有一天佛陀为诸比丘讲解与精进有关的经文。讲经完毕之后,舍利弗站了出来合掌问道:“世尊,菩萨锐意度无极精进又是如何去作的呢?可否为我举一个例子进行说明呢?”佛陀听了回答说:“既然如此,我就给你讲说一下我过去经历的事情,你以及诸比丘要仔细聆听必有利益!”诸比丘听了无不合掌称善围绕佛陀正襟危坐,佛陀环视一周之后用无量慈悲音讲解起来——
大悲菩萨修身成佛是一个漫长的过程,要经过不断地投胎转世积累善德。这一世,大悲菩萨因为业力投生为麋鹿一族,因为身大力强获得威名。因为其宿业当中信奉佛法广行布施,这一世便自然拥有慈悲心,对同类照顾有加的同时喜欢帮助弱小。老鹿王死去之后,诸麋鹿聚在一处商议由谁来继任王位,有麋鹿推举大悲菩萨为王,说道:“咱们族群当中,有谁的力量和胆量能有此鹿相比?”众鹿听了无不欢呼雀跃,共同推举大悲菩萨为王。
有一天大悲菩萨带领从属自己的五百头鹿前往王宫附近觅食,有牧人远远地看到鹿群心道:“国王陛下喜欢射猎,我为什么不去告诉陛下这里有鹿,陛下一高兴肯定会赏我不少金钱!”
想到这里,牧人立刻前往国王面前做大喜状跪倒在地说道:“陛下,我今天在野外放牧看到一群健壮的麋鹿,想到您喜欢射猎特此前来禀告!”
国王听了仰天大笑,让仆从拿来黄金奖赏给牧人,然后率领大臣前往射猎。
大悲菩萨率领众鹿正吃得开心,忽然感觉大地震颤心道:“如此震动是无数马蹄踏地形成,难道有人类骑马前来这里?”想到这里它登高远望,只见数百战马疾驰而来,其上端坐的人类各个手拿弓箭目露凶光。大悲菩萨立刻高声喊道:“诸位,人类骑马来袭,我们快快逃走!”说完撒开蹄子向远处奔跑,五百麋鹿见了舍弃美食紧紧跟上。片刻之后,它们来到了一处沟坑之前,大悲菩萨停住脚说道:“这可如何是好,前有绝路后有追兵!五百麋鹿之所以遭受此难,全是因为我贪食的缘故。既然如此,我愿意付出自己性命成全诸鹿!”
想到这里,它来到沟坑之前奋力扬起前蹄,将自己作为桥梁架在沟坑之上,对众鹿说道:“快快踩踏我的身体逃到对面!”
“大王,我们怎么忍心这样做!”有老鹿哭泣道,它这一哭诸鹿跟着痛哭起来。
“哭个什么?”大悲菩萨厉喝一声,“再不过去全部都得死!”
众鹿听了这个“死”字各个惊慌不已,立刻次第踩踏大悲菩萨腰背逃到了对面,等到最后一只小鹿跳过去的时候,它顿时失去了重心狠狠地跌落于沟坑当中,原本遍体鳞伤再经过山石刮擦碰撞,它顿时皮开肉绽气息全无。
“大王,你快些醒来,人类已经上来了!”诸鹿站立于沟坑旁边大声呼喊,可是任它们如何喊叫,大悲菩萨仍然纹丝不动。有老鹿伏于地上洒泪说道:“大王为了救护我等献出了生命,我们一定要夺回它的尸体!”说着便要带领诸鹿下沟坑当中。
大悲菩萨模模糊糊看到诸鹿行为,立刻挣扎起来喊道:“我没有大碍,你们快些逃走,切勿因为我而损伤身体搭上性命!”老鹿听了喜从中来,立刻扬声说道:“大王没死啊,我们先撤退然后想办法前来抢救大王!”老鹿说完撒开四蹄带领诸鹿躲进山林当中。
国王追到沟坑附近不见诸鹿踪影,俯身看去只见一头高大健壮的鹿在谷底横卧,便扬声问道:“其他的麋鹿都安然逃走,你身体如此健壮为什么反而堕入谷底?”大悲菩萨听了回答说:“我前生造罪堕入畜生投生为鹿,因为身躯高大而为鹿王。今天带领五百麋鹿来这里觅食,不想被陛下知晓率兵来追。紧急时刻我甘愿以身作桥成全五百麋鹿身命,最后体力不支摔落深谷以致于此!我知道之前率领诸鹿进入大王国界是犯了很重的罪过,为了表示悔罪,我愿意用全身骨肉满足大王口欲。如果大王嫌弃我的骨肉已坏,那么请割开我的肚腹将完好的脾脏以及肝肺等摘出来,仍然够御厨房为大王烹制一餐!”
国王听了心生恻隐,高声问道:“鹿王,你如此做的目的是什么?难道仅仅是为了悔罪吗?”
大悲菩萨说道:“当然我还有所求,就是不知大王能否答应!”
国王让鹿王说来,其继续说道:“我希望大王吃了我之后,不要继续追杀我的从属,给它们一条生路!”
国王听了心生感动双眼流泪,说道:“鹿王啊你虽然身为畜生,但是你的仁慈大如天厚如地。你这是效仿古代圣贤杀身济众,我为人王却心有贪念喜好杀生,想想实在汗颜啊!从今天开始,我将布告天下,凡是我国民众绝对禁止猎杀麋鹿,如有违抗必治重罪!”说完立刻命令兵士下去将大悲菩萨抬了上来。
群鹿远远地看到自己的大王身体残破,不由得纷纷仰天悲鸣,然后在老鹿的带领下绕过沟坑前往大悲菩萨面前。“大王受苦了!”老鹿高呼一声之后咣当一声跪倒在地,伸出舌头来为其舔舐伤口,其余诸鹿立刻效仿,大悲菩萨顿时感觉伤痛减轻。
有鹿说道:“大王伤得太重,需要草药来治疗!”说完带领数十只麋鹿前往山中采取良药,回来后嚼成膏状敷于大悲菩萨身体上。国王见了这个场景哭出声来,说道:“好的王者疼爱自己的臣民犹如疼爱自己的孩子,善良的臣民对待王者就好像对待自己亲生父母。所以说为君之道不能缺少仁慈!”
从此以后,国王不再狩猎杀生,而是大力弘扬仁德号召百姓信奉十善,从而获得诸天护佑,五谷丰登君民安康,四方都称国王为仁德之君,无数民众纷纷归附。
说到这里,佛陀对舍利弗说道:“当时鹿王就是我的前身,五百麋鹿就是当今五百比丘,国王便是阿难!菩萨锐志度无极就该如大悲菩萨这般,只有如此才能最终获得佛果!”舍利弗以及诸比丘听了佛陀的话心生愉悦信受奉行。