序言部分 这篇本生谭是佛陀在祇园精舍时，关于智慧根器的差别而有果的差别所作的谈话。这篇故事在隧道本生谭［第五四六］中也将被讲述。
主体部分 昔日，在波罗奈的都伽那迦王治国时，释迦菩萨曾投生于婆罗门的家庭，大家都叫他的名字作赛那伽童子。长大成年后，他在得叉尸罗学习了所有的技术，回来后谒见了波罗奈王，国王赐给他辅佐大臣的地位，和很高的名誉，他教国王如何治理俗事、宗教事，成为一名能言善道的说法者。
他让国王恪守五戒，又令国王广泛布施，召开僧团的会议，十善业道等等善道，全国呈现出诸佛现世时的状态。每半个月国王与太子等一切众人，集中在装饰得庄严富丽的法堂内，在法堂准备好用羚羊皮制成的椅子，让释迦菩萨摩坐在中央，以如佛陀一般的威严布道法理要旨，其言教如诸佛说法时的情形一样。
那时，一个年老的婆罗门为了得到金钱而四处游荡，他得到了一千个金币后托付给某婆罗门的家族，他说：“我再去乞食”然后又离开了；在他离开的那段日子，这个婆罗门家族将他的金子花光了，老婆罗门回来拿金子的时候，那婆罗门无力偿还，只有把自己的女儿嫁给了老婆罗门为妻。
老婆罗门和妻子住在距波罗奈不远的婆罗门村，那个妻子年少欲望得不到满足，与年少的婆罗门做了不法的行为。世间的不满足者有十六种，有哪十六种呢？大海对河流不满足、火对燃料不满足、国王对领土不满足、愚者对恶行不满足、女人对贪欲的行为、化妆及产儿三者不满足、婆罗门对赞歌不满足、禅定者对禅境的获得不满足、
有学者对名誉不满足、少欲知足者对修习功德不满足、努力者对获得勇气的事情不满足、雄辩家对谈话不满足、知者对会众不满足、信者对教团的伺奉不满足、供养者对施舍不满足、贤者对听到污浊的事情不满足、四果圣人对拜见如来的次数不满足，诸如此类。
这个婆罗门女子对贪欲的行为不知满足，那个女子无视于年老的婆罗门，毫无顾虑，想要做恶行。一天，她忧愁地坐在家中，她丈夫问道：“我的妻子！你准备做些什么呢？”妻子说：“婆罗门！我在你的家中，不能工作，请招聘一些使唤仆人来吧。”
“我的妻子！我没有钱，如何召使仆人来呢？”“你可以把乞讨得到的物品和金钱一起收集起来再使用。”“我的妻子！那就为我准备旅行所必要物品吧。”那个女人给了他装有麦粉干果及麦粉软果的皮袋。老婆罗门在村庄、城市及都城下游荡，乞讨得了七百个金币，他想：“有了这些金子，就足够可以支付召使仆婢的钱了。”
他回到自己的村子附近，在一处有水的地方，打开袋子吃麦粉果子。当他打开袋子前往取水的时候，树上有一条黑蛇，闻到了麦粉果子的香气而跑到了袋子中，盘卷着身体吃麦粉果子，婆罗门回来，没有见到袋子中的蛇，于是把袋子捆好背到肩上走了。
那时，在途中，有一个树神在树洞里说：“婆罗门！你如果在途中休息，就会死去，如果在今日之内回家，则你的妻将会死。”说完就消失了。婆罗门回头不见树神，他被死亡的预言而吓得恐惧不已，悲伤地哭泣着到了波罗奈都城的门口。
当时正好是那个月的十五号，是僧众们举行宗教仪式的日子，也是释迦菩萨坐在装饰得庄严富丽的法座上说法的日子，众人们手里拿着香花，分为很多组前去听菩萨讲法。婆罗门看见了，于是问：“你们准备前往何处？”
众人们回答：“婆罗门！今天是赛那伽贤者以优美的声音和佛陀的威严说法的日子，你不知道吗？”他想：“贤者现在说法，我今天被死亡的恐怖所袭，贤者能够治愈人们的大烦恼，我也前往那里听闻法语。”于是他与众人们一同前往那里，围绕着菩萨，国王也参加坐在会众们的上面，婆罗门则肩膀背着装有麦粉果子的袋子，一边被死亡的恐怖所袭，在距离法座不远的地方坐下。
菩萨则如天降恒伽河或降甘露雨说明法理要旨，使大众听到法理满足而喝采。释迦菩萨具有炯炯有神的双目，那时菩萨以五种慈悲，开启澄清的法眼，观察各方，眺望会众，看见那个婆罗门而作如是的思考：“很多会众闻法满足而喝采，而那个婆罗门却悲哀啜泣，任由眼泪流下，心中必有悲哀的事情；我将为他说法，使他无忧而心满意足，如同醋从青铜器上剥落，如莲叶上滚落的水滴。”
于是他说：“婆罗门！我是贤者赛那伽，今天为了使你消除悲恼，请你和我亲切交谈。”菩萨和他说话，唱了第一首偈：
一 汝心混乱根动摇 由目流泪可知晓
汝来此处失何物 婆罗门！愿汝语我欲如何
于是婆罗门说出自己痛苦的原因唱第二首偈：
二 夜叉云我归 我妻今日死
我若不归去 则我死中途
依苦我烦恼 赛那伽！来此为说明
菩萨听到婆罗门的话，如同海上投网，扩大他自己的智慧之网而自思：“有情众生的死亡，原因很多，即：有落入海中而死的，又有在他处被猛鱼所捕，或落入恒伽河被鳄鱼夺命，从树上跌落被刺所刺，被各种种类的武器所伤，喝毒药，跌落，从绝壁上落下，或受极寒，或罹患疾病等等。
在这些种种死亡的原因中，依什么原因，今天在途中休息，这婆罗门自己就会死，如果回家则他的妻子死呢？”菩萨思考的同时，看到婆罗门肩上的袋子，依他方便善巧的智慧得知：“他的袋子之中，必有蛇钻入，在婆罗门吃早饭的时候进入，因为他吃了麦粉果子，没有密封好袋口而去喝水的时候，蛇闻到果子的香气而进入袋子，婆罗门喝水回来，不知道蛇进入袋子的事情，捆好袋子而离去。
如果他在中途休息，在他休息的场所吃作为晚餐的麦粉果子，把袋子放在手里打开，则毒蛇就会咬他的手而杀了他，这是中途休息导致死亡的原因；如果他回到家中，把袋子交到妻子手里，那个女人想看袋子里的东西，把袋子放在手里打开，则毒蛇就会咬她的手而杀了她，这是如果今天回家的话，妻子就会死亡的原因。”
又依善巧方便得知：“这条蛇为黑蛇，大胆不畏，怎么知道呢？这条蛇躺在袋中，袋子触碰到婆罗门的身体一侧，自己也会动荡，它也不会被震惊，又在这些会众之中，也不显示它自己存在的事情，由此看来，可以了解到它是黑蛇，大胆不畏。”
因此菩萨有如依天眼得以看见一样，又如站立的人看到了这袋子中的毒蛇，在国王也参加的会众之中，菩萨决心用善巧方便的智慧回答婆罗门的质问，唱第三首偈：
三 考虑种种原因后 今我所云为真实
婆罗门！我思汝之果子袋 人所不知住黑蛇
如此告知又问道：“婆罗门！你的袋子中有麦粉果子吗？”“贤者！袋中有麦粉果子。”“今天你吃早饭的时候，吃了麦粉果子吗？”“当然，贤者！”“坐在什么地方？”“森林树木的根前。”“吃了麦粉果子后，前往喝水的时候，袋口是否捆扎紧了呢？”
“贤者！袋口没有捆。”“你喝水回来，检查了袋子后才捆结袋子的吗？”“贤者！我没有检查就捆系了袋子。”“婆罗门！我猜当你去喝水的时候，因为麦粉果子的香气，蛇在你不知道的情况下进入了你的袋中。因此，你放下袋子，在与会的众人中解开袋口，退后用一根木杖首先击打袋子，于是蛇必然会抬起头发音，如果看见黑蛇出来，就可以解开你的疑问了。”
于是唱第四首偈：
四 取杖击打袋 汝见二叉舌
今解疑惑去 解袋见黑蛇
婆罗门听到菩萨说的话，惊慌畏怖地依言而行。蛇因为被杖击打，从袋口出来，它远望着大众而停住。为了说明这件事情，佛唱第五首偈：
五 表情惊怖婆罗门 会众之中解果袋
毒蛇被击抬镰首 爬行脱出燃怒焰
有着棱角的蛇头伸出来的时候，有预兆显现，菩萨如同一切知智的佛陀一样：数千名大众挥动着衣物，无数人拍手如震雷一般响，又如密云降雨，降下七宝之雨；数千声善哉的叫声，起伏如同大地震裂地骚动。今以佛陀的威严，对如此的疑问作回答，不是天生的力量，也不是种姓、家世、国家、名誉、财宝的力量，那么是什么力量呢？乃是智慧的力量。
有智慧的人，增长了知见，开启了圣道的大门，得不死的大涅槃，成就了声闻、独觉智、三藐三菩提；得到不死的大涅槃法，只有殊胜的智慧，其他的不过是智慧的从属。因此说：
智慧犹如星中月 谓为最胜之贤者
戒律幸福一切法 皆为智慧之从者
当菩萨回答如此疑问的时候，一个捕蛇者用像口形状一样的器具把蛇嵌住，捉到蛇后放回森林之中。婆罗门来到国王跟前，向国王合掌祝福，感谢国王唱了半首偈：
六 见出贤者最高慧 最上收获为国王
他向国王表示感谢之后，从袋中取出七百枚金币，也向菩萨表示感谢，想把这些金子作为欢喜赠送的物品，唱了一偈半：
汝离障碍有知见 婆罗门！汝之智慧人惊叹
七 吾有七百钱 一切奉献汝
今日救我命 我妻亦幸福
菩萨听到唱了第八首偈：
八 贤者唱诸偈 不为取报酬
婆罗门！财产应与汝 汝取归自家
菩萨说完，给了婆罗门一千枚金币，菩萨问：“婆罗门！你得到的钱，将给谁呢？”“贤者！我为我的妻子而得钱。”“你的妻年老还是年轻？”“贤者！我的妻子年轻。”
“如果这样，你的妻子与其他男人做非法的行为，为了能够无所顾虑地做非法的行为，而将你放逐到外面。如果你拿金子回家，则你的妻子将把你苦心所得的金子给自己的情人，因此，你不要直接回家，先将金子藏在村外树根的某个地方，将金子藏好后才回家。”菩萨说完，送别了婆罗门出城。
婆罗门走到自己的村子附近，将金子藏在树根的某个地方，然后回到自己家中。那时妻子与情人并排而坐，婆罗门站在门前说：“我的妻子！”妻子听到知道是婆罗门的声音，熄灭灯火后开门。婆罗门进入屋子里时，妻子和情人一起出来，先让情人站在门前，自己再进入屋内。
妻子看到袋中没有任何东西，问道：“你为了获得钱物而出门，如今你得到了什么东西呢？”“我得到一千枚金币。”“现在在何处？”“我放在了这样这样的场所，明天早上拿回来，你不用担心。”妻子告诉了她的情人，于是他前去盗取如同拿自己所藏的东西。
婆罗门第二天到了藏金子的地方，发现他的金子不见了，于是来到菩萨住的地方，菩萨问：“婆罗门！你有什么事情呢？”“贤者！我的金子不见了。”“你把藏金子的地方告诉你的妻子了吗？”“贤者！我曾经告诉她。”菩萨猜他的妻子一定告诉了情人，菩萨问：“你妻子有相识的婆罗门吗？”“贤者！有的。”
“你有相识的婆罗门吗？”“贤者！有的。”于是菩萨给予婆罗门七日宴请的费用，向他说：“你回家后，第一天邀请你这边七个婆罗门、妻子那边七个婆罗门，共为十四个婆罗门加以招待飨宴，从第二天以后，每天各减一人，到第七日，则是邀请你这边一个婆罗门、妻子那边一个婆罗门，合为二人的婆罗门与以招待飨宴。而根据你的妻子在第七天受招待的婆罗门，你如果知道谁是任何一天都来的，请告诉我。”
婆罗门依言告知菩萨：“贤者！我知道谁是任何一天都来的婆罗门。”于是菩萨与他一同派遣人叫那个婆罗门来，问：“你有没有做过从树根里拿这婆罗门的一千个金币的事情？”“贤者！我没有拿。”“我是赛那迦贤者，你不知道吗？我可以将那些金子拿回来。”他心生恐怖而自白道：“我确实拿了。”“你将那些金子怎么处理了呢？”“贤者！我正准备把金子藏起来。”
菩萨向老婆罗门问道：“你仍然把那个女人当成妻子吗，或者另外娶其他的女人呢？你准备怎么办？”“贤者！那个女人仍然是我的妻子。”菩萨派遣人拿来了婆罗门的金子，叫婆罗门的妻子也过来，从盗人婆罗门之手将金子交到老婆罗门的手里，而将盗人婆罗门处以王法，从城市放逐出去，对老婆罗门的妻子亦给予了惩罚。菩萨给老婆罗门以很高的名誉，使他住在自己住所的附近。
结束部分 佛陀讲述完这些法语后，说明圣谛的道理－－说完圣谛的道理后，很多人证得了预流果－－佛陀连结过去、今生，作因缘结语：“那时的婆罗门是阿难，树神是舍利弗，会众是佛陀的会众，赛那迦贤者其实就是我。”