有一段时间,佛住在王舍城,提婆达多时常心怀恶念想加害世尊,他雇佣了五百名善于射击的婆罗门,搭持着弓箭前云世尊的住处附近,挽弓搭箭射向佛陀。但所射出的箭簇都变成了拘物头花、分陀利花、波头摩花、优钵罗花。五百位婆罗门杀手看见有如此神变,一个个都相当惊慌害怕,霎时纷纷把弓箭扔到在地上,跪在佛前忏悔,他们忏悔完后,坐到一旁,佛陀为他们开示法要,他们都证得了须陀洹道,他们对佛陀请求道:请同意我们出家修道。
佛同意了,慈悲地对他们说道:善来,比丘。
他们剃除了须发,披上法衣,佛陀重新为他们讲示法要,都证得了阿罗汉道果。
众位比丘对佛陀说道:世尊有神通力,甚是稀有,提婆达多时常想谋害佛,但佛陀却时常以大慈心对他。
佛陀说道:不但在今天,曾在过去世的时候,当时在波罗奈国,有一位商人,他名叫不识恩,和五百位商客进入大海里探采珍宝,他们采集了珍宝返航,到达回曲深水的地方,遇到水鬼罗刹捉住他们的般只,无法向前。众商人们都非常惊慌恐怖,大家都祈求道:天神啊,天神啊,日月的各位神明啊,谁能够慈悲怜悯我们,救渡我们出离厄运啊?
当时有一只大龟,在一海里附近的地方,听到这些商人们的祈祷,心里心起悲悯,它游向船的所在处,背负着众人,让他们都安全地渡海。那只大龟睡了片刻,那位叫不识恩的人,就想用大石头打龟头,把龟杀死,那些商人看见了,都说道:我们都是全靠这只大龟才能救命,现在你杀了它岂不是不知感恩。
不识恩回答说:我现在很饿,哪管得有没有恩。
于是他杀掉了大龟,食用它的肉,但在当晚,有群大象把众商人踩蹋杀掉。当时那只大龟,就是现在的我,那位不识恩,就是提婆达多。那五百位商人,就是现在那五百位婆罗门出家修道的学人。我曾在过去世的时候,救渡他们在危难困厄之中,如今同样把他们从生死苦海之中救拨出来。