〔菩萨＝贤者〕
此前身因缘，是佛在特奇那祇梨(南天竺)地方，对某一园丁之子所作之谈话。佛于安居终了后，出祇园精舍往特奇那祇梨地方托钵，时有一优婆塞招待以佛为上首之僧团，使之坐于苑囿，以粥与硬食充分供应。彼云：“诸位！欲于园囿中游步者，请与园丁一同行走”并嘱园丁与圣者诸人种种果物。比丘等于游步中，发现一无树之场所，问园丁曰：“此处有穴而不生一树，究为如何理由？”园丁向彼等说明：“一园丁之子向树苗灌水，彼思欲使根之长大而灌水，因而拔起根观看，依根之大小灌水，为此此处无树。”比丘等往佛处告知此事，佛云：“此非由今日始，前生此一儿童即为毁园者。”于是佛为说过去之因缘。
昔日，波罗奈国威萨赛那王治国时，举办大祭，园丁思“祭之乐”，对苑内之住猿云：“此苑林与汝等以非常之恩惠，我七日间往观祭乐，汝等七日间为树苗灌水。”“谨遵台命。”猿等接受托付，彼与猿以皮制水袋而去。诸猿灌水滋润树苗，然彼诸猿之首领云：“汝等稍待，水非时时可得，必须节约使用。拔起树苗，知根之大小，长根多灌，短根少灌，非如此灌之不可。”诸猿答曰：“我等知之。”某者拔起树苗，某者植而灌之。
尔时菩萨为波罗奈某家之子，彼因有事故来此苑林，见诸猿如今所云而作。菩萨问：“谁令汝等如此作者？”“猿之首领。”“如此云者，如为汝首领之智慧，则汝等之智慧如何实不可知。”于是菩萨说明其事，唱第一之偈：
凡来此处集合者。皆为崇彼作领主。
所持智慧若如斯。他者如何实可知。
诸猿闻此语唱第二之偈：
如是实尔婆罗门。尔虽非难实不知
实不见根将如何。可知树木之成长
菩萨闻此唱第三之偈：
我非非难于尔等。亦非难栖他森猿
威萨赛那王嗤汝。为王树苗成如斯
佛述此法语后，作本生今昔之结语：“尔时猿之首领是今毁园者之子，贤人实即是我。”