有一天佛陀为诸比丘讲解与精进有关的经文。讲经完毕之后,有比丘站了出来合掌问道:“世尊,菩萨锐意度无极精进又是如何去作的呢?可否为我举一个例子进行说明呢?”佛陀听了回答说:“既然如此,我就给你讲说一下我过去经历的事情,你以及诸比丘要仔细聆听必有利益!”诸比丘听了无不合掌称善围绕佛陀正襟危坐,佛陀环视一周之后用无量慈悲音讲解起来——
大悲菩萨修身成佛是一个漫长的过程,要经过不断地投胎转世积累善德。这一世,大悲菩萨因为业力投生为猿猴一族,因为身大力强成为猴王。它因为往世精勤佛道,这一世自然拥有慈悲之心,见到处在危难中者便上前救济,从而获得动物们的一致好评。猴王经常率领五百猕猴穿梭于树间,饿了品尝野果渴了喝那甘甜泉水,生活真可谓潇洒自在。
这一年,全国遭逢大旱,山林诸树花朵凋落果实减少一半。猕猴们每天不敢多吃,就算这样剩下的野果也不能维持一个月。猴王见到这个情况心急如焚,说道:“我听说不远的人王宫中种有各种果树,天天都有宫人浇水灌溉,使得上边结满了果实。我们不如到那里采食,你们觉得怎么样呢?”
“大王,经常有人前来树林猎取猿猴吃其脑子,我们这一去万一被国王捉到,恐怕脑子不保!”有老猕猴抓耳挠腮说道。
“据我听闻那国王仁慈哀愍众生,我想他不会这样对我们吧!”猴王蹲在巨石上俯视群猴比划道,“你们谁愿意跟我去就站在右边,不愿跟我去站在左边。”话声未落,猕猴们纷纷站在右边,那老猕猴想了想也站进了队伍当中。“既然如此,大家随我来,我知道一条通往王宫的近路!”猴王说完先头跳跃而去,众猴纷纷跟上接连发出啼叫。来到国王果苑,猴王窜上墙头四处看看说道:“现在院中没有人,大家快快跟我来摘取果实!”众猴听了接二连三攀上墙头潜入苑中。
果园宫人躲藏在隐蔽处聊天,听到奇异声响便循声看去,只见众多猿猴攀附在果树上正在大嚼特嚼。于是,他们立刻赶往果苑主管面前说道:“大人,有很多猴子进入了果苑,我们是否驱赶?”
“先不要惊动他们,听说国王陛下最近正要抓捕一些猿猴进行饲养,这是一个多么好的机会啊!”说完,他立刻奔往国王面前将情况进行了汇报。
“如此太好了,你回去以后想办法捉住它们!”国王兴奋地说,果苑主管立刻回到果苑让宫人们准备罗网。猴王此时站在树梢上,见宫人们鬼鬼祟祟的样子,心说:“不好啊,这些人要捕捉我们。本来我带领大家来吃果子是好心好意的,可如今反倒害了它们!”想到这里立刻尖声啼叫,说道:“大家注意,人类前来捕捉我们,快逃!”有猕猴听了立刻问道:“大王,墙外探进来的树枝距离地面太高,我们是够不到的,而里边又没有果树可以让我们攀援!”
猴王听了来到墙下奋力攀援墙上,抓取一根大树枝捆在自己腰上,然后倒垂墙内高声说道:“快点爬上来逃走!”众猴不敢怠慢,纷纷拽着猴王毛发攀上高墙逃走。猴王强忍拖拽之苦,等到最后一个小猴子逃走后立时晕了过去。它这一晕就是一夜,等到第二天醒来的时候已经日上三竿。“不好,我必须逃走否则将被歹人捉住!”猴王此念一起立刻翻身坐起。这个时候从远处走来数人,当中一人身穿王袍面容慈祥,见到猴王便大喜道:“这样高大的猿猴我还是第一次见!”
其余人听了立刻高声喊道:“捉住那个猴子!”话音未落,众人已经扑住猴王将它绑个严严实实。猴王见自己落于人类之手,情急之下口吐人言,说道:“国王陛下容我解释!”
国王听了心里惊诧不已,立刻上前说道:“没想到你还是一只灵猴,说吧,你为什么会在这里呢?”
“国王陛下,我身为野兽,因为贪生才会生活在王宫附近的山中。原本我与五百猕猴穿梭于林中渴了喝泉水饿了吃野果,生活得潇洒自在。可是现今天下大旱山中缺乏野果,我见众猴整日挨饿便率领它们前往这里采摘果实充饥。不想冒犯了大王,这都是我的过错,希望您不要追究众猴,只把我捆绑起来送给御厨房杀了割肉,还够您饱餐一顿!”
国王听了仰天长叹,说道:“你为猕猴之王生活山林当中少与人交流,却懂得杀身济众,很有古代贤者风范。我身为人王,拥有思考能力,怎么能不如你这个猴王呢?”说着上前为猴王擦干眼泪,对侍从说道:“你们愣着干什么,还不快快松绑?”
侍从听了不敢怠慢立刻为猴王松绑。国王上前扶着猴王的爪子来到一处祭祀之地,说道:“猴王你为大德,我今天要对你进行供养!”说完命令宫人送来各种美食,看着猴王大快朵颐的样子,国王潸然泪下,说道:“如今干旱少雨,山林当中缺少食物,我即刻宣告天下,凡是我国中人遇到猿猴入户讨食不得伤害,否则一律严处!”说完让人放猴王归山。
王后听说国王善待猴王便前来探望,结果只看到其远去背影不由得叹道:“听说这个猴王愿意杀身济众拯救众猴,是这样的吗?”
国王点头说道:“的确如此,古代先贤的大义行为不过如此啊,我的仁慈好比一根头发,而猴王的仁慈却好比昆仑!”
王后听了心生愉悦,说道:“善哉,正如陛下所说,这样的猿猴实在少见,我们应该下令全国民众不要伤害它们,更要施舍它们食物!”
国王点头说道:“我已经下此命令,之后众猴可生活无忧了!”
说到这里,佛陀开示道:“诸比丘,你们应该知道当时的猴王便是我的前身,国王便是阿难,五百猕猴就是今天的五百比丘。菩萨锐志度无极精进就该如大悲菩萨这样,只有如此才能获得佛果!”
诸比丘听了佛陀的话心生愉悦信受奉行。