裁，结果仲裁我赢了。我赶紧回家安排人手把家中库存的金砖全部运到园林铺设在地上，结果只剩下小小一块地方没有金砖了。我当时正在寻思要调动哪里的库藏来补时，祗树太子见状就说道：‘长者如要反悔也没有问题，钱你还是拉回去，这园林还是属于我的。’我当时就回答道：‘我绝不反悔，只是在盘算调度哪里的库存来补足而已。’祗树太子感到很惊奇，就问我道：‘长者要花这么多钱来买这园林，想用来干什么呢？’我就回答道：‘我要修建精舍布施供养给佛陀以及他的弟子们。’当时祗树太子就心想：看样子这位被称之为佛陀的人和他的弟子们来头不小，必然有殊胜无比的大威德。不然的话，怎么可能令到给孤独长者心甘情愿拿出这么多的黄金来造园供养给他们呢？我不如也随喜一份，在这里建造大门及房舍来布施给佛陀和他的弟子们呢？”
“那祗树太子想到此处，就出声阻止我道：‘长者，算了。不要再补余缺了。剩下的这些地方就让给我吧，我来修建一座大门和建造房舍来布施给佛陀和僧团吧。我当时也是为了慈悯于他，就把剩下的这块地让给了祗树太子修建。而后，我赶紧调动资金，建造了十六栋大屋作为佛陀和僧团安住的房舍，又建造了六十间大屋作为僧团的仓库。而这一切，都是舍利弗尊者您规划设计建造的啊。如今，尊者您为我演说治病之法，使得我本来已经很沉重的病居然得以即时康复，真是奇特无比啊。愿尊者就在我这里接受我供养吧？’”
舍利弗尊者沉默不语，接受了给孤独长者的祈请。
给孤独长者赶紧安排准备美味佳肴，而后又亲自呈上洗手水和漱口水给尊者，待尊者吃完饭后，又搬来小凳子坐在舍利弗尊者面前听经闻法。当舍利弗尊者开示完毕之后，就站起身来回到精舍。
当时，佛陀正被许许多多的四众弟子围绕而讲经说法，他远远望见舍利弗尊者走来，就告知在场的弟子们道：“舍利弗比丘具足了世出世间的一切智慧，成就了无碍辩才。我之前曾经开示过的四种圣果，他在今天就为给孤独长者广义开演。”
比丘们皆大欢喜，信受奉行。