宇宙中一切生命的投生，只有四种：投生到四恶道、投生到欲界善道、投生到色界善道、投生到无色界善道。
根据佛教《三藏》之一《阿毗达摩论藏》，外在世界是我们内心世界的反映，但这并不是指外在世界不存在，或者只是心的想象之物。因为外在世界，的的确确真实存在着。
我们的心，时常都在识知外在世界，各种不同的心，能决定外在世界如何呈现。心与宇宙互相依靠，并极其错综复杂地交织着，直至宇宙的构成与心的层次相符。
由于它们是相符的，了解其中之一，有助于了解另一者。一切的生命死后，都会投生到某一界。其原因，是他在前世造下了能导致投生到该界的业，或心的业力。
每一层次的生存界，与这个生命特定的结生心相符，而这种果报心会继续在一世当中生起为有分心，直至死亡为止。
于是，当欲界的业成熟时，它即会引生欲界的结生心，而产生了欲界的生命。
当色界的业成熟时，它即会引生色界的结生心，而产生了色界的生命。
当无色界的业成熟时，它即会引生无色界的结生心，而产生了无色界的生命。
佛陀在《增支部.三集》里说：“业是田地，心是种子，渴爱是水份。有情众生那受到无明蒙蔽、受到渴爱所缚的心，将会导致他们，投生到另一个低等、中等或者上等的生命界。”
由过去的业所定，心之种子，掉到了相等的生存地，然后生根，并依其潜在的业力而生长。
这个宇宙共有四种生存地：四恶道、欲界善道、色界善道、无色界善道。而四恶道是：地狱道、畜生道、饿鬼道、阿修罗道。
恶道，是对痛苦远远超越快乐的各种生存界的总称。它们是造恶者由于恶业成熟，而投生之地。
地狱：根据佛教，地狱是最低下的生存地，是最痛苦之地。据说在地狱里的众生从投生至死亡的期间里，必须不断地遭受自己的恶业之果，完全没有休息的机会。
诸论师说其中有八大地狱，而其中的痛苦一个比一个更剧烈难受。它们是：等活地狱、黑绳地狱、众合地狱、号叫地狱、大号叫地狱、燃烧地狱、大燃烧地狱、阿鼻地狱。
当中的阿鼻地狱，又是最下层及最为恐怖。在每一个大地狱的四方各有四个小地狱，因此一共有一百三十六个地狱。
畜生道：畜生道是诸恶趣地之一，人们因恶业的果报而投生到该道里。根据佛陀，造恶业的人能够投生为畜生，而畜生也能够因为过去所累积的善业而投生为人，甚至投生为天神。
虽然畜生道的痛苦并不像地狱那么悲惨，但由于其处的痛苦还是远远超越快乐，以及由于在其处并没有适合的时机造善业，所以把它归纳于恶趣地。
饿鬼道：常被译为饿鬼的巴利文peta是指一类时常受到饥饿、口渴及其他病痛，而无法减除其苦的有情。
饿鬼并没有自己的世界。他们与人类住在同一个世界，如在森林、沼泽、坟场里等等。
一般上人们并不能看到他们，除非他们把自己显现出来给人看，或者，拥有天眼通的人也能看到他们。
阿修罗道：阿修罗包括了几种生命。诸论师指出，在恶趣地里的阿修罗是与饿鬼类似，长期遭受折磨的有情。
应区别恶趣地的阿修罗和在三十三天与诸神斗争的阿修罗，后者是属于三十三天的神。
欲界善道有七界：人间、四大王天、三十三天（帝释天）、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。
人间：直译巴利文manussa（人）是拥有敏锐心者。由于人类的心非常敏锐，这令到人类比其他的众生，更能造作较强的善业或不善业。
人能够修行直至证悟佛果，但也能够造下弒父、弒母极重的恶业。人间是有苦有乐、忧愁愉悦参半之处，但由于它提供了获取最上乐的机会，所以它被视为是善趣。
四大王天：接下来的六界是欲界天，诸神的住处。在这些界的寿命比在人间里的长，所享受的欲乐也比较美妙，但这一切也都是无常的。
四大王天依四方而有四个分界。每一分界皆由一位天王所统治，而其居民都是属于半神的有情。
在东方，持国天王统治天界的音乐神。在南方，增长天王统治守护神，即守护森林、海与河、山岳、宝藏的守护神。在西方，广目天王统治诸龙神等。在北方，多闻天王统治诸夜叉。
三十三天：据说古时有三十三位把自己的生命奉献于他人的福利的善男子，死后他们投生至该天界，成为该界的大王与三十二小王，如是该界即因此而得其名三十三天。
该界的大王是帝释天王，亦名为‘因陀罗’，住在该界首府善见里的最胜殿。而夜摩天等这些天界，是一层比一层高。夜摩天是极乐之境，其王是善夜摩王。兜率天是菩萨成佛之前最后一世的住处。
化乐天的天神能随心所欲造出欲乐之物。他化自在天的天神不能自己造出欲乐之物，但能够控制他人所造之物而取为己用。
色界善道有十六层，即：一、初禅地：梵众天、梵辅天及大梵天。二、第二禅地：少光天、无量光天及光音天。三、第三禅地：少净天、无量净天及遍净天。
四、第四禅地：广果天、无想有情天及净居天。净居天又分为五层：无烦天、无热天、善现天、善见天及色究竟天。
色界地是那些在生前已修习至证得某种色禅，而且至死时都没有因懈怠退失该禅的人，死后投生所至之地。此地依经教的禅那四分法分为四层，首三层各再分为三界，第四禅地则再分为五界。
五净居天，是只有已证得三果的阿那含才能投生之地。投生至该地者绝不会再回到较下层的界地，而肯定会在该地证入般涅槃。
无色地界有四层：空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处。这四界是那些临死时，还拥有无色禅者死后投生之地，每一无色禅导致投生到相符的界。
关于宇宙中，一切生命的寿元：非想非非想处八万四千大劫，无所有处六万大劫，识无边处四万大劫，空无边处二万大劫。
色究竟天 一万六千大劫，善见天八千大劫，善现天四千大劫，无热天二千大劫，无烦天一千大劫，无想有情天 、广果天五百大劫。
遍净天六十四大劫，无量净天三十二大劫，少净天十六大劫，光音天八大劫，无量光天四大劫，少光天二大劫。大梵天一个中劫，梵辅天1/2中劫，梵众天1/3中劫。
他化自在天一万六千天年，化乐天八千天年，兜率天四千天年，夜摩天二千天年，三十三天一千天年，四大王天五百天年。
而人类的寿元则不能确定，因为有时是几万岁乃至无数岁；有时人类的寿元，则只有百岁乃至十岁。同样的，四恶道中的阿修罗、饿鬼、动物、地狱众生，它们的寿元也都不确定。
参摘《阿毗达摩概要精解》