有一天佛陀为弟子们讲经说法,说到菩萨锐志度无极精进的时候,有比丘站出来问道:“世尊,今天您能否为我们讲一个故事,让我们充分理解一下菩萨锐志度无极精进又是如何去作的呢?”
佛陀说道:“这个建议非常好,那么我今天就为你们讲解一个我前生的故事,你们要仔细聆听必有收益!”弟子们立刻围绕佛陀正襟危坐,佛陀环视一周随后用无量慈悲音宣讲起来——
大悲菩萨修身成佛是一个漫长的过程,要经过不断地投胎转世积累善德。这一世,大悲菩萨因为业力投生为一户婆罗门家中。大悲菩萨两岁的时候父亲染疾身亡,之后在母亲细心抚养下成长为英俊少年。
有一天他和一个沙门谈话,说到父亲的死伤心不已。沙门合掌说道:“你的父亲在你出生不久死去,这都是前世的因决定的。你是智慧的人,应该从你父亲的死看明白因果循环报应不爽,积极皈依三宝一心向善,使得你自己的来生脱离诸苦。”大悲菩萨觉得这话非常有道理,于是跟随沙门到佛庙当中倾听佛法。这一听就打开了心结看到了希望,于是天天坚持到佛庙报道听法,不管刮风下雨从不间断。几年之后,他已经熟悉各种经文。对古代先贤的孝行非常敬仰,乃至于到了痴迷程度。他的母亲此时感觉非常欣慰,经常对死去的丈夫说道:“夫君啊,你如今可以安心了,咱们的孩子非常孝顺。不仅如此,他还信仰佛法拥有无限的智慧和慈悲……”
和大悲菩萨的作为相反,这个国家的国王非常凶恶。其贪财好色,亲小人远贤臣不把百姓当人看。有一天他照镜子发现自己已经垂垂老矣,心说:“再过一些年我就死了,想我活着的时候造下了这么多罪恶,死后肯定要下地狱。既然如此,不如我花一些钱财提前贿赂一下阎王爷,让他保护我,让我远离火烧水灌之苦!”
想到这里他便积极行动起来,找来第一辅臣说道:“我昨夜梦到自己死了入了地狱,那阎王爷对我说‘你要想不受苦痛,就给我拿来财宝。’所以我今天找你来,就是让你给我想办法多弄一些财宝,方便我贿赂阎王!”
“陛下,这事儿都是子虚乌有的,没必要相信一个梦!”第一辅臣说道。
“混蛋,难道你要眼瞅着我堕入地狱承受苦痛?”国王大骂道,“还不给我前去收刮百姓,难道等我砍下你的脑袋才肯去吗?”说着仓啷一声抽出佩剑,吓得第一辅臣跪倒在地恳求免死并承诺道:“大王不要着急,我一定努力收缴钱财,让你不受那阎王老儿的气!”国王听了这才点头露出微笑,将剑还鞘说道:“记住,不要说我需要这些钱财,你找一个说得过去的理由说服百姓,千万不要闹出民变来!”
第一辅臣想了一个理由,然后带着兵士敲打大鼓全城宣告说:“国家连年干旱,国王陛下急百姓之所急,决定征集钱财兴修水利。每户每年缴纳黄金50两,连缴3年便可免死!”民众怕死,纷纷将家中所藏黄金交了出来。有的人家拿不出这些黄金,被第一辅臣打入死牢。如此两年之后,全国上下家家户户穷困潦倒,实在拿不出剩下的50两黄金。于是民众汇集于王宫之前纷纷呼喊:“国王陛下声称兴修水利,两年过去了只见我们交钱却不见陛下动工,这是为什么?”面对民愤,第一辅臣犹如热锅上的蚂蚁,他太了解国王了,知道自己死期将至。果然没有多久国王的卫兵来了,不容分说便将他捆绑推到城门外砍了脑袋。
“诸位,听我一言!”国王登上城顶指着第一辅臣的脑袋说道,“我本意的确是想兴修水利,但是这个昏官竟然将所有钱财贪污!现今我已经查实将其处决,钱财悉数进入国库,只是还差一点点,所以迟迟没有动工!”说到这里他长叹一声,“我今天在这里郑重承诺,如果谁还能拿出钱来,我就将我的美丽的宫女许配给他,而且还赐他爵位!”民众听了这话心生喜悦,纷纷回到家里查找各处希望找出金钱来获得赏赐。
大悲菩萨回到家中心中思惟:“国王向来贪婪,他的话一定有假。众百姓因为贪心美女官位,一定都会将自己家中金钱悉数缴上。如此一来祸患无穷!我当想办法拯救民众,减少国王的罪恶!”
于是,他对母亲说道:“您今天可听到国王的话?”
母亲点头说道:“都已经听到,只是我不敢相信!”
大悲菩萨点头说道:“母亲智慧啊,我也是这样认为的。为了减少民众损失降低国王罪恶,我打算前往度化国王”
母亲听了说道:“可是你一个小孩子家,如何见到国王?”
大悲菩萨说道:“父亲死的时候,您曾经投在他的嘴里一枚金钱,以为那样可以贿赂阎王。现如今父亲腐烂殆尽而金钱一定还在,不如我拿了这枚金钱前往拜见国王,趁机可度化他!”母亲听了颔首同意,拿着镐头将夫君的坟墓挖开得到那枚金钱。
大悲菩萨得到金钱径直来到王宫求见国王。国王端坐于宝座上问道:“你这个孩子岁数不大胆子却大,竟然将死去父亲嘴里含的金钱拿来给我。本来这属于大不敬,不过今天看你对本王一片忠诚的份上饶你不死!我来问你,你的父亲死了多少年了?”
大悲菩萨立刻回答说:“陛下,家父去世已经十一年了!”
国王听了哈哈大笑,问道:“嗯,死了这么多年一直含着这枚金币,本来他还要凭借它贿赂阎王使自己得以免刑,不想被你这个不孝子抢了去,此时他一定恨死你了!”
大悲菩萨早就知道国王会这样说,心道:“我正好趁机度化国王”于是大声说道:“国王陛下此言差矣!我虽说不是读书万卷,但是还是读过一些圣贤之书。相对比来说,佛法典籍最为真实。佛经有云,一个人如果诚心做善事的话,一定会在本世或者来生获得善报,相反则获得现世恶报、来生恶报。作恶与恶报,作福与福报,都是有声即响如影随形的关系。我来问陛下,您可以不让影子跟随你的身体吗?您能深处大山呼喊而不产生回音吗?”国王听了点头说道:“这两个我都做不到!”
“既然如此,我就再进一步为大王说说人的构造,以及人死之后到底去往何方。”大悲菩萨说道,“世间万物是由地、水、火、风组成,人体也不列外。人死之后,地、水、火、风不会跟随精神而走。也就是说,人生前作恶的话,恶就会跟随精神而走,生前作福的话,福就会跟随精神而走。受刑与否都是人自己决定的,就算给阎王千百万又能如何?”
国王听到这里似有所悟不断点头,大悲菩萨继续说道:“大王这一世为王,就是因为前生喜好布施拯救微弱,从而积累福德所致。如果您这一生坚持行布施做善事,虽然不能修得佛身,后世为王则是一定的!”
国王听了大悲菩萨的言论心里充满欢喜,说道:“你年龄虽小但是所言非常有理。现在我听从你的劝告,将监牢当中拘押的民众都放了,将我所得到的非法之财宝都还给民众,而且我还要从国库当中调集金钱兴修水利为民造福!”国王说到做到,立刻下旨释放囚徒,还金钱于民众。接着专门调集钱款兴修水利,使得旱情得到缓解,当年五谷丰登家家富庶。
说到这里,佛陀开示道:“弟子们,当时国王恐惧自己下地狱承受刑罚,四处收刮民财,使得民众饱受苦痛。大悲菩萨见了心生慈悲,冒着死亡的危险前往度化国王,结果使得无量囚徒得以释放,无量金钱得以回到民众之手。百姓们有感于大悲菩萨的仁慈,纷纷供奉佛像信仰佛法,如此一来使得国家逐渐强盛起来。当时的那个童子便是我的前身。菩萨锐志度无极精进就是这般,只有如此才能获得佛果,使得无量众生受到佛法利益脱离诸苦!”
弟子们听了佛陀的话心生愉悦信受奉行。