从前，波罗奈国的臣民都慈爱善行，从不杀生，而且偏爱养鸟，家家屋前都悬挂着用草编织的鸟窝，供鸟儿居住。
在波罗奈国的城里，有一位非常富有的老者，他家中有一位厨师，特别喜欢养鸟，尤其擅长养斑鸠。在他厨房屋檐下挂着的一个鸟窝里，就养着一只十分善解人意、通情达理的斑鸠。这只斑鸠浑身长满灰褐色的羽毛，颈后还有一块铜钱大小的白色斑点，十分可爱。它每天早晨很早就出去寻找食物，晚上才飞回鸟窝，天天如此。
有一天，一只浑身乌黑的乌鸦「呱、呱」叫着从厨房上空飞过，闻到了厨房里散发出来的鱼肉的香味，馋得直流口水。于是，落在厨房不远处的一棵枯树上，盯着厨房，心里不停地盘算着要怎么样才能吃到这些美味。
天色渐渐暗下来，乌鸦突然看到一只斑鸠从远处飞来，落在厨房的屋檐上，叫了两声，和厨师打了个招呼，便「呼」地飞进窝中。
「有了！」乌鸦想到办法，开心地飞走。
第二天，天刚蒙蒙亮，斑鸠就起身去寻找食物。乌鸦听到动静，就紧紧跟在斑鸠的后面。斑鸠飞到哪里，乌鸦就追到哪里。
斑鸠发现这一情况，就奇怪地问：「嘿！乌鸦老弟，你为什么形影不离地跟着我呢？」
乌鸦花言巧语地说：「斑鸠老兄，你的样子多么英俊，人们都很喜欢你，而我却十分惹人厌。我很想和你做个朋友，学学你的长处，也好叫人们喜欢我呀！」
斑鸠说：「你我虽然都在天空上飞，不过我们却不是同族，我吃的食物是谷物粮食，而你却是腐肉和蛆虫。你若是与我做了朋友，大家在一起都不十分方便呀！」
乌鸦却说：「其实这没有平么不方便的。白天，你到哪里寻食，我也到哪里寻食，各吃各的，互不干扰，晚间我和你一起回巢，各住一边，说说知心话，这样不是很好吗？」
斑鸠考虑了一下，便对乌鸦说：「如果真是这样，我也没有什么意见。不过，你要真想和我交朋友，一定要听从我的忠告。」
乌鸦看到斑鸠终于答应和自己一起生活，心中暗喜，对斑鸠提出的条件，全部满口答应。当天夜晚，他们便一起回到了斑鸠的鸟窝。
一连几天，斑鸠和乌鸦，白天一起到外边寻食，斑鸠吃谷物粮食，乌鸦吃腐肉蛆虫，到了晚间，他们又一同回到斑鸠的小窝歇息，说一些知心话，倒也顺心快乐。
有一天早晨，斑鸠带着乌鸦飞到一处牧场去寻找食物，斑鸠早已经吃得饱饱的，可是乌鸦却怎么也找不到腐肉，便用尖嘴啄开牛粪，拣吃牛粪里的蛆虫，可是吃了半天，也只是个半饱，便飞到斑鸠的身旁说：「斑鸠老兄，今天我们飞得太远了，我还没有吃饱，如果再耽搁一会儿，我担心自己飞不动，不如我们早点回去吧？」
于是乌鸦就跟着斑鸠回到了厨房的房檐上，斑鸠看到厨师还没有休息，便依然抖了抖翅膀，叫了两声，和厨师打了个招呼。厨师抬头看到斑鸠和乌鸦十分高兴，便自言自语地说：
「我家的斑鸠又带回了一只鸟，恐怕一个窝就住不下了。」厨师很快又在屋檐下挂了一个草编的窝，供乌鸦居住。从此，斑鸠和乌鸦就同住下一个屋檐下。
有一天，长者的孩子给老人送来了许多的鲜肉和鱼。厨师便把它们挂在厨房门前，恰巧正被准备休息的乌鸦见到了，顿时，乌鸦垂涎三尺，便起了偷食的念头。
第二天一早，斑鸠照常喊乌鸦去觅食，乌鸦装听不见。斑鸠看到天已经大亮了，便对乌鸦大喊：
「喂！老弟，咱们快走啊，太阳都出来了！」
「呱！老兄，昨天我吃坏肚子啦！今天肚子很疼，没法和你一起出去了。」乌鸦找理由推托着。
「老弟，别找借口了！我还从没听过乌鸦也会吃坏肚子，我看你是在打别的什么主意吧？」斑鸠说。
斑鸠看到乌鸦一边与自己说话，眼睛却瞟向厨房门前挂着的鲜肉和鱼，于是提醒乌鸦：
「厨师的食物是绝不能吃的！我们还是快去觅食吧。」
乌鸦的心事被看穿了，不由得感到脸上热辣辣的，但它依然懒懒地待在窝里说：
「老兄，我今天真的哪里也不想去了。」
斑鸠看到乌鸦不听劝，只好自己先飞了。在离开乌鸦时，还耐心地忠告乌鸦：
「老弟，你的心事我知道。不过你要三思，不要因为偷吃鲜肉和鱼，而丢掉自己的性命啊！」
临近中午，厨师已经把鱼和鲜肉收拾干净，切成了肉丁、鱼块，装在盘子里，放在桌上，然后用纱罩罩好。厨师看做饭的时间还没到，便走出厨房，来到院中的一棵大树下乘凉。
乌鸦看了不由得心中窃喜！于是它探头探脑地飞出鸟窝，来到厨房门口，然后又东张西望了一阵，看到厨房里空无一人，便「呼」地飞进厨房，落到桌上，拱开罩子对着大盘小碟的肉丁、鱼块，猛吃一顿。当他准备把一块较大的鱼段叼到窝里细细品尝时，一不小心碰翻了罩子。
正在门外乘凉的厨师，听到响动，立即警觉起来，跑进厨房里，正好看见乌鸦叨着一大块鱼肉，厨师不由得怒火冲天，大骂：
「你这个可恶的家伙！忘恩负义的东西！偷吃我为主人准备请客的鱼肉。我如何向主人交代呢？看我给你点厉害瞧瞧！」
乌鸦慌忙要逃，偏偏厨师早把所有门窗都关好，断了乌鸦的退路，乌鸦一下子就被厨师抓住了。厨师非常生气，拿起捣烂的生姜末，再用盐和醋调成汁，一股脑儿地灌进乌鸦的喉咙，剩下的也都涂抹在乌鸦的头上和身上，然后扔进笼子里。乌鸦从来没有受过这种「五味杂陈」的痛苦，挣扎了几下，便昏死在笼子里了。
傍晚，斑鸠从外面寻食回来，看到乌鸦倒在笼子中已经奄奄一息了，便知道牠不听从自己的忠告，偷吃了主人家的东西，便叹息着对乌鸦说：「老弟，是贪食和不听从劝告害了你的性命！」