领导僧侣为大阿拉汉马哈咖沙巴尊者（大迦叶尊者），阿难达尊者和伍巴离尊者（优波离尊者）。马哈咖沙巴尊者，从僧团中选取了五百阿拉汉来重述佛陀所说过的话。
由在佛陀身边最久的阿难达尊者重述《经藏》，和持戒第一的伍巴离尊者重述《律藏》。他们完成了重述之后，阿拉汉们便开始检查字义是否有误，然后再一起重述并检查每个字和每个段落。
每一位阿拉汉都如此的念诵和检查着，并将每一个字记入脑海之中。只有当佛陀说的一段话，被所有的阿拉汉检查和验证之后，才会被大会采纳。
这还包括了在每段话之中，佛陀是在哪里开示的？是什么时候开示的？是什么因缘情况和对谁说的开示等等。
第二次佛教经典结集：佛陀入灭后的一百年，在印度由于瓦基族的比库不尊守戒律，如向俗人到寺院诵戒时（伍波萨他）乞求钱财，
他们甚至向大众乞求一分钱到一毛钱，而这些都是违反比库纪律的行为。这些行为被僧团中的亚萨比库看到，他总共指出了十项被违反的戒律：
一、带着盐和装盐的东西，并在需要时使用。二、午后进食。三、在同一天到第二个村庄进食，破坏了进食的戒律（食量过多）。
四、在同一教区里却在不同的地方，参加了超过一次的伍波萨他（诵戒）。五、向大众取得不该有的法令（权力）。六、把习惯性的行为当作是首先的。
七、在饭后食用乳浆。八、喝还没发酵的发酵果汁。九、坐在没有边幅的布上。十、接受金银（钱财）。
而这些瓦基族比库反对亚萨比库的指责，并要求他向那些，他禁止听从瓦基族比库们的人们道歉。亚萨比库保护着自己的观点，并取得了人们的支持。
这使得瓦基族的比库们更加愤怒，并将亚萨比库逐出了僧团。亚萨比库于是到了高赏比，并送信报告给在西方阿槃提和南方的比库们。
亚舍比库到了Ahoganga Hill，找寻大阿拉汉Sambhuta Sanavasi长老，并告诉他事情的严重性和请示他该如何处置。
在同一时间，西方有六十位阿拉汉和八十位从阿槃提与南方来的阿拉汉们聚在 Ahoganga Hill。
他们选出了Revata of Sahajati长老作代表，来处理瓦基族比库们的问题，而Revata长老建议到问题的当地去解决。
于是，总共七百位阿拉汉比库，在韦沙离城举行了佛教的第二次经典结集。当时是 Kalasoka 国王的时代。
明确的地点，是在韦沙离城的Valikarama，时间是Kalasoka国王的第十一年。阿拉汉 Sabbakami是大会的主持人。
在大会之后，阿拉汉们宣布了瓦基族比库们的行为，是违反戒律且不被允许的。根据历史记载，瓦基族的比库们反对大会的决定，并举行了他们自己的结集，称为大众部结集。
在此之后，瓦基族的僧侣们离开了长老部（上座部），并组织了他们自己的团体 ，称为大众部，他们称自己为Mahasanghikas（大众部僧团）。
于是，此时整个佛教僧团，便分为两派。一派为原始佛教的长老部或称作上座部，一派为新起的大众部。此次的佛教结集，同样以第一次大会的方式重述和比对经典。
第三次佛教经典结集：佛陀入灭后的第218年，结集是在印度阿首咖国王（阿育王）时代的巴嗒厘子城举行的。由于阿首咖国王信奉了佛教，
许多异教徒被吸引加入了佛教，来取得阿首咖国王的支持。虽然他们加入了佛教，但他们仍然坚持着自己的思想，更把他们自己的思想说成是佛陀的思想。
原始佛教的僧侣，于是和他们分开了，并拒绝和他们一起参加诵戒。于是在华氏城约有七年没有诵戒。
当地佛教内部的异教徒数量，已大大超越了正统僧侣的数量。于是，阿首咖国王便请求正统僧侣们来和异教徒作诵戒，但是被正统僧侣们拒绝了。
阿首咖国王为此事感到非常的困扰，于是他派出使者到阿厚冈嘎山，去请阿拉汉摩嘎利子.帝思大长老，来解除他国内的困境。
经过数次的失败以后，摩嘎利子.帝思长老终于默许了，他乘船到华氏城和阿首咖国王会面。根据历史记载，阿首咖国王跪在河里伸出右手，以表示他对阿拉汉的敬仰。
阿首咖国王请求了摩嘎利子.帝思长老显示神通，来证明他是位阿拉汉，他同意了并在阿首咖国王面前引起了一次地震。这更增加了阿首咖国王对长老的信任。
随着摩嘎利子.帝思长老的建议，阿首咖国王举办了第三次的经典结集。经过了阿首咖国王的帮助，六万位异教徒僧侣被逐出了僧团。
接着，摩嘎利子.帝思长老选出了一千位阿拉汉来集成正法。阿拉汉们花了九个月的时间，终于完成经典的集成。
在第三次经典结集，摩嘎利子.帝思长老撰写了属于辩论型的《事论》，以便反驳非上座部佛教所持的异端邪说，推翻异教徒们加在佛教里错误的理念和观念。
义注解释把《事论》纳入圣典的原因为，佛陀本身已预见那些异端邪见必定会在未来产生，所以早已列下了反驳邪说的要点，而摩嘎利子.帝思长老只是依佛陀的原意把它们填入罢了。
帝思长老在反驳异端邪说时，有十八派异教存在于当时的佛教僧团里。此次结集，一样以第一次大会的方式重述和比对经典，完整诵出《律藏》、《经藏》和《论藏》。
第三次圣典结集之后，僧团做出决定，派了九个弘法使团到印度国内外各地去弘扬佛法。其中的第八使团由索纳尊者、伍答拉尊者带领到了金地。
金地，位于今天缅甸南部的达通至泰国中南部的佛统府一带地区。佛统府的泰语叫Nakorn Pathon，是巴利语Nagara Pa.hama的泰语转读，意思是第一城或最初城。
泰国人相信，这是泰国最古老的城市。金地一带地区，自古至今都是孟族人居住的地区，那里的佛教非常古老，孟族人相信早在阿首咖王时代，佛法就已经传到那里。
这一地区的佛教后来又传遍了整个缅甸，成为缅甸佛教的发源地。其中第九使团由阿拉汉马兴德尊者带领到了狮子洲，即现在的斯里兰卡。
这些弘法使团，还到了北印度的迦湿弥罗、犍陀罗、印度西海岸的阿巴兰答、南印度的马兴萨曼达喇、案达罗等地。
根据阿首咖石刻记载，当时阿首咖王甚至还派使团到达波斯以及欧洲的地中海一带地区。古代波斯也叫安息国，即现在的伊朗。
古代有位叫安世高的僧人，曾到中国汉地传播佛教并翻译经典，他就是安息国人。古代那些地方都是佛教兴盛的地区，可惜现在都已成了伊斯兰国家。
其中，由索纳尊者、伍答拉尊者带领的第八使团到了金地，由马兴德阿拉汉带领的第九使团到了斯里兰卡。由于缅甸、泰国、斯里兰卡都位于印度的南方，因此这一系的佛教称为“南传佛教”。
当时阿首咖王所护持的佛教属于上座部一系，因此传到缅甸、斯里兰卡等地并一直流传到现在的，仍然还是上座部佛教。
传统上属于上座部佛教的国家一共有五个，它们是：斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨和老挝。流传于这些国家的上座部佛教至少都有几百年乃至上千年，
在斯里兰卡和缅甸更有2300多年的历史。除了这些国家以外，现在印度东北部和孟加拉国东部一带地区，中国云南省的西双版纳、德宏地区，以及越南南部等，在传统上也都流传着上座部佛教。
第四次佛教经典结集：公元前29年，在国王Vattagamani时代的斯里兰卡，举行了第四次结集。主要原因，是当时已没有许多僧侣能像当时的阿拉汉马兴德一样的，
将全部的三藏经典记入脑中，配合当时文字的开发，于是僧团便决定，要将经典以文字记下以保存至后世。
Vattagamani国王支持了这个想法，于是便举行了第四次佛教结集，目的是将经典以文字记载。在有文字以前一直是以口述的方式，这难免令人起疑。
但在历史上，经典的正确性的由来就是这样的。在当时的斯里兰卡发生许多内乱，此时有许多僧侣回到南印度去避难，直到内乱结束后，
他们才回到斯里兰卡和其他僧侣比对经典，发现所有重述的经典一字无误，于是便认证了在他们脑海里的经典，是准确无误的。
这套口述和记忆的传统，从佛陀入灭后便从未改变过，每天僧侣们都会互相重述和比对经典的正确，若有偏差，便会请示长老正确的字句。
所以经典会保存在无数的僧侣记忆里，他们每天都会互相重述和比对，来确保经典的正确性。为了确保在未来经典的正确，他们决定将经典用文字记下。
大阿拉汉Maharakkhita和五百位阿拉汉，以第一次结集大会的方式重述和比对经典，并将其写在扇形棕榈树的叶子上（棕叶经），地点是在一个叫做Aloka lena的山洞。
大会圆满的结束，且经典被正确的写下和小心的保存。从这之后，叶片书传播和出现在缅甸、泰国、柬埔寨、和老挝等地。
第五次经典结集：第五次结集发生在公元1871，在缅甸敏东国王的时代，地点在曼德勒，目的是要重述、验证和比对经典，来确保一切无误。
由三位缅甸阿拉汉主领，分别为Mahathera Jagarabhivamsa、Narindabhidaja和Mahathera Sumangalasami，其中还有2,400位僧侣。
整个结集花了五个月的时间，方式也是和第一次结集一样的严谨。这次结集敏东国王将所有的经文，撰写在729块大理石上，
并将它建成了佛塔，成为世界上“最大的书”。每片大理石有5米高，5.5米长，3.5米宽。佛塔名为缅甸固都陶佛塔（世界最大的书）
第六次经典结集：第六次结集发生在西元1954年，地点是在缅甸仰光，由缅甸政府赞助。缅甸首相乌努率领建造了大山洞，造型很像在印度第一结集的七叶窟。
山洞完成后，大会聚集于西元1954年5月17日。就像之前的结集一样，这次结集的目的是重述和验证经典。来自八个不同国家的2,500位长老僧侣们，同时聚集于此。
这八个国家为缅甸、泰国、斯里兰卡、柬埔寨、老挝、印度、越南和尼泊尔。由缅甸马哈希西亚多负责经典的问证，由三藏持者明昆西亚多回答所有的问证。
此后，经典便以七个国家的文字写出（除印度之外）。整个过程花了两年的时间，其中包括了种种的比对、验证、和考察，
于佛陀入灭后的2,500年的五月，公元1956年完成。这次的三藏经典集成，被公认为有史以来最正确和无误的佛教经典结集。
同时，也被世界各国认证为佛陀的正法经典。在第六次结集时，马哈希尊者扮演马哈咖沙巴尊者的角色，
而三藏持者明昆西亚多，则扮演阿难达尊者的角色，以一问一答的方式，一一结集了五部尼迦耶（经藏五部）及五部义注等....全以背诵的方式结集完所有三藏。