序言部分 这篇本生谭是佛陀在憍赏弥附近的瞿师罗园，对关于优填王的母象跋陀罗婆提所做的谈话。这头母象得到华丽的装饰打扮以及优填王称王统治的事迹，将在摩登伽本生谭［第四九七］中说明。
一天，母象来到城里，看见世尊早上起来，被圣众所围绕，具足无比的佛的尊严，它来到城市里乞食，伏卧在世尊的脚上说：
“世尊是究竟智慧觉悟一切的人、全世界的济度者！当时有着正宗王室血统的优填王，在我年轻力壮的时候，国王寻思：‘我能在大象的荫护映衬下生活，保护王位与皇后。’于是我受到宠爱与尊敬，
他们以一切华丽的装饰给我装饰身提，在我的住所涂满香料，四周围绕着很多多彩的帐幕，给我用香油来点燃灯火，给我用印度香料来清洗预备好的器皿，在我旁边的住所里放置有黄金水壶，让我睡在美丽的毛毡上，国王赐予给我各种美味的食物；
如今我年纪老了，不能完成工作，失去了所有的尊敬，现在我孤立无援，也没有金钱和力气，在林野吃克达迦树的果以维持生活。我没有其他的援助，请告诉优填王，让他知道我的美德，再给我过上原来所受到尊敬的生活，世尊！”
它悲痛地向如来感概乞愿。佛陀说：“你且离去，我告诉国王让他再给你过受尊敬的生活。”说完就朝王宫的方向走去。国王亲自接引如来走进皇宫，在内殿里让佛陀坐在上首的位置上，供养各比丘众。
佛吃完饭后向国王表示感谢，向国王问到：“大王！跋陀罗婆提现在住在哪里呢？”国王回答：“我不知道，尊师！”佛陀说：“大王！给做官的人以名誉和俸禄，因为他年老而取消资格，这是不恰当的，满足他们所做的贡献而且表示深深的感谢是适宜的。
跋陀罗婆提现在年老体衰，无人保护，在林野吃克达迦树的果以维持生活。视年纪老的人如无关紧要的人，对于国王来说实在是不适宜做的事。”
佛陀向国王说明跋陀罗婆提的美德后：“请国王让它过原来所受到尊敬的生活。”佛陀说完后就告辞而去。
国王按照佛陀所说吩咐手下道：“依如来的话，确实说明了跋陀罗婆提是具有美德的，再让它过原来所受到尊敬的生活。”
佛陀走出香室问众比丘：“众比丘！你们聚集在这里谈论些什么呢？”比丘们告诉佛陀：“是这样这样的缘因。”
佛陀说：“众比丘！如来说这些美德，让大象恢复失去的荣誉，并非从今天开始，过去世亦是如是。”于是佛陀为众比丘说过去世的事情。
主体部分 昔日，在波罗奈国的坚法王当政时，菩萨投生在大臣的家庭里，长大成年后，在坚法王的统治下做官接受俸禄，坚法王给予了他很大的荣誉，在众大臣中有着最尊贵显赫的地位。
当时坚法王有一头力大无穷的母象，这头母象可以日行上百由旬而不累，及时完成作为国王使者的任务，在战场上屡屡建功破敌。国王寻思：“这只母象是我的一个很大的援助者。”
于是让人对它装饰得极其华丽，如同优填王对跋陀罗婆提所给予的情况一样，超乎一切的尊敬。然而它年老体弱的时候，王则取消了一切荣誉，从此以后，不再被保护，它在林野吃草叶为生。
一天，宫廷因为容器不足，国王叫陶师前来说：“现在容器不够用。”陶师说：“我没有拉牛粪车的母牛，大王！”国王听后，问：“我的母象现在何处？”陶师回答：“它在任意流浪，大王！”
国王说：“今后可以让母象来拉牛粪车。”将那只象交给陶师处置，陶师说：“谨遵如命。”按照国王所说离去。
一天母象在城市中行走的时候，看见菩萨，伏卧在菩萨的脚前，忧伤悲痛地说：“尊师！我年轻时，国王考虑到我是他的援助者，给予了我很大的荣誉，
而今因为我已年老，夺取了我一切荣誉奉养，不再考虑我的事情，也不被保护，我在林野吃草籽树叶以维持生活。落入如此不幸命运的我，今又被国王交付给陶师拉车，除非让我得到国王的庇护，再别无归依避难的地方。
我对国王所做的奉献，您素来了解，请帮助我让恢复我失去的荣誉。”于是唱以下三首偈：
一 予为坚法王 满足其使命
前进枪当胸 勇取临战争
二 我行之伟业 王实不知耶
战场美战果 传令派使者
三 孤独我无援 我恐将死去
时亦有陶师 与我运牛粪
菩萨听到这番话说：“你不要叹息，我告诉国王恢复你的荣誉。”安慰母象后，到城市吃完早餐，来到国王跟前，对国王说：
“大王！是否有某母象曾经为陛下在某地，把枪系缚在胸前参加战争的事情呢？是否它又在某时，脖子缚着信件被派遣到四百由旬之远去送信的事情呢？陛下曾经以它为豪，而今此母象在何处呢？”
对菩萨的问题，国王回答：“现在我把它交付给陶师，让它拉运牛粪。”
那时，菩萨说：“大王！让母象为陶师拉车，是合乎陛下身份做的善事吗？”菩萨向国王教诫后，唱以下四首偈：
四 合己之所望 对之与敬意
无用即舍去 武士舍牝象
五 功德与善根 尔时不尽解
当愿求德处 彼德将被积
六 受善根功德 于善理解时
当愿求得处 彼德将被积
七 斯多来此处 有幸向汝言
对谁皆感谢 可长住天界
菩萨从国王开始，向所有在场的人告之以教诫。国王听后，恢复母象的荣誉，因为听从菩萨的教诫行布施等净业，得以往生天界。
结束部分 佛陀讲完这些法语后，连结过去、今生，作因缘结语：“那时的母象是跋陀罗婆提，国王是阿难，大臣即是我。”