此前身因缘是佛在憍赏弥城附近之瞿师罗园时，对娑竭陀（善来）长老所作之谈话。世尊于舍卫城过雨安居期后，向各处继续游行，到着跋陀越市。尔时，牡牛饲者、牝牛饲者、农夫、旅人等前来礼拜世尊，向世尊曰：“尊师世尊！勿往庵婆之津游行，庵婆之津有结发外道之道院，其中有守庵婆津之毒龙栖住，将对世尊加诸危害！”彼等欲阻世尊前往，然世尊不与在意，虽经彼等三度阻止，世尊终于向庵婆之津出发。
当世尊在跋陀越附近某森林中时，此时有随侍于佛左右之一具民众神通长老名娑竭陀，彼独自前来道院，入龙王之栖所，敷草蓐盘足而坐。龙怒不堪而放烟，长老亦放烟，龙扬火焰，长老亦扬焰，龙以火恼长老，长老亦以火恼龙。如是彼长老于暂时之间折伏毒龙，使受三归与五戒，然后还归佛所。
佛适意住于跋陀越后，再还憍赏弥城。娑竭陀长老折伏龙王之传闻，普偏扩及全国。憍赏弥城之住民，出迎世尊，向世尊敬礼，更前往娑竭陀长老之所，向长老敬礼，退立一隅，作如是言：“尊师！实难得者，请随意言说，以为我等之参究。”
长老默然无语。然有六人群者，向长者云︰“诸友等！出家人难得饮鸠羽色之酒，而为醇美之物！汝等如能献上澄清之鸠羽色酒于长者，〔诚最为适宜〕。”市民等承诺：“谨如尊命！”明日，向佛供养招待，入于市中，彼等云︰“我等各各于自己之家，供养长老。”于是调制鸠羽色之酒，招待长老，每家皆献上清酒，长老饮酒大醉，欲由市内外出，而不支倒于门内，口说呓语，卧于地上。
佛于食事终了后，将欲出市，观见长老如此伸体而卧，对比丘等曰：“汝等比丘！伴娑竭陀归去！”使比丘等伴彼归园。比丘等置长老之头，使卧于如来之足下，长老反转，其足反向世尊。佛向比丘等问曰：“汝等比丘！汝等如何思惟耶？娑竭陀从来对我所怀之敬意，而今如何耶？”比丘等：“尊师！今已不见矣！”佛：“折伏守庵婆津之龙王为谁耶？”比丘等：“尊师！彼娑竭陀也。”佛：“然彼今能折伏水中之蜥蜴耶？”比丘等：“尊师！彼已无能矣！”佛：“汝等比丘！如是饮酒，丧失意识，可饮之耶？”比丘等：“是不宜也。”于是世尊责长老而呼比丘等言曰：“饮含酒精成份强之饮料，为犯波逸提之过。”佛制定戒条，起座入于香室之中。
比丘等集于法堂，论饮酒之非云：“诸位法友！饮酒乃大罪恶也，彼娑竭陀有智慧，有神通力，为饮酒而为不知世尊大德之行为！”世尊出来彼处问曰：“汝等比丘！汝等今有何语集于此处耶？”皆作答曰：“如是如是之语。”佛言：“汝等比丘！出家饮酒，失意识者，非自今始，前生即已如是。”于是为说过去之事。
昔日，于波罗奈城，梵与王治国时，菩萨生于迦尸国西北之婆罗门家，长成之后，出家为仙人，得通力与禅定，与弟子五百人，共住于雪山地方，享禅定之乐。不久，降雨之期近，弟子等向师尊云：“吾师！我等欲往村里，食咸酸之物，然后归来。”师：“我此处，汝等可往村里，以求养生身体。雨期终了，可再行归来。”
众等皆云︰“谨遵师命！”向师尊敬礼，往波罗奈，住国王御苑中。翌日往城外某村托钵，充分得食，又翌日入城内，多人快迎，施与食物。经后不久，彼等向国王告此事：“大王！有五百仙人由雪山地方来，住御苑中，修行精进，清净无欲，德高之诸仙人！”王闻彼等之德，亲赴御苑，礼拜会谈终了，王与彼等约束雨期四个月间得住于彼处，于宫殿招待彼等。此后，彼等只于王宫中进食，住于御苑之中。
其后，某日之事，此城内举行酒之祭日。王思惟：“出家之人，难得饮酒。”今向彼等多施好酒。诸行者等饮酒，归御苑，烂醉之结果，有者起跳，有者歌唱，有者且跳且歌，将道具及其他诸物弃置一边而眠。酒醉醒觉后，见闻自身等如此无行乱仪，皆悲泣云：“我等为与出家不相应之事！”“我等离师而犯此等罪行。”彼等即刻离去御苑，而归雪山。首先整理道具，礼拜师尊而着座。师尊问曰：“汝等！生活如何？于村里食物、生活快乐否？同伴彼此问善为生耶？”弟子等申述往事曰：“吾师！我等生活快乐，然我等饮不应饮之物，为此失去本性，不持正念，歌唱跳跃！”
于是唱次之偈：
我等饮酒醉，跳跃歌且泣
失去本意识，幸未成猿猴。
心者，即如是也。”菩萨责行者等云：“自此以后，不可再为此事！”彼训诫彼等，自修禅定，心无退转，生于梵天界中。
佛述此法语后，作本生今昔之结语──此后省去连络二字。“尔时仙人之群是今佛之从者，仙人之群长即是我。”