古新罗国(今韩国)王族金乔觉来中国九华山弘化，人们称他是地藏菩萨的应化身，尊为金地藏。从此，中国的地藏菩萨与金乔觉的名字联系在一起，中韩两国佛教徒之间的友谊进一步得到加强，九华山也成为中国佛教的四大名山之一，地藏菩萨的信仰更加深入人心。
一、 中韩两国佛教徒之间的友谊
中韩两国佛教徒之间的友谊，源远流长。韩国的佛教，是由中国传去的。早在三韩(高句丽、新罗、百济)时代，即公元四世纪时，前秦苻坚即于建元八年(372)派遣使者及僧人顺道送佛像及佛经至高句丽，高句丽王也派遣使者答谢。两年后，中国僧人阿道又去高句丽，高句丽即建造肖门寺和伊弗兰寺供顺道和阿道居住。他们两人即在高句丽弘传佛法，是为佛教正式传入三韩之始。
到了新罗王朝统一三国后，中韩两国佛教徒之间的交往已经十分频繁，友谊更为深厚。其间有新罗国僧人来中国学法、弘法的，也有中国僧人到新罗去传教的。其中前来中国的僧人比较着名的有：神肪、圆测、胜庄、道证、顺憬等先后入唐从玄奘一系受学，回国后弘传唯识之学。
义湘入唐从智俨受学，回国后在太白山创浮石寺，被尊为海东华严宗初祖。
慈藏来唐学法，回国时赍回藏经一部及佛像等，是为三韩有《大藏经》之始。
道义来唐学习禅法，回国后成为海东迦智山第一祖，慧(哲)禅师回国后，为海东实相山第一祖；无染禅师归国后，成立圣住山派；顺支(一作顺之)禅师得法归国后，为新罗沩仰宗的初传。
明朗入唐学习杂部密法，回国后创立金光寺，成为海东神印宗的开祖。
特别令人瞩目的是前来中国的新罗僧人中，有一些原是新罗国王子和王族。如沙门无相，原为新罗国王子，来唐后受到玄宗召见，后被迎入内殿供礼。沙门无漏，原来亦为新罗国王子，来唐后至于田，后到贺兰山结茅栖止。金乔觉，原为新罗国王族，来唐后在九华山晏坐修行，被称为是地藏菩萨示现。
高丽王朝时期，中韩佛教文化交流方面最有意义的是高丽王朝所刻的《高丽藏》。这部《大藏经》后来流传到日本，日本佛教界于1957年将其缩印为书册式精装本发行。全藏分为639函，其收入经律论1522部，6558卷，这部《大藏经》对保存我国古代佛教文化有很大的贡献。因为它是根据我国最早刊刻的藏经《开宝藏》复刻的，其后全部版本虽毁于战火，但不久又据印本复刻。《开宝藏》在我国早已佚失，现仅存数卷残卷。而据《开宝藏》复刻的《高丽藏》至今仍有印本流传。由于是我国最早的藏经版本，因而文献价值极高。同时错讹也较少，对研究佛教特别是校勘佛典有很高的价值。
从上所述，可以看出中韩两国佛教徒之间的友谊是源远流长的。
二、 金乔觉在中国佛教史上的地位与作用
中韩两国佛教关系是最密切的，特别是对中国佛教发展有较大影响的，应该是新罗王族金乔觉来中国九华山弘扬佛法。因为由于他的努力，才使地藏菩萨的信仰普及全国，地藏法门广传后世；才使九华山成为中国佛教的四大名山之一。但是，长期以来，人们对他在中国佛教史上的地位与作用，很少加以论述。本文想在这方面谈一点自己的看法。
(一)使地藏菩萨的信仰深入人心，普及到全国
我国自唐代以来，崇尚地藏菩萨的信仰极为盛行。地藏菩萨那种"众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛"和"我不入地狱，谁入地狱"的思想，在广大佛教徒中广为流传。这当然也与唐实叉难陀所译《地藏菩萨本愿经》和玄奘所译《地藏十轮经》等流行于世有关。但是，这与金乔觉之被看成是地藏菩萨的应世教化众生，关系更为密切一些。相传金乔觉来到中国的九华山以后，常栖居岩洞，以白土?观音土 掺粮煮饭而食，进行苦修，因而感动了当地士绅及广大信徒。同时又以地藏菩萨的愿行，募得家财甚富的闵让和之九华山地全部，修建了弘法的大道场。并使闵让和先是令其儿子出家，后来自己又舍俗离尘，两人一起跟随金乔觉学法修道。寺院建成后，又以地藏菩萨"我不入地狱，谁入地狱"的精神，带领徒众苦修，从而影响越来越大。特别是在他99岁圆寂后，其弟子们认他是地藏菩萨应世，尊其为金地藏后影响更大。从此，地藏菩萨的信仰更加深入人心，普及全国。九华山的香火日益旺盛，且不去说它，就是一般的寺庙，每逢农历七月三十日，都要举行地藏法会，以纪念地藏菩萨应化中国的成道日。这一天在民间，江南一带几乎家家都烧地藏香，纪念地藏菩萨。这可以说是中国佛教史上的一件大事。因此，我认为中国佛教中对于地藏菩萨的虔诚信仰，是与金乔觉被说成是地藏菩萨的应化身分不开的。
(二)使地藏成为中国佛教的四大菩萨之一，使九华山成为中国佛教的四大名山之一
自从金乔觉被看成是地藏菩萨的应化身以后，地藏就由印度的菩萨一变而为中国佛教的四大菩萨之一(其他三位菩萨是文殊、普贤和观音)。地藏菩萨成了中国佛教自己的菩萨，自然就格外亲切。在广大佛教徒和善男信女的心目中，这个地藏菩萨离自己更近了，自己的愿望实现起来也更有希望了。因此，信仰的人就更多，信仰的程度也更为虔诚。同时，由于金乔觉成为地藏菩萨在九华山的应化身，使得九华山也成了中国佛教的四大名山之一(其他三大名山是峨眉山、五台山、普陀山)。据佛教史书记载，九华山早在魏晋时代就建有寺庙。东晋隆安五年(401)，有僧人杯渡在九华山芙蓉岭下结茅为庵，念经拜佛。但当时的寺院十分简陋，僧人也很少，烧香拜佛者更是廖廖无几。直到金乔觉在九华山修建寺庙后，僧人才渐渐增多起来。自金乔觉圆寂后被尊为金地藏起，山中僧徒云集，庙宇骤增，香火日旺。每年七月三十日，上山烧香礼拜的，更是成千上万。这样，九华山就成为中国佛教的四大名山之一。后来，九华山在宋、元、明、清各代，又继续大规模地建筑寺庙，鼎盛时期达到300余座，僧众4000余人(一说5000余人)，香烟缭绕，经年不绝，有"莲花佛国"、"佛国仙城"等美称。因此，九华山之所以成为中国佛教四大名山之一，也是与金乔觉之被说成是地藏菩萨的应化身分不开的。
这里还应该指出，我国佛教发展到了隋唐时代，出现了不少高僧大德，他们撰述着作，弘扬佛教义理，广收门徒，建立佛教宗派，从而使佛教趋于鼎盛。这是中国佛教史上光辉灿烂的一页，所有《中国佛教史》写到隋唐时，无一不写中国佛教的八宗或十宗，写他们的创宗者和学说传承系统。金乔觉在九华山弘法75年，既没有创立宗派，也没有着述流传于世。因此，在佛教史书中，除了宋《高僧传》和《九华山志》载有他一些简要的生平事迹外，很少提到他对于中国佛教的贡献。在我看来，金乔觉虽然没有创立宗派，也没有着作传世，但他却使地藏菩萨的信仰深入人心，普及全国，使地藏成为中国佛教的四大菩萨之一，使九华山成为中国佛教的四大名山之一。尤其需要指出的是，隋唐时期建立的一些宗派，宋元以后大都趋向衰落。特别是盛极一时的法相宗，数传以后即衰微，最后简直被人们遗忘了。仅有禅、净二宗，仍能延绵不绝。与此相反，由于金乔觉的关系而兴起的地藏菩萨信仰，却沿袭不衰。九华山作为中国佛教的名山，至今仍然寺庙林立，香火旺盛，并成为国内外佛教徒和游人朝拜、游览的场所。因此，我认为金乔觉在中国佛教史上具有一种特殊的地位，他对中国佛教的发展，起着一种非常重要的作用。