有一段时间,佛住在王舍城内,提婆达多在山上推下大石想谋害佛陀,又驱赶一只喝醉酒的大象,想令醉象踩蹋佛陀,虽然每次都落空了,却因此落下相当恶的名声,他的恶名四处传播,提婆达多在众人面前,看起来非常诚心地向佛忏悔,痛哭流涕地亲吻如来的脚足。但在没人的时候,他在那些比丘之中,又张口恶骂佛陀。许多人都说道:这个提婆达多,已经向佛诚心忏悔,他的心已经调顺降伏,却无故得到这样的恶名流传。
众比丘对佛说道:稀有的世尊,提婆达多非常狡猾、虚伪,他在众人的面前,已经调顺降伏诚心向佛,但在背后之处,又心怀不善恶骂佛陀。
佛陀对众人开示道:不但在今天,曾经在过去世的时候,有一个莲花池,池里有许多水鸟在那儿栖息,当时有只鹳雀在水池中,缓缓地举脚而行,那些鸟儿都赞叹地说道:这只鸟儿行走的姿势很柔顺,仪态举止非常优雅很好看,又不打扰水中的其他生物。
有只白鹅唱起偈语道:
举脚缓缓而走动,声音婉转极柔扬,在世间欺骗诳惑,谁不知道是谄媚诡诈?
鹳雀说道:为什么说这样的话呢?一起来戏水交个朋友吧。
白鹅不屑地道:我知道你一脸谄媚诡诈,不会和你交朋友。
你们知道当时那只鹅王吗?它就是现在的我,那只鹳雀就是现在的提婆达多。