我是这样听说的，有一段时间佛住在舍卫国祇洹精舍内，众多大比丘围绕在身边，佛赞叹有智慧的修行人，想成就佛道，应当乐于讲经说法传递法音，即使是居士说法，诸天鬼神都喜欢听受，更何况是出家人。出家人走在路上又在经行时，也应该诵经说偈，这样各诸天天人时常跟随左右听法，因此应勤于诵经说法。为什么知道呢？佛刚来祇恒精舍的时候，功德在众生中传扬开来，大众听说佛的名声，人人欢喜赞叹。为什么呢？在这个五浊恶世，喜欢作恶的人听到佛的慈悲，会心生憎恶嫉妒，恶人只喜欢做恶事说恶话行恶道，但有道德贤良的人，会遏恶扬善，宣扬美德，见人作恶而知道因果，因而怜悯宽恕他们，所以这些宅心仁厚的人，听说有佛出世，就会广泛地称颂宣扬，使佛的功德名声都传遍各国人民。
波斯匿王有个辖内小国叫毗纽干，在这个城邑聚落中，那儿的人民多生邪见，国中并没佛法僧三宝，当时在某村落里有位名叫摩诃优波斯那的女人，因某些事情要到舍卫国的波斯匿王那儿，待事情完了后，从那些笃信佛法的优婆塞那儿，听闻佛的功德世上无双，一心想见佛陀，于是来到祢洹精舍，看到佛的相好庄严殊胜无比，心中恭敬虔诚地头面顶礼佛足，然后坐到一面。
世尊为大众宣讲五戒法，即不杀生可以得长寿，不偷盗可以得富贵，不邪淫能令人尊敬爱护，不说妄语会得到别人的信任，不饮酒可以得聪明。
优波斯那听佛说法，顿时生起欢喜心，上前对佛请求说：世尊，请为我授五戒，我会尽毕生之力奉持清净戒法，即使失去生命都不毁犯，就有如饥饿的人会珍惜食物，干渴的人会爱惜水，有病的人护念生命，我会如此守护禁戒。
佛陀为她传授居士五戒，完成受五戒后，她恭敬地对佛说：世尊，我住的地方相当偏僻遥远，我要回去，恳请世尊赐我少许物品，我会恭敬供奉。
过去世有如恒河沙无量诸佛，宣说法句，未来有如恒河沙诸佛，也宣说这部经，因此世尊把《法句经》交给优波斯那，让她讽诵奉行。
优波斯那得到《法句经》后，向佛施礼，绕佛三匝而去。回到村落后，时常思惟忆念佛陀给她的经，时值中夜，她爬上高屋上，思惟佛的功德，读诵《法句经》。
这时毗沙门天王，想到南方的毗楼勒叉处，带领着千名夜叉，从优波斯那的上方经过，闻到诵经声，寻声停在上空，认真听她读诵，赞叹她说：善哉善哉，姐妹善于诵说法要，今天我如果用天上的珍宝送她的话，并不适宜，我现在以一善言相赠。
于是他说道：尊者舍利弗、大目犍连从舍卫国来到这儿，就留在这儿的树林内，你明天前去请他们回家供养，他们咒愿时，就同时念我的名字。
优波斯那听到声音，仰望空中，却看不见他的身形，就好象盲眼的人，在黑夜里什么都没看见般。
她问道：你是谁？为什么只听到声音不见你的身形？
虚空中回答：我是鬼王毗沙门天王，因为听你读诵法要，因此停留在空中。
优婆夷说道：天神不会说大话，你是天人我是人，绝没有什么理由，为什么称我为姐妹？
天王回答：佛是大法王，亦是人天之父，我是佛的弟子优婆塞，你是佛弟子优婆夷，享受同样的法味，因此称你姐妹。
这时优婆夷心生欢喜，问道：天王，我供养时称你名字，有什么利益吗？
天王回答：我身为天王，天耳不管多远都能听闻，念我名字的人我都能听到，因念我的名字，能够增加我的势力，威德和眷属，我也以神力命令鬼神，护持称念的人，增加他的福禄，让他远离不幸衰祸。说完这话后，便过去了。
优婆夷听了心中生大欢喜，她想：佛经过百劫精勤苦修，修成佛道，是为了救度我们，以佛的恩德令我和鬼王成为姐妹。
整夜辗转反侧，到临近天亮时才睡着。他们家时常派仆人到树林中砍柴，仆人很早来到树林，上树砍柴，远远看见舍利弗目连尊者以及五百位比丘们在这树林之中，精勤修行，有的在坐禅诵经，有的偷懒躺在沙草上休憩。仆人曾跟随夫人到舍卫国，因此远远看见认得二位尊者，他自言自语：他们是我们夫人所尊敬的人，如今在这树林休息，夫人都不知道。如果我先砍了柴再回去告知，说不定让其他人先礼请他们回去供养，那就是我的过失了，先把手头的活放一边，办这件事要紧，然后再回来砍柴，这样就不会受责备了。
于是仆人爬下树，到尊者面前以头礼足，然后对尊者说：我家夫人优波斯那，礼足问候。
尊者答道：愿优波斯那身心安稳快乐，解脱生死。
仆人说：尊者，我家夫人优波斯那，希望明天供养僧众，请你们到时前来。
尊者回答：你回家告诉优波斯那，善哉优婆夷，能了知时宜，佛赞叹五种布施能得无量福报，即所谓布施给从远方来的人，布施给出外远行的人，布施给有病的人，布施贫穷饥饿的人，布施知法的人，这五种布施，能够在现世获得福报。
仆人听完尊者教导后，礼别尊者出树林，急步赶回家里，到府后问婢女：夫人在哪里？婢女告诉他说：夫人在高屋上，初夜中夜都没睡，刚刚才睡不久。
仆人叫婢去叫醒夫人，婢女说不敢，仆人说你如果不敢，那我上去叫她。婢女说随便。仆人到上屋，弹指令夫人醒过来，夫人醒后问仆人：什么事?
仆人说：夫人，尊者舍利弗目揵连他们在树林中。
优波斯那很欢喜，即从自己身上取下二只金耳镮赏给仆人。
仆人说道：尊者有好的教言，要我转告夫人。
夫人问：有什么好的教言？快点告诉我。
仆人把尊者说的五种布施功德告诉夫人，优婆夷很听后心中欢喜，就好象莲花看见太阳开放般，心意开解也是如此。即马上解下颈上佩带的璎珞宝物，再次重赏给仆人。
仆人对她说：夫人，现在起来洗手办理饮食等供养的用品，我刚才擅自以夫人的名义，礼请二位尊者及五百位弟子今天来应供，希望及时办理供品。
夫人听说更加欢喜，说道：我想做的事，你已为我做，我真是太开心了，我从今天让你自由，再不属于我，随你喜欢在家也好出家也好，到城镇中村落也好，随你喜欢。
优波期那起床洗手后吩咐家中佣人以及邻里，你负责煮饭，你负责生火，你负责打水，你负责铺设床席，你负责摘取鲜花等等，分配好后，她去拿药来捣成粉末，一发供养全部准备好，于是派下人到林中告诉僧众，说时间到了，食具已准备好，请及时应供。
二位尊者和众比丘，着衣持钵到他们家，依次入座后，优波斯那亲手端水让僧众洗手，然后奉上种种美味佳肴，色香味俱全，一切行为造作随业受报，如布施好颜色的食物，会得到好的相貌，布施的香气浓郁的饮食，就得美名远播，布施美味可口的食物，能得随心所欲的善报，布施饮食，能得身强力壮。
众僧用膳后，尊者舍利弗即为她咒愿，咒愿时候，优波斯那说道：尊者，请一并称念毗沙门天王的名字。
舍利弗咒愿完后，问她：你和毗沙门天王，有什么因缘而称念他的名字？
优波斯那说：尊者，是有这样的事，昨夜我读诵法句的时候，令天王停住在空中听我诵经，他赞叹我：善哉善哉，姐妹善于读诵妙法。我当时即仰脸问道：你是谁？不见身形但闻声音。他回答我说：我是鬼王毗沙门天王，听你读诵佛经的原故，因此停住下来，想以天宝赠送给你，但并不适合，因此以一好言赠送给你。我当时问：想告诉我什么？他说：尊者舍利弗和目揵连，明日会到树林，你可请他们来舍下供养，咒愿的时候同时称念我的名字。我问他：称念你的名字，有什么益处？于是他告诉我以上的事情及这样的因缘，因此同时称念他的名字。
舍利弗说：你和天王真是奇特，能够屈尊和你说话，并称你为姐妹。
优波夷说：我还有更奇特的事，这屋子里的神明，与我关系密切，如果有女人来往，我布施的时候，这位神明会告诉我，这是阿罗汉，阿那含，斯陀含，须陀洹，这是凡夫，或持戒清净，或破戒，或这有智慧，或是愚痴。我虽然听他如此说，但却平等待之，不管凡夫或是犯戒，还是阿罗汉。
舍利弗赞叹：你真是奇特，对待这些人能够生起平等心。
摩诃斯那说：我还有奇特的好事情呢，我生为女人身，而且是在家人，能够灭除二十种身见，证得须陀洹。
舍利弗赞叹：姐妹确实奇特，能够用女人身成就须陀洹。
优婆夷又回答说：我还有更少有奇特的事，我有四个孩子，他们都执持邪见，我丈夫比孩子们更甚，对佛法僧，既不认识也不尊敬，如果我供养三宝，或者施舍给穷人，他们都心中不喜并发脾气，时常说我如此辛辛苦苦把持家道，却做这些无益的事。虽然如此，我的道心，修善布施从没退缩过，亦不会生起恼怒或怨恨。
舍利弗说：生为女子，时常都不可以随心所欲得自在，小的时候要依赖父母，青壮的时候要依赖丈夫，老来的时候要依赖儿子，而你不被丈夫和儿子所限制，能够随从自己的心意修善积福，姐妹今天我告诉你一件令你欢喜的事，什么好事呢？就是佛世尊今天暮色时分，会来到毗纽干特林中，我以这个好消息，回报你的供养。
尊者说完后，辞别回树林。优婆夷说：尊者所说的好消息，确实是件非常好的事。
尊者离开后，马上准备供品等世尊到来。世尊来到树林，摩诃斯那大为欢喜，即召集各位优婆夷前来，等暮色时分，到佛所住的树林。远远看见世尊光相殊妙，内心愉快无比，欢喜无量。到佛前顶礼，用种种香华供养佛，然后退坐一面。佛为他们讲经说法，讲说施论、戒论、生天、断除欲望、以及涅槃之论。听完佛开示说法后，摩诃斯那准备辞别回家，到佛跟前合掌道：世尊，我们这条村庄的人多持邪见，不识佛法，不知佛恩，不喜好布施，因此请世尊及僧众入村化缘常来我家，恳请世尊，无论在这村落住多长时间，请佛及弟子们常受我请，供养四事。
优婆夷说完后，顶礼佛足退下，然后到众比丘休憩居住的地方，最后看见有一位生病的比丘卧在草房中，即上前问：大德，你有什么苦痛疾病？
比丘回答：前来和路上，四大不调，因此受疾病所困。
优婆夷问：大德患病，适宜吃些什么东西？
比丘回答：医生说要饮些热的肉汁。
优婆夷说：不要到其他地方化缘，我明天即送过来。
比丘回答好的，优婆夷顶礼后回家，她心里想：我得了大福报，看见世尊以及舍利弗尊者他们。心中更加欢喜，却没想起明天是十五，在他们的国家有法规定，十五那天，一律不准杀生，杀生者死罪。
第二天清晨，命仆人命钱到市场买新鲜的肉，仆人领命前去，但走遍整个市集，都没有鲜肉，空手而回，对夫人说：今天是十五，集市内无人屠宰。优婆夷对仆人说：你拿千两银去买百两银的肉，或者有唯利是图的人可以给你。
仆人拿钱再到市集四处寻找，但王法严厉，没人敢做。仆人回来告知夫人，优婆夷听了心里烦恼说：你拿钱去买相等重的肉回来。
仆人拿着钱领命再去，那些屠宰户虽然贪图利益，但王命严苛，个个都怕掉性命，没人敢做。来去了几次都这么样，优婆夷心中倍加烦恼了，想到生病的比丘，已接受我的请求，但我假如没办法提供肉汁给他，如果他因此丧命，就是我的罪过，到底怎么办？
想到这儿，又自想起，在过往世中菩萨，为救一只鸽子，都能屠割自己，不惜身上的肉，何况这比丘会不如一只鸽子么？我怎可以为了爱惜自己身体而不救他？
想到这儿，她叫了一位自己信任的婢女进入静室，洗净自己身体后，坐在床上，命婢女说：你现在我大腿上割肉。
婢女遵命取刀割肉，当割肉时候，摩诃疼痛难忍，晕倒在地上。婢女马上用白布为她包扎。割了肉，再配上各种草药煎成药汁，送给那位生病的比丘，比丘接受了具信施主布施的药，马上药到病除。
当时夫人的丈夫并不在家，他从外面回来问：摩诃斯那在哪儿？
仆人说在房中，丈夫即回房，看到妻子脸色苍白，与平常有异，于是问道：你今天怎么了？为何如此憔悴？
摩诃斯那回答：我今天身体不舒服生病了。
丈夫听了很担忧，于是召集多位医生前来为她诊病，医生们问她：你患了什么病？生病多久了，期间有没有间歇过？
摩诃斯那回答：我病以来疼痛难忍，就象现在一直没有间断过。
医生们为她打脉，但不知她生的是什么病，都默然离开。丈夫伤心地哭泣问道：你到底患了什么病？你应该告诉我。
妻子答道：医生都不知，我怎么知道？
丈夫问家里的仆人：你们知不知道夫人得了什么病？
仆人们说：主人，我们不知道，应该问那位亲近的婢女。
婆罗门即把那个婢女叫到隐蔽处，问她道：夫人到底患了什么疾病？
婢女如实回答：主人应该知道，夫人是因为一位有病的比丘，而割自己身上的肉。
丈夫闻言，对佛法僧生起了嗔恨心，于是到街巷之中，高声说道：沙释子，食人的肉，有如班足王一般。
那些笃佛法的优婆塞，听婆罗门高声辱骂佛法僧，心中闷闷不乐忧愁不已，前往世尊居住处，头面顶礼佛足。
世尊问：你们因什么事愁眉不展？
他们说：世尊，有一个婆罗门，他到人多的地方，高声辱骂佛法僧，说过去班足王食人肉，如今的释子沙门也是一样食人肉，恳请世尊，命所有比丘不要吃人肉。
世尊听到众人的说法后，马上召集所有比丘僧，叫有病那位比丘前来，那位有病的比丘，听说世尊叫他，心里很欢喜：世尊多么慈悲，能够注意到我。身体虽然羸弱无力，但还是靠自己的力气前来。到后顶礼，然后退坐一面。
佛问道：贵子，你有什么不适？
比丘说：我为病困扰，今天来见世尊，病情略有好转。
世尊又问：今天你吃了什么吗？
比丘答：今天吃了肉汁。
佛问：你所吃的是鲜肉还是干肉？
比丘回答是鲜肉，在天竺国，煮热的肉不能过夜，所吃的肉有鲜肉有干肉。
佛说：善男子，你吃这些肉的时候，有问是净肉还是不净肉吗？
比丘回答：世尊，我久受病困，得到肉就吃了，并没有问。
佛说：比丘，你为何接受不净肉？在比丘的戒法之中，施主给与的食物时，应先问清楚，这是什么肉？施主如果说这是净肉，也应该观察，觉得可信才食，如果觉得不可信即不可食用。
世尊即制定比丘不净肉不能食用，如果见闻觉得有疑问是三不净肉，亦不应该食用，以此来分别应不应该食用。
优婆夷听闻世尊，因为我的原因，制定所有比丘不能够食肉。她心里相当苦恼，因为缘于自己，令比丘们永远不能食肉。她对丈夫说道：你如果能为我礼请佛及僧众明天来我们这里供养，这样就好，如果不是的话，我就把舍弃生命，我是自己把身上的肉施舍给人，你有什么好后悔的？竟然做出这样的事。
这位婆罗门一向对三宝从来没有信敬心，听妻子如此说，因为妻子的原故进入树林去见世尊，到佛跟前，对佛说道：瞿昙沙门以及众弟子们，请明天到我舍下接受供养。
佛默然接受，婆罗门知道佛已接受他的礼请，回家对妻子说：沙门瞿昙已接受我们的礼请。
优婆夷即命家里仆人们，备办种种食物和香花以及坐具，明天午膳时间到，派人到树林中礼请世尊，食物和坐具已备办好，请圣人准时受供。
佛和比丘僧众着衣持钵，来到他们家中，依次入座，坐好后问婆罗门：摩诃斯那现今在哪儿？
婆罗门答：她身段有病在房间内休息。
佛说：请她过来。
婆罗门马上到房间告诉妻子：你师傅叫你出去。
摩诃斯那对丈夫说：我摩诃斯那头面礼足佛法僧，因我有病痛在身，不能起来行礼。
她的丈夫回到佛前说：优波斯那头面礼足佛法僧，我有病痛在身，不能起来行礼。
佛吩咐阿难：你去叫优波斯那起来见佛。
阿难马上去告诉优波斯那，说：世尊叫你，你可以前去见佛。
优波斯那躺在床上，合掌说道：我现在顶礼佛法僧，想见世尊的心有如饥饿时思念食物，寒冷时思念温暖，炎热时思念清凉，如迷路人思念向导，我想见佛的心也是如此，虽然心想前去，但身体却不能如愿。
阿难回来，把优波斯那的说话转告佛陀，佛命阿难，你可以把她和床舆一起搬来。阿难奉命，叫仆人们把她和床舆搬到佛前。这时如来大放光明，所有一切遇到佛光触照身体的，疯狂的人能够得正常，迷乱的人能够得定，生病的人能够痊愈。优波斯那遇到佛光，身上的痛苦即时消除，那些家神用水帮她洗疮，用药帮她涂抹，让她身体如故。优波斯那从床上起来，手执金瓶自行澡漱水，摆上种种饮食，色香味具全。佛食用完后，洗手洗钵，为摩诃斯那讲说微妙佛法，即所谓的布施持戒，能得人天果报，生死过患，是贪欲为祸害，出离灭乐，十二因缘轮转不息。
优波斯那听佛说法后，马上断除悭贪嫉妒，证得阿那含道，家内的眷属们，受持五戒，她的婆罗门丈夫也舍离各种邪见，信敬三宝受优婆塞戒。这时法会中的四众，有的证得须陀洹，有的证得斯陀含、阿那含和阿罗汉果位，也有发起大的菩提心，众人无不欢喜，有畏惧生死的人，心里想：如今这个女人，也能这样自己割身体的肉，用来供养沙门，多么的奇特，我们如果舍弃村落或田宅又有何难？于是都各自舍弃村落家属，出家求道，经过勤修精进，断除一切烦恼结漏，证得阿罗汉道果。这村落的人敬信佛法，广泛流布。
由这个因缘，有意志坚强的人，及至女人，读诵经法不惜舍弃身和肉，证得道果，何况大丈夫勤修道业，哪有不成就的呢？因此，各位善男子，应该勤于修习善法，畏惧生死轮回，解除各种结使，脱离生死，即使在这末法之中不能得度，但也以这些功德，可以得到享受人间天上无穷的福报。弥勒佛将在五十六亿十千万岁后，成就佛道，期时为你们广说妙法，你们在那时可以随你们所愿求成三乘道果，得到解脱。