这个本生故事，是佛陀在祇园精舍时对于一个鲁莽的猿猴而说的谈话。在舍卫城有一人家饲养了一只驯养温顺后的猿猴。
猿猴来到象的小舍，坐在象背上拉屎和尿，以此为乐。大象自己具有善良的天性以及忍耐的德行，所以没有什么反应。
然后，有一天，另外一只恶象取代了原来这头大象而住居在小舍中。猿猴想：“这依然是平时那个动物。”然后，它爬到恶象的背上，这时，此恶象用鼻子捕捉住猿猴并将其摔到地上，用脚将其踏压致死。
这一事件在比库之间传了个遍，在有一天，比库们在法堂上开始议论此事：“诸位法友！鲁莽的猿猴把恶象错认是善象，爬上恶象的背上，被此恶象夺去了性命。”
那时，佛陀来到这里而问：“众位比库！今天聚集在法堂说些什么呢？”比库们回答说：“如此如此。”佛陀说：“众位比库！这个猿猴过去也曾做过这样的事。”佛陀为此而说过去世的因缘。
在以前，梵与王统治着波罗奈这个国家的时候。菩萨出生在雪山之地的水牛一族中。长大到青年的时候，他具有高大的身体，经常在山麓、岩窟、山岳及难以穿越的密林中游荡。
有一段时间，他发现了一处怡人的树荫，然后，经常在吃饱食物后站在树荫下面休息。那时，有一只调皮捣蛋的可恶猿猴从树上下来，爬到了水牛的背上拉出屎尿，并且用尾巴和双脚缠在水牛的角上垂钓着摇摆戏耍。
菩萨具有忍耐、慈悲、怜愍等等的美德，所以没有对猿猴的粗鲁行为生出嗔恨。但是，猿猴却一而再的做这种恶行。
有一天，住在那里的树上的一位树神，站在树干上对菩萨说：“水牛王啊！你忍受这个猿猴的侮辱，任其作为而不闻不问是因为什么呢？请制止它不要再做这些恶行。”
树神为说明此意而颂出以下偈语：
因为这个猿猴而忍受痛苦，
你心里企图着什么事情呢？
它轻慢的用恶行侮辱朋友。
就像充满诸种欲望的主人。
先用尖角突刺它，
然后用足踩踏它。
若没人去制止它，
愚人也将发怒了。
（原偈：今由猿忍受苦痛，汝企图欲为何事。彼轻佻侮辱朋友，如主人充满诸欲。以角突出彼，再以足踏之。如无制彼者，愚夫亦将怒。）
菩萨听到这些话而回答说：“树神！我不藐视它的出生、种姓、力量等等这些。如果不忍受它的罪过，则我的愿望也将不能成就。
即使我现在制止了它不做这样的恶事，以后它若遇到其它水牛的时候，会认为那些水牛也如我一般而做出鲁莽的行为。如果它对容易发怒的水牛做这些行为，那水牛将会杀了它。而若它被其他水牛杀死，我也不免有杀生的痛苦。”
于是，菩萨颂出以下偈语：
它认为仍然如同我这样，
而对其它水牛也做恶事。
那个时候它将会被杀死，
它若死了我也不免痛苦。
（原偈：彼思仍为我、对他亦造作、尔时彼被杀、彼死我将免。）
过了几天后，菩萨前往其它地方，另外一只容易发怒的水牛来到这个场所休息。这个恶猿想：“它也跟平时的水牛一样。”
于是，爬到水牛背上，做那些鲁莽的恶行。于是，水牛震落猿猴，将它打倒在地上，用尖角刺穿它的心脏，并用脚踩踏蹂躏成为肉泥。
说完这个故事后，佛陀说明那世的人物：“那时的恶水牛是这个恶象，恶猿是这个恶猿，善良的水牛王就是我。”