有一段时间,佛陀云游在王舍城,住在迦兰陀竹林精舍。当时，正值结夏安居时期，佛陀与一些大比丘在竹林精舍安居，舍利弗尊者也在舍卫国祗树给孤独园安居。
有一位比丘在三月结夏安居结束后，从王舍城来到舍卫国祗树给孤独园，他来到舍利弗尊者住处，行完顶足礼就坐在一旁。
舍利弗尊者问道：“贤者。你在哪里结夏安居的呢？又从何处而来呢？”
比丘回答道：“舍利弗尊者，我从王舍城来，今年的结夏安居是住在王舍城的。”
舍利弗尊者又问道：“贤者。世尊在王舍城结夏安居，他的圣体还康健吗？没有什么病痛吧？饮食起居一切都很正常吗？那里的比丘们是不是经常拜见佛陀并听经闻法呢？”
比丘回答道：“是的。舍利弗尊者。世尊身体健康，无病无痛，起居正常，弟子们也经常亲近世尊并洗耳恭听世尊的讲经说法。”
舍利弗尊者再度问道：“贤者，跟随世尊一起结夏安居的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷们身体都很健康吧？饮食起居也都很正常吧？他们也都经常去亲近佛陀并听经闻法吗？”
比丘回答道：“是的。在那里的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷们一切都很正常，也经常去亲近佛陀并听经闻法。”
舍利弗尊者又问道：“在王舍城的其他教派出家人和在家人在结夏安居期间情况如何？他们也是不是经常去拜见佛陀并听经闻法呢？”
比丘回答道：“是的。舍利弗尊者。其他教派的出家人和在家人也都很正常，他们也经常去世尊那里听经闻法。”
舍利弗尊者又问道：“王舍城里有一位梵志名叫陀然，是我昔日未出家时的好友。贤者你认识他吗？”
比丘道：“我认识啊。”
舍利弗尊者问道：“他还好吗？身体怎么样？他也经常去拜见佛陀并听经闻法吗？”
比丘回答道：“他也挺好的，一切都很正常。只不过是他从来就不去佛陀处亲近，更谈不上听经闻法了。他处处违犯禁戒，虽服务于国王，却欺上瞒下，巧取豪夺，压榨国中百姓。”
舍利弗尊者听了沉默不语，比丘也就告辞而去。
到了第二天，舍利弗尊者收拾好衣钵和随身行李，一路云游到了王舍城，住进了迦兰陀竹林精舍。
第二天，舍利弗尊者化缘来到王舍城，吃完饭后就径直往昔日好友陀然家而去。到得他家附近，正听见他在严厉呵斥在他打造的水井边取水的人们。他无意中远远望见舍利弗尊者正在向他走来，大喜过望，连忙迎上前去，双手合十说道：“你好啊，舍利弗老兄，别来无恙啊，我已经有很多年没有见到您了。”陀然恭恭敬敬把舍利弗尊者迎进他家，并请舍利弗尊者上座。待舍利弗尊者坐好，又用金盆呈上美食请舍利弗尊者享用。
舍利弗尊者说道：“不用了，我已经吃过了。你的心意我心领了。”
陀然连请三次，舍利弗尊者都回绝了。陀然说道：“舍利弗，是怎么一回事呢？好不容易到我家来一趟，为什么却不肯进食呢？”
舍利弗尊者说道：“陀然，你修行不精进，屡次违犯禁戒，既服务于国王，却欺上瞒下，巧取豪夺，欺压黎民百姓。”
陀然说道：“舍利弗啊。我一个在家人，兢兢业业经营家业，我既要追求幸福生活，也要孝养父母，恩养妻子，一大家子都需要我去赚钱养家，还要承担国王的税收，祭祀诸天和列祖列宗，供养出家人和在家的修行人，为后世能够生到天上去享受那万寿无疆的快乐果报。而这一切都是我应该去做的呀，也是如理如法的啊。”
舍利弗开示道：“陀然，我来问你，你随意而答。陀然，有人为了父母而广造恶行，身坏命终之后去到了地狱被鬼卒捉来要苦苦整治时，那人就求情道：‘狱卒，你不要折磨我，我之所以做这些都是为了父母的缘故。’陀然，那鬼卒会认同他的言语而不去整治他吗？”
陀然回答道：“不会。”
舍利弗尊者又问道：“假如有人为妻室儿女、奴婢、国王、列祖列宗、天人、沙门和在家人而广行诸恶，当他身坏命终之后被押解到地狱要被鬼卒整治时，他会说这些罪业都不是为他自己而做，而是为其他人而造作的，请求鬼卒宽恕。你说他的要求会不会得到满足呢？”
陀然回答道：“那是不可能的。”
舍利弗尊者开示道：“世人用在如法如律的情况下经营事业赚到的钱财去孝养父母广行福德之业而不做恶业，就会得到父母的爱念与祝福，他们会祝福道:‘愿我儿身体健康，长命百岁，事业蒸蒸日上。我们因为你的努力而过上了幸福快乐的生活。’如果世人能够得到父母的爱念与祝福者，他的福德就会与日俱增，终无衰减。”
“世人在如法如律的情况下经营事业所赚到的钱财用来滋养妻室与儿女，这也是福德之业而不是恶业。他也会得到妻室儿女的尊重，她们也都会有一个共同的心愿，祝福身体健康，长命百岁。为什么呢？因为她们因为的缘故而生活得非常幸福快乐。假如能够得到妻室儿女的祝福，他的福德也就与日俱增，终无衰减。”
“世人在如法如律的情况下经营事业所赚到的钱财用来养育为之服务的人员，体恤慰劳他们的辛苦，使之获得合理的报酬，这也是福德之业而不是恶业。这样的行为也会获得相关人士的爱戴与尊重，他们也会同样祝福此人身体健康，长命百岁。为什么呢？因为东家的缘故使得大家都能够过上幸福快乐的生活。同样，作为东家，能够得到手下的祝福和尊重，其福德也会与日俱增，终无衰减。”
“世人在如法如律的情况下经营事业所赚到的钱财用来布施供养各宗各派的出家修行人或者是在家的修行人，这也是福德之业而非恶业。此举也会赢得修行人的爱念而得到他们的祝福：愿施主健康长寿。为什么呢？因为这些修行人因为施主的供养而衣食无忧安隐快乐。世人如果能够得到修行人的祝福，那么他的福德也会与日俱增，终无衰减。”
舍利弗尊者开示到这里。陀然赶紧站起身来，露出右肩，双手合十向舍利弗尊者说道：“舍利弗尊者。我之所以广造恶业。都是受了端正那个妖女的蛊惑才使得我魂神颠倒而放纵欲念从而干出了如此众多的罪业。舍利弗尊者。我从此以后，远离端正那位妖妇，皈命在您座下。”
舍利弗尊者回答道：“陀然，你不要皈依我，应该去皈依我所皈依的佛陀。”
陀然说道：“好啊，那就请舍利弗尊者为我作证，我从今往后皈依佛陀，皈依正法，皈依僧团。在有生之年都要做一位在家的佛弟子直到身命终结。”
舍利弗尊者再为陀然讲经说法，使得陀然十分欢喜。舍利弗尊者也就站起身来走出他家。在王舍城住了一段时间之后就去到王舍城南郊南山村背的尸摄和林安住。
如此过了一段时间，有一位比丘也来到了尸摄和林中，他在舍利弗尊者面前行完顶足礼之后就坐在了一旁。
舍利弗尊者问道：“贤者，你从哪里来呀？”
比丘回答道：“尊者。我从王舍城来。”
舍利弗尊者问道：“王舍城有一位名叫陀然的人是我昔日好友，不知道他近况如何了？”
比丘回答道：“尊者。他也曾多次打算去拜见佛陀并听经闻法的，无奈因缘未能具足始终未能成行。如今他已经病入膏肓，恐怕时日无多了。”
舍利弗尊者听了沉默不语，待比丘走后就出了南山去到王舍城，住在了迦兰陀竹林精舍。
到了第二天清晨，舍利弗尊者穿好袈裟手持钵具径直往陀然家中而去。到得门来，陀然远远望见舍利弗尊者前来，大喜过望，要想挣扎起身迎接尊者。舍利弗尊者见状连忙制止道：“陀然，你好好睡好，不要起来。我自己会安排。”
舍利弗尊者坐在旁边问道：“陀然，病情如何了？饮食怎么样？痛苦有没有减少一些呢？”
陀然回答道：“我的病情是越来越严重了，有好几天都颗米未进，疼痛也是越来越严重，就好像是大力士用刀扎我的头部一样疼痛难忍。又好比被大力士用绳子紧紧勒住我的头，屠户用刀杀进牛的肚子，两个人把我抬到火上烧烤一样疼痛难忍，有增无减。”
舍利弗尊者问道：“陀然，我来问你，你随意而答。陀然，地狱道跟畜生道跟畜生道相比，哪个境界要好一些？”
陀然回答道：“相比之下畜生道要好一些。”
舍利弗尊者继续问道：“那么，畜生道跟饿鬼道，哪个境界又要好一些呢？”
陀然回答道：“饿鬼道要好一些。”
舍利弗尊者又问道：“饿鬼道跟人比起来，哪个处境又要好一些呢？”
陀然回答道：“人的处境要好一些。”
舍利弗尊者又问：“人间与四天王天相比，哪个处境更好?”
陀然回答道：“四天王天的处境当然远胜人间。”
舍利弗尊者又问：“那四天王天跟忉利天想比呢？”
陀然毫不迟疑地回答道：“当然忉利天殊胜过四天王天了。”
舍利弗尊者又问道：“那忉利天跟夜摩天相比呢？”
陀然回答道：“夜摩天的环境当然远远优胜过忉利天。”
舍利弗尊者又问道：“夜摩天跟兜率天相比呢？”
陀然回答道：“兜率天远比夜摩天殊胜。”
舍利弗尊者又问道：“那化乐天跟兜率天相比呢？”
陀然回答道：“化乐天比兜率天殊胜许多。”
舍利弗尊者又问道：“那化乐天比起他化自在天呢？”
陀然回答道：“他化自在天远远殊胜过化乐天。”
舍利弗尊者又问道：“他化自在天跟大梵天比起来，谁又最殊胜呢？”
陀然回答道：“大梵天最殊胜，大梵天最殊胜。”
舍利弗尊者开示道：“陀然。世尊以他的清净无染的知见和证得如如不动的本性，以及证得的无上正等正觉演说往生梵天的四大修行方法，能够令到修习这方法的人能够断除爱欲和念想，在身坏命终之后直接投生在梵天之中。是哪四种方法呢？多闻聪慧的佛弟子心无怨结，无恚无诤，将心中生起的慈、悲、喜、舍这四无量心遍满十方世界乃至于整个宇宙。如此修为，就能够在身坏命终之后投生在梵天之中。”
舍利弗尊者开示到这里，随即站起身来就往竹林精舍走去。还没有等到他到目的地，陀然就按照他的开示修习四无量心从而断除了对欲界的贪爱和欲念，身坏命终之后直接投生在了梵天。
回到竹林精舍，佛陀当时正被无量弟子前后围绕而讲经说法。佛陀见舍利弗尊者远远走来，于是告知在座的比丘们道：“舍利弗比丘具足了世出世间的般若智慧，他刚才教化陀然修习往生梵天之法而使得陀然直接生到了梵天。如果再说透些，陀然就知道世间万法的绝对真相了。”
舍利弗尊者来到佛前，顶礼佛足之后坐在了一旁。佛陀说道：“舍利弗。你之前为什么不教化陀然超越色界的法义呢？如果再说透些，他就能够知晓世间万法的绝对真相了。”
舍利弗尊者说道：“世尊。那陀然长久以来就一直深爱梵天，敬仰梵天，也都是以往生梵天为目标的。我是根据他的根器和愿力去为他讲经说法的。”
佛陀说道：“如是如是。善哉善哉。”
舍利弗尊者和在座的比丘们皆大欢喜，信受奉行。