根据上座部佛教，菩提（bodhi觉悟），是指须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉这四种道智。一切知智，可以有或没有跟它一同生起。
成佛，即是证得一切知智。具备一切知智的人，是为一切知者。佛陀是一切知者，这并非说佛陀知道一切事，而是若他有意的话，他可以知道任何一件事。
三藐三菩提：此菩提是四种道智，连同一切知智一同生起。等正觉者没有依靠导师，而是自己证得彻知四圣谛的四个道智。一切知智，是明了一切值得了解之事。
辟支菩提：此菩提是指无师自通地证得彻知四圣谛的四个道智。声闻菩提：此菩提是指必需依靠佛陀的帮助，才能证得彻知四圣谛的四个道智。
有很强烈的善欲，想要证得三藐三菩提者是为三藐三菩萨。有很强烈的善欲，想要证得辟支菩提者是为辟支菩萨。有很强烈善欲，想要证得弟子菩提者是为声闻菩萨。
未来佛可分为三种：慧者菩萨、信者菩萨、精进者菩萨。慧者菩萨的慧根最利，在每一分努力里都以智慧为主导，在勤修波罗蜜四阿僧祗与十万大劫之后即当成佛。
有些菩萨，深信自己能够通过修习波罗蜜而成佛。他们的心最显著的是信，这类菩萨的信比慧扮演了更重要的角色，因此他们被称为信者菩萨。
由于他们并不是以智慧为主导，而是以信为主导来修习诸波罗蜜，因此不能在四阿僧祗与十万大劫之后成佛，而必须在八阿僧祗与十万大劫之后才能成佛。
还有另一类菩萨，纯粹依靠自己的精进力，智慧不是他们的重要因素，也不太注重必定成佛的信念，他们坚持精进力就能成佛。
因此，在修习波罗蜜时，他们把精进放在首要与优先的地位，而只能在十六阿僧祗与十万大劫之后才成佛。因此，他们被称为精进者菩萨。
在此，我们必须注意慧者、信者、精进者这三类分法，只是应用于未来佛（菩萨）而已，而不是已经开悟的圆满佛。
只有他们还只是菩萨时，才有这三类的分法。一旦证得佛果之后，他们在智慧、信与精进各方面，都是没有差别的。我们不能说某位佛陀，在其中一方面比其它的佛更圆满。
这三类菩萨有差别的原因，是基于他们所选择的行道，即是：慧者菩萨选择需要四阿僧祗与十万大劫，才能达到目标的慧行道。
信者菩萨，选择需要八阿僧祗与十万大劫才能达到目标的信行道。精进者菩萨，则选择需要十六阿僧祗与十万大劫才能达到目标的精进行道。
根据《小部.所行藏经》的注疏，三种时间期限的差别，是由于三种不同的精进力层次。而护法论师与其它论师的见解，这些期限的差别，是由于‘导致解脱之波罗蜜的成熟程度’有所差异，即强、中、弱。
在菩萨被授记时，已经可以被分为三类：敏知者菩萨（略开智者菩萨）；广演知者菩萨；所引导者菩萨。
如果敏知者菩萨，有意在他被授记的那一世证得弟子菩提，即成为阿罗汉，他有能力在佛陀还未讲完一首四行偈的第二行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智，这是被授记的八条件之一。
如果广演知者菩萨，有意在他被授记的那一世证得弟子菩提，他有能力在佛陀还未讲完一首四行偈的第三行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智。
如果所引导者菩萨，有意在他被授记的那一世证得弟子菩提，他有能力在佛陀刚讲完一首四行偈的第四行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智。
敏知者菩萨的‘导致解脱之波罗蜜的成熟程度’，已经强到他只须在被授记之后，再修习四阿僧祗与十万大劫即可成佛。
广演知者菩萨的‘导致解脱之波罗蜜的成熟程度’只是中等，所引导者菩萨的‘导致解脱之波罗蜜的成熟程度’很弱，因此他在被授记之后，还须再修习十六阿僧祗与十万大劫方能成佛。
于此，敏知者菩萨即是慧者菩萨；广演知者菩萨即是信者菩萨；所引导者菩萨即是精进者菩萨。这三类菩萨无论如何，是不可能在四、八或十六阿僧祗与十万大劫的圆满波罗蜜期限之前，在诸波罗蜜还未圆满时证得佛果。
欲证得佛果的菩萨，必须圆满诸波罗蜜，奉献自己的生命与肢体，以修舍离和善行来培育美德。他们以超越常人的修行，来作为证悟佛果的管道。
通过修习导致菩提的波罗蜜、舍离与善行而证得的觉悟，是与其它的觉悟有所不同。三藐三菩萨在还未被授记时，就已经累积了许多的功德，以及在心中发愿成佛。
有如在《小部.譬喻经》所提到：“从无量劫以来，未来佛已当着无数尊佛前，在内心里发愿成佛。”如此，在难以估计的长时间里，他不断累积特殊的功德，而有如须弥陀具备了八条件时，菩萨将在一尊活着的佛陀面前被授记。
修菩萨道者所发的至上愿，是由两句短语组成的。在他还未具备八条件时，他在许多佛面前所发的愿，主要只在内心里，而且是不具足的。因此，那时他还不能够成为菩萨。
然而，当他有如须弥陀一般具备了八条件时，他就会开口说出自己的愿：“愿我为这尊一切知的佛陀，所作出的增上行（不惜奉献自己的生命）之果，能使我得证佛果，以及得渡无量的众生。”如此他的愿即刻具足，也令到他自己被授记成为不退转菩萨。
至上愿是由于省察佛陀的不可思议之素质，以及对一切众生的大悲心而生起的大善心。这大善心有特殊的能力，可以激使他圆满波罗蜜、奉献自己的生命与肢体，来修舍离及善行以培育种种的美德。
当该大善心在菩萨的心中生起的那一刻，他已经踏上了朝向一切知智之道。由于他已肯定会证得佛果，从这一刻起他获得了菩萨的称号。
也由于该大善心，他得以省察应修习什么波罗蜜，以及它们的次序。他以自己领悟的‘波罗蜜思择智’来省察诸波罗蜜，此智是证得一切知智的前提，接下来才是真实地实践与圆满诸波罗蜜。
有如《行藏注疏》里的‘因缘论’所述，菩萨在被授记之后，即通过四成就：一切资粮成就、无间断成就、无时懈怠成就、恭敬成就，不断和独特地修习，证得阿罗汉道智与一切知智的先决条件之波罗蜜、舍离及善行。
在这四成就当中，一切资粮成就是全面与完整地培育一切的波罗蜜。无间断成就是在四、八或十六阿僧祗与十万大劫圆满诸波罗蜜的期间里，毫不间断地实行，甚至没有一世是没有修习诸波罗蜜的。
无时懈怠成就是在漫长的期限里（最短为四阿僧祗与十万大劫）毫不懈怠地实行，甚至少修一个大劫也是不可能发生的事。恭敬成就，是认真与透彻地培育诸波罗蜜。
菩萨的道德素质：当看到无助的众生，在艰苦的生命旅程里没有归依处，必须面对种种无可忍受的痛苦，譬如生老病死、仇杀、残废、谋生的困难及投生到恶道时的痛苦，已被授记的菩萨，深深地被此情景所感动而激起大悲心。
由于这大悲心，他能忍受盲目与无知的人，对他所犯下的恶毒与残暴之罪行（譬如斩手脚、割耳等）所带给他的痛苦。而且，他对他们的大悲心是永恒不变的。
他如此地散布悲心给他们：“我该如何对待这些折辱我的人？我是一个真正抱着帮他们脱离生死轮回之苦，而致力于修习波罗蜜的人。由于受到爱染与愚痴的控制，他们对我这致力于帮他们解脱的人犯下了极大的罪恶。由于他们犯下了这些残暴的恶行，严重的后果正在等待着他们。他们是多么的可悲！”
如此地对他们散布着悲心，他尝试寻找解救他们的方法，而省思：“由于受到爱染与愚痴的控制，他们错误地把无常之事物视为恒常、苦的视为乐、无我的视为我。我该以什么方法解救他们，使他们得以解脱由因缘和合而生起的苦？”
当菩萨如此省思时，他正确地观察到忍辱是唯一可以帮众生解除生命束缚的方法。对于向他犯下残暴行为的众生，他甚至不会怀有最微细的嗔恨心。他想：“由于在过去世所造下的恶业，现在我是应受到这些苦的。我是导致这些恶行的祸首。”如此，他视别人的恶行为己恶。
接下来他想：“只有具备了忍辱，我才有能力解救他们。若我以牙还牙，我将跟他们一样是个犯错的人，我将跟他们没有差别。那我又怎么能够，把他们从生死轮回之苦中解救出来呢？我是不能够的！因此，依靠作为一切力量根基的忍辱，和把他们的恶行视为己恶，我将忍受这一切。
再者，以慈悲为引导，我将圆满诸波罗蜜。唯有如此实行我才能证得佛果。唯有证得佛果之后，我才有能力救渡他们，使他们得以解脱由因缘和合而生起之苦。”如此，他得以看透正确的情况。
如此观察之后，菩萨以独特的方式，圆满普通的、中等的、究竟的共三十种波罗蜜：布施、持戒、出离、智能、精进、忍辱、真实、决意、慈、舍。它们是成佛的菩提资粮，诸波罗蜜的修习法，就是以上述的四成就方式实行。
在《胜者庄严》里，有以下对释迦菩萨，修习诸波罗蜜的称颂：“充满信心与热诚地，为了无限的智慧，菩萨所布施出的自己身上的血，已远比大洋之水来得多。
充满信心与热诚地，为了无限的智慧，菩萨所布施出的自己身上的肉，超过了二十四万由旬深广的大地。
充满信心与热诚地，为了无限的智慧，菩萨所布施出去的自己的头，堆积起来比须弥山还要高。
充满信心与热诚地，为了无限的智慧，菩萨所布施出去的自己的眼，已多过宇宙中星辰的数目。”
在四阿僧祗与十万大劫这么漫长的时间里，释迦菩萨出生的次数，远比海洋里的水滴还多。在这无数世里，没有一个众生不曾亲眼看到他修习的波罗蜜，或是没有从中得益的。
《小部.本生经》里的五百五十个故事，以及《所行藏经》里的故事，只是菩萨在这极漫长时间里的一小部份例子而已。它有如从大海洋里取来一碗海水，以便作为样本。
佛陀只是在因缘具足与情况适合时，才说出这些本生故事的。已说和未说的本生故事，就有如碗里的水与大海洋里的水的比例。
选摘于明昆三藏持者《大佛史》