从前,在月氏国有位国王,名字叫栴檀罽尼吒,他与三位充满智慧的人,成为非常亲密的好朋友,第一位是马鸣菩萨,第二位大臣的名字叫摩吒罗,第三位良医的名字叫遮罗迦。这三位才智过人的人,国王都非常喜欢亲近他们,对他们相当厚待,进进出出都不离自己左右。
马鸣菩萨向国王晋谏道:请大王接受我善意的建议,这样就能够令大王在未来世,时常与善知识们在一起,永离各种灾难苦厄,不会堕落恶道之中。
第二位受到重用的大臣,也向国王晋谏道:大王如果能用臣的密语,不向外泄漏的话,必定能够令四海之内的各国,都前来臣伏归顺大王。
第三位良医也向国王晋谏道:大王如果接纳臣的建议,就能让大王在这一世之中,终身不会遭遇横死的厄运,只要合理地安排饮食,调节好身体,即使百味珍馐都可随心所欲地享用。国王依照良医的建议,果然连轻微的疾病都未曾生过。
于是国王采纳大臣的建议,用他传授的密语,军威所到之处,战无不胜,所向披靡,无不降伏归顺,四海之内已有三方平定下来,只有东方,并未归顺。国王重整军队,打算再次挥军出征讨伐。先派遣边陲附近的少数民族以及许多白象为先锋部队,国王和大部队随后而至,但将要到达葱岭附近,准备跨越关隘险阻的时候,先前所乘骑的大象和马,都不肯前进。国王觉得非常奇怪,他对着马说道:我骑着你征战沙场四处出征讨伐,现在三方已经平定,你今天为什么不肯向前进发?
这时大臣对国王说道:臣先前禀告过大王,千万别泄漏密语,但现在大王把密语泄漏出去,命将不久了。
国王知道正如大臣所说,自己命将不久必然会死,这些年来他率领军队前后征战连年,杀人无数,被他所杀的生命足有三亿,他自己也知道罪孽深重,一点都不怀疑将来必定会受到恶报。他顿时心生恐惧,即时忏悔罪过,并且布施持戒,建造僧伽寮房,供养众僧,供养僧人们的衣服、饮食、卧具、医药等四样事情不缺少,修积各种功德,精勤努力不知疲倦。
这时有许多大臣们,都互相之间说道:大王曾经造作了许多罪业,杀戮了无数的生命,如今虽然广植善业福德,但对从前的过失又怎能弥补得了。
国王听到大臣们的议论,于是决定解除众人的疑惑,他设下巧妙的方法,命大臣部属们道:你们准备一口大锅,让它在七天七夜里烧开沸腾,不要中断。国王然后拿出一枚指环,投掷到开水沸腾的锅中,他命令各位大臣:仰望各位能够把那枚指环从锅里取出来。
大臣们吓得哀求道:愿意以其他罪名处死,也无法把那枚指环取出来。
国王问大臣们道:有其他方法可以取得吗?
大臣们颤颤惊惊地回答:只要在下面熄火,上面浇上冷水,伸手捞取就不会伤及手腕,这样就可以取回指环了。
国王说道:我先前造作了许多恶业,就有如这口烧得沸腾的锅子,如今我虔诚地修福积善,从内心深深忏悔过去的罪业,从此更不会再犯,又怎么会不灭除呢?堕落三恶道的恶业止住了,就能获得人天的福报。
大臣们听完国王这番言辞,顿时省悟过来,他们内心非常欢喜,充满智慧的人所说的话不可以不奉行啊。